Viens no visdramatiskākajiem komponentiem Gettysburg kaujas, lielo Savienību un Konfederāciju kavalērijas vienību sadursmi trešajā un pēdējā dienā bieži vien aizēno Piketa maksa un Aizsardzība Mazais apaļais tops. Tomēr cīņa starp tūkstošiem jātnieku, kurus vadīja divi harizmātiski vadītāji, konfederāts J.E.B. Stjuarts un Džordžs Ārmstrongs Kusters iespējams, spēlēja izšķirošu lomu cīņā.
Vairāk nekā 5000 konfederācijas kavalērijas karaspēka pārvietošanās stundās pirms Piketa lādiņa vienmēr ir likusies neizpratnē. Kāds bija Roberts E. Lī cer sasniegt, nosūtot lielu skaitu zirgu karavīru uz teritoriju trīs jūdžu attālumā uz ziemeļaustrumiem no Getisburgas?
Tomēr ir iespējams, ka Lī paredzēja, ka Stjuarta nemiernieku kavalērija postošā pārsteiguma triecienā sagraus Savienības pozīciju aizmuguri. Rūpīgi ieplānots kavalērijas uzbrukums, triecot Savienības aizmuguri, vienlaikus Piketa lādiņš izlēja tūkstošiem cilvēku kājnieki bija iekļuvuši Savienības frontes līnijā, varēja mainīt kaujas pavērsienu un pat mainīt Rumānijas iznākumu Pilsoņu karš.
Lai kāds bija Lī stratēģiskais mērķis, tas neizdevās. Stjuarta mēģinājums sasniegt Savienības aizsardzības pozīcijas aizmugurē neizdevās, kad viņš sastapās ar mežonīgu pretestību no lielāka skaita Savienības kavalieriem, kurus vadīja Kusters, kurš ieguva reputāciju par bezbailību zem uguns.
Neprātīgo cīņu piepildīja kaujinieku lādiņu strauji pieaugošie lauki. Varbūt tas tika atcerēts kā viena no lielākajām iesaistībām visā karā, ja Piketa lādiņš nebija noticis tajā pašā pēcpusdienā, tikai trīs jūdžu attālumā.
Kad Roberts E. Lī plānoja iebrukt ziemeļdaļā 1863. gada vasarā, viņš nosūtīja kavalēriju, kuru komandēja ģenerālis J.E.B. Stjuarts, lai ceļotu pa Merilendas štata centru. Kad Potomaku savienības armija sāka virzīties uz ziemeļiem no savām pozīcijām Virdžīnijā, lai stātos pretī Lī, viņi netīšām atdalīja Stjuartu no pārējiem Lī spēkiem.
Tā kā Lī un kājnieki ienāca Pensilvānijā, Lī nebija ne jausmas, kur atrodas viņa kavalērija. Stjuarts un viņa vīrieši devās reidā pa dažādām Pensilvānijas pilsētām, izraisot ievērojamu paniku un traucējumus. Bet šie piedzīvojumi Lī nepalīdzēja.
Lī, protams, bija neapmierināts, bija spiests pārvietoties ienaidnieka teritorijā bez sava kavalērijas, lai kalpotu kā viņa acis. Un kad 1863. gada 1. jūlija rītā Savienību un Konfederācijas spēki galu galā sabrauca viens otram netālu no Getisburgas, tas notika tāpēc, ka Savienības kavalērijas skauti saskārās ar Konfederācijas kājniekiem.
Konfederācijas kavalērija kaujas pirmajā un otrajā dienā joprojām bija atdalīta no pārējās Lī armijas. Un kad Stjuarts vēlu 1863. gada 2. jūlija pēcpusdienā beidzot ziņoja Lē, Konfederācijas komandieris it kā bija ļoti dusmīgs.
Savienības pusē kavalērija tikko tika reorganizēta pirms Lī pārcēla karu uz Pensilvāniju. Kavalērijas komandieris, atzīstot potenciālu Džordžā Ārmstronga Kusterā, paaugstināja viņu no kapteiņa līdz brigādes ģenerālim. Kusteram tika nodoti vairāku Mičiganas kavalērijas pulki.
Kusteram tika piešķirta atlīdzība par pierādīšanu cīņā. Brendija stacijas kaujā 1863. gada 9. jūnijā, mazāk nekā mēnesi pirms Getisburgas, Kusters bija vadījis kavalērijas lādiņus. Viņa komandējošais ģenerālis citēja viņu par drosmi.
1863. gada 3. jūlija rītā ģenerālis Stjuarts vairāk nekā 5000 ierindas vīriešu izveda no Getisburgas pilsētas virzienā uz ziemeļaustrumiem pa York Road. Kustība tika pamanīta no Savienības nostājas pilskalnu virsotnēs netālu no pilsētas. Manevrēšanu nebija iespējams noslēpt, jo daudzi zirgi pacels lielu putekļu mākoni.
Likās, ka Konfederācijas kavalērija sedz armijas kreiso flangu, bet viņi devās tālāk, nekā būtu nepieciešams, un tad pagriezās pa labi, lai dotos dienvidu virzienā. Likās, ka mērķis bija trieciens Savienības aizmugurē esošajiem apgabaliem, bet, nonākot virs grēdas, viņi pamanīja Savienības kavalērijas vienības tieši uz dienvidiem no tām, kas bija gatavas bloķēt ceļu.
Ja Stjuarts plānoja triecienu Savienības aizmugurē, tas būs atkarīgs no ātruma un pārsteiguma. Un tajā brīdī viņš bija zaudējis abus. Lai arī federālo kavalērijas spēku, kas pret viņu vērsās, skaits bija pārspējis, tie bija labi izvietoti, lai bloķētu jebkādu kustību virzienā uz Savienības armijas aizmugurējām pozīcijām.
Saimniecība, kas pieder vietējai ģimenei ar nosaukumu Rummel, pēkšņi kļuva par kavalērijas sadursmes vietu kā Savienība kavalieri, atkāpjoties no zirgiem un nojaucot kaujas, sāka apmainīties ar uguni ar konfederātu kolēģi. Un pēc tam notikuma vietā esošais Savienības komandieris ģenerālis Deivids Gregs pavēlēja Kusteram uzbrukt zirga mugurā.
Atrodoties Mičiganas kavalērijas pulka priekšgalā, Kusters pacēla saber un kliedza: “Nāc, tu, āmriji!” Un viņš iekasēja.
Tas, kas bija izcēlums, un pēc tam sadursme ātri saasinājās par vienu no lielākajām visa kara kavalērijas kaujām. Kustera vīri tika apsūdzēti, tika sisti un atkal iekasēti. Aina pārvērtās gigantiskā tuvcīņā ar vīriešiem, kas šauj tuvās telpās ar pistolēm un slīkst ar saberziem.
Beigu beigās Kusters un federālā kavalērija bija apturējuši Stjuarta avansu. Pēc vakara Stjuarta vīri joprojām atradās uz kores, no kuras viņi pirmo reizi bija pamanījuši Savienības kavalēriju. Un pēc tumšā laika Stjuarts atsauca savus vīrus un atgriezās Getisburgas rietumu pusē, lai ziņotu Lī.
Kavalērijas iesaistīšanās Getisburgā bieži tiek ignorēta. Laikrakstu ziņās tajā laikā masveida asinspirts kaujas laikā aizēnoja kavalērijas cīņu. Mūsdienās maz tūristu pat apmeklē vietu, kuru sauc par Austrumu kavalērijas lauku, lai arī tā ir daļa no oficiālā kaujas lauka, ko pārvalda Nacionālā parka dienests.
Tomēr kavalieru sadursme bija nozīmīga. Ir acīmredzams, ka Stjuarta kavalērija vismaz varēja nodrošināt ievērojamu novirzīšanos, kas varēja sajaukt Savienības komandierus. Un viena kaujas teorija apgalvo, ka Stjuarts varēja atklāt lielu pārsteiguma uzbrukumu Savienības līnijas aizmugurē.
Ceļu tīkls tuvākajā apkārtnē, iespējams, ļāva veikt šādu uzbrukumu. Un, ja Stjuartam un viņa vīriem izdevās sacensties pa šiem ceļiem un satikties ar Konfederācijas kājniekiem brigādes, kas soļo uz priekšu Piketa lādiņā, savienības armiju varēja sadalīt divās daļās un varbūt sakāva.
Roberts E. Lī nekad nepaskaidroja Stjuarta rīcību tajā dienā. Un Stjuarts, kurš tika nogalināts vēlāk karā, arī nekad neuzrakstīja paskaidrojumus par to, ko viņš tajā dienā darīja trīs jūdžu attālumā no Getisburgas.