A ķīmiskais elements ir visvienkāršākā matērijas forma, kuru nevar sadalīt, izmantojot jebkādus ķīmiskus līdzekļus. Jebkura viela, kas sastāv no vienas atoma tips ir šī elementa piemērs. Visi elementa atomi satur vienādu skaitu protonu. Piemēram, hēlijs ir elements - visiem hēlija atomiem ir 2 protoni. Citi elementu piemēri ir ūdeņradis, skābeklis, dzelzs un urāns. Šeit ir daži svarīgi fakti, kas jāzina par elementiem:
Mūsdienu periodiskā tabula ir līdzīga izstrādātajai periodiskajai tabulai autors Mendeļejevs, bet viņa galds pasūtīja elementus, palielinot atoma svaru. Mūsdienu tabulā ir uzskaitīti elementi secībā, palielinot atomu skaitu (nevis Mendeļejeva vaina, jo viņš toreiz nezināja par protoniem). Tāpat kā Mendeļejeva galds, arī mūsdienu galds sagrupē elementus pēc kopīgām īpašībām. Elementu grupas ir periodiskās tabulas kolonnas. Tajos ietilpst sārmu metāli, sārmzemi, pārejas metāli, parastie metāli, metalloīdi, halogēni un cēlgāzes. Divas elementu rindas, kas atrodas zem periodiskās tabulas galvenā korpusa, ir īpaša pārejas metālu grupa, ko sauc par retzemju elementiem. Lantanīdi ir elementi retzemju augšējā rindā. Aktinīdi ir elementi apakšējā rindā.