1986. gads Černobiļas avārija izraisīja vienu no augstākajiem netīšajiem izlaidumiem radioaktivitāte vēsturē. 4. reaktora grafīta moderators tika pakļauts gaisam un aizdedzināts, nošaujot radioaktīvās nokrišņu plūsmas tagadējā Baltkrievijā, Ukrainā, Krievijā un Eiropā. Lai arī tagad netālu no Černobiļas dzīvo maz cilvēku, negadījuma tuvumā dzīvojošie dzīvnieki ļauj mums izpētīt radiācijas ietekmi un novērtēt atveseļošanos pēc katastrofas.
Lielākā daļa mājdzīvnieku ir attālinājušies no negadījuma, un dzimušie deformētie lauksaimniecības dzīvnieki neatveidojās. Pēc pirmajiem dažiem gadiem pēc negadījuma zinātnieki koncentrējās uz savvaļas dzīvnieku un mājdzīvnieku, kas bija atstāti, pētījumiem, lai uzzinātu par Černobiļas ietekmi.
Lai gan Černobiļas avāriju nevar salīdzināt ar kodolbumbas radītajiem efektiem, jo izotopi reaktora izdalītie atšķiras no kodolieroču ražotajiem - gan avārijas, gan bumbas mutācijas un vēzis.
Ir ārkārtīgi svarīgi izpētīt katastrofas sekas, lai palīdzētu cilvēkiem saprast kodolmateriālu noplūdes nopietnās un ilgstošās sekas. Turklāt Černobiļas ietekmes izpratne var palīdzēt cilvēcei reaģēt uz citām atomelektrostaciju avārijām.
Jums var rasties jautājums, kā tieši radioizotopi (radioaktīvi izotops) un mutācijas ir saistītas. Apstarojuma enerģija var sabojāt vai salauzt DNS molekulas. Ja bojājums ir pietiekami smags, šūnas nevar replicēties un organisms nomirst. Dažreiz DNS nevar salabot, izraisot mutāciju. Mutēta DNS var izraisīt audzēju veidošanos un ietekmēt dzīvnieka spēju vairoties. Ja mutācija notiek gametās, tas var izraisīt nedzīvu embriju, vai tādu, kam ir iedzimti defekti.
Ranchers pamanīja ģenētisko anomāliju palielināšanos lauksaimniecības dzīvniekos tūlīt pēc Černobiļas avārija. 1989. un 1990. gadā atkal palielinājās deformāciju skaits, iespējams, starojuma rezultātā, kas izdalījās no sarkofāga, kas paredzēts kodola kodola izolēšanai. 1990. gadā dzimuši aptuveni 400 deformēti dzīvnieki. Lielākā deformācija bija tik smaga, ka dzīvnieki dzīvoja tikai dažas stundas.
Defektu piemēri bija sejas kroplības, papildu piedēkļi, neparasta krāsa un samazināts izmērs. Mājdzīvnieku mutācijas visbiežāk bija liellopiem un cūkām. Arī govis, kas pakļautas nokrišņiem un barotas ar radioaktīvo barību, ražoja radioaktīvo pienu.
Vismaz pirmos sešus mēnešus pēc negadījuma Černobiļas tuvumā esošo dzīvnieku veselība un pavairošana bija pasliktināta. Kopš tā laika augi un dzīvnieki ir atjaunojušies un lielā mērā atjaunojuši šo reģionu. Zinātnieki vāc informāciju par dzīvniekiem, ņemot paraugus no radioaktīvajiem mēsliem un augsnes un vērojot dzīvniekus, izmantojot kameru slazdus.
Černobiļas aizlieguma zona ir teritorija, kas lielākoties ir ierobežota un aptver vairāk nekā 1600 kvadrātjūdzes ap negadījumu. Aizlieguma zona ir sava veida radioaktīvs savvaļas dzīvnieku patvērums. Dzīvnieki ir radioaktīvi, jo viņi ēd radioaktīvu pārtiku, tāpēc tie var radīt mazāk mazuļu un nēsāt mutācijas pēcnācējus. Pat ja tā, dažas populācijas ir pieaugušas. Ironiski, ka starojuma kaitīgā ietekme zonas iekšienē var būt mazāka par draudiem, ko cilvēki rada ārpus tās. Zonā redzamo dzīvnieku piemēri ir Przewalski zirgi, vilki, āpši, gulbji, aļņi, aļņi, bruņurupuči, brieži, lapsas, bebri, kuiļi, sumbri, ūdeles, zaķi, ūdri, lūši, ērgļi, grauzēji, stārķi, sikspārņi un pūces.
Ne visi dzīvnieki labi izturas aizlieguma zonā. Jo īpaši ir samazinājusies bezmugurkaulnieku populācija (ieskaitot bites, tauriņus, zirnekļus, sienāžus un spāres). Tas ir iespējams tāpēc, ka dzīvnieki dēj olas augšējā augsnes slānī, kurā ir augsts radioaktivitātes līmenis.
Ezeru nogulumos nogulsnējušies ūdenī esošie radionuklīdi. Ūdens organismi ir piesārņoti un saskaras ar pastāvīgu ģenētisko nestabilitāti. Skartās sugas ir vardes, zivis, vēžveidīgie un kukaiņu kāpuri.
Kaut arī putni abonē aizlieguma zonā, tie ir piemēri dzīvniekiem, kuriem joprojām ir problēmas ar radiācijas iedarbību. Kūtīšu bezdelīgu pētījums no 1991. Līdz 2006. Gadam norādīja, ka aizlieguma zonā esošajiem putniem ir vairāk noviržu nekā putni no kontrolparauga, ieskaitot deformētus knābjus, albīnistiskas spalvas, saliektas astes spalvas un deformētu gaisu maisi. Putniem aizlieguma zonā bija mazāk panākumu reproduktīvajā jomā. Černobiļas putniem (un arī zīdītājiem) bieži bija mazākas smadzenes, nepareizi veidotas spermas un katarakta.
Ne visi dzīvnieki, kas dzīvo ap Černobiļu, nav pilnīgi savvaļas. Ir ap 900 klaiņojošu suņu, lielākoties cēlušies no tiem, kas palikuši prom, kad cilvēki evakuējušies teritoriju. Veterinārārsti, radiācijas eksperti un brīvprātīgie no grupas, kuru sauc Černobiļas suņi sagūstīt suņus, vakcinēt tos pret slimībām un marķēt. Dažiem suņiem papildus marķējumiem ir arī radiācijas detektoru kaklasiksnas. Suņi piedāvā veidu, kā kartēt radiāciju pāri izslēgšanas zonai un izpētīt notiekošās avārijas sekas. Lai gan zinātnieki parasti nevar precīzi aplūkot atsevišķus savvaļas dzīvniekus aizlieguma zonā, viņi var rūpīgi uzraudzīt suņus. Suņi, protams, ir radioaktīvi. Apkārtnes apmeklētājiem ieteicams izvairīties no pokeru izlaišanas, lai samazinātu starojuma iedarbību.