Otrā Ypres kauja Pirmajā pasaules karā

Otrās kaujas Ypres cīņa notika 1915. gada 22. aprīlī līdz 25. maijā Pirmais pasaules karš (1914–1918) un redzēja, kā vācieši veic ierobežotu ofensīvu ap stratēģisko Ypres pilsētu Flandrijā. Cīņas laikā vācieši debitēja par indīgo gāzu izmantošanu Rietumu frontē. Šī jaunā tehnoloģija sniedza sākotnēju priekšrocību, taču vācieši pēc smagām cīņām galu galā tika apturēti. Lai arī vācieši nebija panākuši izrāvienu, viņiem izdevās panākt Ypres artilērijas darbības diapazonā.

Ar vācu sakāvi Pirmā Marnes kauja 1914. gada septembrī un pēc Šlīfena plāna atšķetināšanas abas puses uzsāka virkni papildinošu manevru Francijas ziemeļdaļā un Flandrijā. Tā kā abas puses meklēja priekšrocības, viņi sadūrās Pikardijā, Albertā un Artuā. Beidzot sasniedzis krastu, Rietumu fronte kļuva par nepārtrauktu līniju, kas stiepās līdz Šveices robežai. Oktobrī vācieši mēģināja panākt izrāvienu Ypres pilsētā Flandrijā. Tā rezultātā Pirmā Ypres kauja kas redzēja, ka sabiedrotie pēc brutālām cīņām rīko ievērojamu vietu ap Ypres.

Turpinot tranšeju karu, abas puses sāka vērtēt savas iespējas kara veiksmīgai nobeigšanai. Pārraudzījis Vācijas operācijas, ģenerālštāba priekšnieks Ērihs fon Falkenhains deva priekšroku koncentrēties uzvarot karā Rietumu frontē, jo viņš uzskatīja, ka ar to var iegūt atsevišķu mieru Krievija. Šī pieeja nonāca pretrunā ar ģenerāli Polu fon Hindenburgu, kurš vēlējās sniegt izšķirošu triecienu Austrumos.

Varonis Tanenbergs, viņš varēja izmantot savu slavu un politiskās intrigas, lai ietekmētu Vācijas vadību. Tā rezultātā tika pieņemts lēmums 1915. gadā koncentrēties uz Austrumu fronti. Šīs uzmanības centrā galu galā bija satriecoši veiksmīgais Gorlice-Tarnów ofensīvs maijā.

Lai arī Vācija bija izvēlējusies ievērot “vispirms austrumos” pieeju, Falkenhayn sāka plānot operāciju pret Ypres sāksies aprīlī. Paredzēts kā ierobežots ofensīvs, viņš centās novirzīt sabiedroto uzmanību no karaspēka kustības uz austrumiem, nostiprināt komandējošāku pozīciju Flandrijā, kā arī izmēģināt jaunu ieroci, saindēt gāzi. Lai arī janvārī Bolimovā pret krieviem tika izmantota asaru gāze, Otrā Ypres kauja atzīmēs nāvējošās hlora gāzes debiju.

Gatavojoties uzbrukumam, vācu karaspēks pārvietoja 5 730 90 mārciņas. hlora gāzes tvertnes uz priekšu pretī Gravenstafel Ridge, kuru okupēja Francijas 45. un 87. nodaļa. Šīs vienības veidoja teritoriālais un koloniālais karaspēks no Alžīrijas un Marokas.

• Ģenerālis sers Horacijs Smits-Dorrēns
• Ģenerālis Herberts Plumers
• Ģenerālis Henri Putz
• Ģenerālmajors Armand de Ceuninck
• Ģenerālmajors Teofils Figejs
• 8 dalījumi

• Albrehts, Virtembergas hercogs
• 7 dalīšana

Ap pulksten 5:00 1915. gada 22. aprīlī karaspēks no Albrehtas, Virtembergas hercoga Vācu 4. armijas, sāka izlaist gāzi Francijas karaspēkam Gravenstafelē. Tas tika izdarīts, ar rokām atverot gāzes balonus un paļaujoties uz valdošajiem vējiem, lai gāzi pārvestu ienaidnieka virzienā. Bīstama izkliedes metode, tā izraisīja daudzus upurus vācu spēkos. Pārvietojoties pa līnijām, pelēcīgi zaļais mākonis pārsteidza Francijas 45. un 87. nodaļu.

Negatavojušies šādam uzbrukumam, franču karaspēks sāka atkāpties, jo viņu biedri tika apžilbināti vai sabruka no nosmakšanas un plaušu audu bojājumiem. Tā kā gāze bija blīvāka par gaisu, tā ātri aizpildīja zemu esošos laukumus, piemēram, tranšejas, liekot izdzīvojušajiem franču aizstāvjiem atvērtā vietā, kur viņi bija jutīgi pret vācu uguni. Īsumā sabiedroto līnijās izveidojās aptuveni 8000 jardu plaisa, jo aptuveni 6000 franču karavīru gāja bojā no cēloņiem, kas saistīti ar gāzi. Virzoties uz priekšu, vācieši iekļuva sabiedroto rindās, bet to plaisas izmantošanu bremzēja tumsa un rezervju trūkums.

Lai aizzīmogotu pārkāpumu, ģenerāļa sera Horace Smita-Doreiena otrās Lielbritānijas armijas Kanādas 1. nodaļa tika pārvietota uz teritoriju pēc tumsas iestāšanās. Veidojot divīzijas elementus, kuru vadīja 10. bataljons, 2. Kanādas brigāde, pretuzbrukumā atradās Kitčneres mežā ap pulksten 23:00. Brutālā cīņā viņiem izdevās atņemt apkārtni no vāciešiem, taču šajā procesā notika lieli zaudējumi. Turpinot spiedienu uz Ypres Salient ziemeļdaļu, vācieši 24. jūlija rītā izlaida otro gāzes uzbrukumu kā daļu no centieniem ieņemt Sent Džuljenu.

Lai arī Kanādas karaspēks mēģināja improvizēt tādus aizsardzības pasākumus kā mutes un deguna apklāšana ar ūdeni vai ar urīnu samērcēti kabatlakatiņi, galu galā viņi bija spiesti krist atpakaļ, kaut arī viņi piedzīvoja augstu cenu no Vācieši. Sekojošajos Lielbritānijas pretuzbrukumos nākamo divu dienu laikā neizdevās pārņemt Sentjuljenu, un vienības iesaistījās lielos zaudējumos. Cīņai izplatoties līdz 60. kalnam, Smits-Doreiens uzskatīja, ka tikai ievērojams pretuzbrukums spēs atgriezt vāciešus sākotnējā pozīcijā.

Kā tādu viņš ieteica atiet divas jūdzes līdz jaunai līnijai Ypres priekšā, kur viņa vīri varēja nostiprināties un pārveidot formu. Šo plānu noraidīja Lielbritānijas ekspedīcijas spēku komandieris, lauka maršals sers Džons Francūzis, kurš izvēlējās atlaist Smitu-Dorrienu un aizstāt viņu ar V korpusa komandieri ģenerāli Herbertu Plumērs. Novērtējot situāciju, Plumērs arī ieteica atkrist. Pēc sakāves nelielā pretuzbrukumā, kuru vadīja Ģenerālis Ferdinands Fočs, Franču vadīja Plumeru, lai sāktu plānoto rekolekciju.

Tā kā izstāšanās sākās 1. maijā, vācieši atkal uzbruka ar gāzi netālu no 60. kalna. Uzbrūkot sabiedroto līnijām, viņus sagaidīja sīva pretestība no britu izdzīvojušajiem, ieskaitot daudzus no Dorsetas pulka 1. bataljona, un viņi tika pagriezti atpakaļ. Nostiprinājuši savu pozīciju, sabiedrotie atkal uzbruka vāciešiem 8. maijā. Atklājot ar smagu artilērijas bombardēšanu, vācieši devās pret Lielbritānijas 27. un 28. divīziju uz dienvidaustrumiem no Ypres uz Frezenbergas grēdas. Sanākot smagai pretestībai, 10. maijā viņi atbrīvoja gāzes mākoni.

Pārcietuši agrākus gāzes uzbrukumus, briti bija izstrādājuši jaunu taktiku, piemēram, lobīšana aiz mākoņa, lai uzbruktu progresējošajiem vācu kājniekiem. Sešās asiņaino kauju dienās vācieši spēja sasniegt tikai aptuveni 2000 jardus. Pēc vienpadsmit dienu pauzes vācieši atsāka kauju, atbrīvojot savu līdz šim lielāko gāzes uzbrukumu visā frontes 4,5 jūdžu posmā. Sākot pirms rītausmas, 24. maijā, vācu uzbrukums centās sagūstīt Belveardes grēdu. Divās cīņu dienās briti asiņoja vāciešus, bet joprojām bija spiesti piekāpties vēl 1000 jardu teritorijai.

Pēc centieniem pret Bellewaarde Ridge vācieši krājumu noslēdza krājumu un darbaspēka trūkuma dēļ. Kaujās Otrajā Ypres briti cieta aptuveni 59 275 zaudējumus, bet vācieši cieta 34 933. Turklāt francūži cieta ap 10 000. Lai arī vāciešiem nebija izdevies izlauzties cauri sabiedroto līnijām, viņi samazināja Ypres Salient līdz apmēram trim jūdzēm, kas ļāva aplaupīt pilsētu. Turklāt viņi bija nodrošinājuši lielu daļu augstās zemes šajā apgabalā.

Gāzes uzbrukums kaujas pirmajā dienā kļuva par vienu no konflikta lielajām neizmantotajām iespējām. Ja uzbrukums būtu nodrošināts ar pietiekamām rezervēm, iespējams, tas būtu izlauzis sabiedroto līnijas. Indes gāzes izmantošana bija taktisks pārsteigums sabiedrotajiem, kuri asi nosodīja tā izmantošanu kā barbarisku un nosodāmu. Lai arī daudzas neitrālas valstis piekrita šim novērtējumam, tas neapturēja sabiedrotos attīstīt pašiem savus gāzes ieročus, kuri debitēja Loosā ka septembris. Ypres otrā kauja ir ievērojama arī ar iesaistīšanos, kuras laikā pulkvežleitnants Džons Makrejs (MD McCrae, MD) sacerēja slaveno dzejoli Flandrijas laukos.