Nemetālisks ir vienkārši elements, kas neparāda metāla īpašības. Tas nav definēts ar to, kas tas ir, bet ar to, kas tas nav. Tas neizskatās metālisks, to nevar padarīt par stiepli, izliektu formā vai saliektu, labi nevada siltumu vai elektrību un tam nav augsta kušanas vai viršanas temperatūra.
Nemetāliski periodiskajā tabulā ir mazākumā, galvenokārt periodiskā tabulas labajā pusē. Izņēmums ir ūdeņradis, kas istabas temperatūrā un spiedienā darbojas kā nemetālisks un atrodas periodiskās tabulas augšējā kreisajā stūrī. Paredzams, ka augsta spiediena apstākļos ūdeņradis darbosies kā sārmu metāls.
Nemetāļiem ir augsta jonizācijas enerģija un elektronegativitāte. Parasti tie ir slikti siltuma un elektrības vadītāji. Cietie nemetāli parasti ir trausli, ar nelielu metāla spīdumu vai bez tā. Lielākajai daļai nemetālu ir iespēja viegli iegūt elektronus. Nemetāla izstrādājumiem ir plašs ķīmisko īpašību un reaģētspējas diapazons.
Zemāk redzamajā tabulā parādīts metālu un nemetālu fizikālo un ķīmisko īpašību salīdzinājums. Šīs īpašības attiecas uz metāliem kopumā (sārmu metāliem, sārmzemēm, pārejas metāliem, pamatmetāliem, lantanīdiem, aktinīdiem) un uz nemetāļiem kopumā (nemetāli, halogēni, cēlgāzes).