Vilnas mamuti bija mūsdienu ziloņu senči. Viņi attīstījās no ģints Mammuts, kas pirmo reizi parādījās pirms 5,1 miljona gadu Āfrikā. Šie milzīgie, pinkainie zvēri, tāpat kā viņu tālie brālēni mastodoni, izmira vairāk nekā pirms 10 000 gadiem. Vilnas mamutu attēli tika uzkrāsoti aizvēsturisko cilvēku alu sienās, un tie ir kļuvuši par mūsu populārās kultūras daļu. Ir jāveic ievērojama kustība, lai mēģinātu sugas atgriezt, izmantojot klonēšanu.
Bez gariem, pinkainiem mēteļiem, vilnaini mamuti ir slaveni ar īpaši gariem ilkņiem, kuru lielākie tēviņi bija līdz 15 pēdām. Šie milzīgie piedēkļi, visticamāk, bija seksuāli atlasīti raksturlielumi: tēviņiem ar garākiem, liekākiem un iespaidīgākiem ilkņiem pārošanās sezonā bija iespēja sapāroties ar vairākām mātītēm. Ilkņi, iespējams, tika izmantoti arī izsalkušo atvairīšanaizobenzobu tīģeri, lai gan mums nav tiešu fosilo pierādījumu, kas atbalstītu šo teoriju.
Cik masīvi viņi bija - 13 pēdas gari un no piecām līdz septiņām tonnām - vilnaini mamuti, kas agrīnā pusdienu ēdienkartē bija redzami
Homo sapiens, kas viņus kāroja par siltajām pelēkām (no kurām viena varētu būt patīkama visai ģimenei katrās aukstās naktīs), kā arī par garšīgo, trekno gaļu. Var argumentēt, ka pacietības, plānošanas iemaņu un sadarbības attīstīšana, kas nepieciešama, lai nojauktu vilkaino mamutu, bija galvenais cilvēka civilizācijas uzplaukuma faktors.Laika posmā no 30 000 līdz 12 000 gadiem vilnas mamuti bija viens no populārākajiem neolīta mākslinieku priekšmetiem, kas uz daudzu Rietumeiropas alu sienām izgaismoja šo pinkaino zvēru attēlus. Iespējams, ka šīs primitīvās gleznas bija domātas kā totēmi: Agrīnie cilvēki varēja uzskatīt, ka vilnas mamutu notveršana tinti atvieglo to notveršanu reālajā dzīvē. Vai arī tie varētu būt pielūgšanas objekti. Vai, iespējams, talantīgajiem alu vīriešiem aukstās, lietainās dienās varētu vienkārši būt garlaicīgi.
Ielejiet jebkuru lielu, siltasiņu zīdītāju arktiskajā biotopā, un varat derēt, ka tas miljoniem gadu laikā attīstīsies pinkainas kažokādas uz ceļa. Tas nav tik labi pazīstams kā muļķīgais mamuts, bet gan vilnas degunradzis, aka Coelodonta, arī klejoja Pleistocēna Eirāzijas līdzenumos, un agri cilvēki to medīja par pārtiku un ādu. Jādomā, ka viņiem bija vieglāk rīkoties ar vienas tonnas zvēru. Šis vienradža kritiķis varētu būt palīdzējis iedvesmot vienradza leģendu Ziemeļamerikas mastodons, kas dalīja kādu teritoriju ar vilnaino mamutu, kažokādas kažokādas bija daudz īsākas.
Tas, ko mēs saucam par vilkaino mamutu, faktiski bija Mammuthus ģints suga, Mammuthus primigenius. Gada laikā Ziemeļamerikā un Eirāzijā pastāvēja ducis citu mamutu sugu Pleistocēns laikmets - ieskaitot Mammuthus trogontherii, stepju mamuts; Mammuta imperators, imperatora mamuts; un Mammuthus columbi, Kolumbijas mamuts - bet nevienam no viņiem nebija tik plaša izplatība kā viņu vilkainajam radiniekam.
Neraugoties uz iespaidīgo izmēru, vilnainais mamuts bez taras pārņēma citu Mammuts sugas. Imperiālais mamuts (Mammuta imperators) tēviņi, kas svēra vairāk nekā 10 tonnas, un daži Dzonhua upes mamuti ziemeļķīnā (Mammuthus sungari), iespējams, nogāza svarus 15 tonnu apjomā. Salīdzinot ar šiem behemotiem, piecu līdz septiņu tonnu vilnainais mamuts bija iesnas.
Pat visbiezākais un ēnākais kažokādas kažoks nenodrošinātu pietiekamu aizsardzību pilnīgas Arktikas mēles laikā. Tieši tāpēc vilnainajiem mamutiem zem ādas bija četras collas cietu tauku, kas bija pievienots ar izolācijas slāni, kas palīdzēja noturēt tos riebīgākajos klimatiskajos apstākļos. Balstoties uz zinātnieku secinājumiem no labi saglabātām personām, vilnas mamuta kažokādas krāsa bija no gaišmata līdz tumši brūnai, līdzīgi kā cilvēku matiem.
Līdz pagājušā ledus laikmeta beigām, apmēram pirms 10 000 gadiem, gandrīz visi pasaules mamuti bija padevušies klimata izmaiņas un cilvēku plēsonība. Izņēmums bija neliela vilnas mamutu populācija, kas dzīvoja Vrangēla salā pie Sibīrijas krastiem līdz 1700. gadam pirms mūsu ēras. Tā kā viņiem bija ierobežoti resursi, Wrangela salas mamuti bija daudz mazāki nekā viņu neveiklie radinieki, un tos bieži sauc par punduru ziloņi.
Pat 10 000 gadu pēc pēdējā ledus laikmeta Kanādas ziemeļdaļā, Aļaskā un Sibīrijā ir ļoti, ļoti auksti, kas palīdz izskaidrot pārsteidzošo vilnas mamutu skaitu, kas atklāti mumificēti, gandrīz neskarti, cietajos blokos ledus. Šo milzu līķu identificēšana, izolēšana un uzlaušana ir vienkārša sastāvdaļa; Grūtāk ir neļaut paliekām sadalīties, kad tās sasniedz istabas temperatūru.
Tā kā vilnaini mamuti izmira salīdzinoši nesen un bija cieši saistīti ar mūsdienu ziloņiem, zinātnieki, iespējams, varēs novākt DNS Mammuthus primigenius un inkubē augli dzīvā pahodermā, kas pazīstams kā "izmiršana"Pētnieku grupa nesen paziņoja, ka viņi ir atkodējuši gandrīz pilnīgi genomi no diviem 40 000 gadus veciem vilnainiem mamutiem. Domājams, ka šis pats triks nedarbosies dinozauriem, jo desmitdesmit miljonu gadu laikā DNS neiztur.