Lielākajai daļai cilvēku ir īpaša interese par zīdītāji pazīstams kā primāti tā vienkāršā iemesla dēļ, ka vairums cilvēku (labi, visi cilvēki patiesībā) ir primāti.
Cik egocentriski ir cilvēki? Tas nozīmē, ka vārds "primāts", kas tiek lietots šai zīdītāju kategorijai, latīņu valodā nozīmē "pirmā ranga", ne tik smalks atgādinājums, ka Homo sapiens uzskata sevi par evolūcijas virsotni. Tomēr zinātniski runājot, nav pamata uzskatīt, ka pērtiķi, pērtiķi, tarseri un lemuri - visi dzīvnieki primātu secībā - evolūcijas perspektīvā ir attīstītāki nekā putni, rāpuļi vai pat zivis; viņiem vienkārši gadījās atdalīties citā virzienā pirms miljoniem gadu.
Vēl nesen naturālisti primātus sadalīja prosimiānos (lemuri, lorisi un tarsieri) un simianos (pērtiķi, pērtiķi un cilvēki). Tomēr šodien plašāk pieņemtais sadalījums ir starp primātiem "strepsirrhini" (slapjš deguns) un "haplorhini" (sausiem deguniem); pirmais ietver visus ne-tarsier-solītājus, bet otrais sastāv no tarsieriem un simianiem. Simians paši ir sadalīti divās lielās grupās:
vecās pasaules pērtiķi un pērtiķi ("katarīni", kas nozīmē "šaurknābis") un jaunās pasaules pērtiķiem ("platyrhines", kas nozīmē "plakanknābis"). Tāpēc tehniski visi cilvēki ir haplorhīna katarrīni, primāti ar sausu un šauru degunu. Vēl sajaukt?Ir daudz anatomisku īpašību, kas atšķir primātus no citām zīdītāju grupām, bet vissvarīgākais ir viņu smadzenes: pērtiķi, pērtiķi un prosimiešiem ir lielākas smadzenes nekā vidēji, salīdzinot ar ķermeņa izmēru, un viņu pelēko vielu aizsargā salīdzinoši lielākas nekā vidēji kraniumi. Un kāpēc primātiem ir vajadzīgas lielākas smadzenes? Lai apstrādātu informāciju, kas nepieciešama, lai efektīvi izmantotu (atkarībā no sugas) to pretējās puses īkšķus, presirakcijas astes un asu, binokulāru redzi.
Fosilie pierādījumi joprojām tiek apstrīdēti, taču vairums paleontologu piekrīt, ka pirmie senču primāti attīstījās vidū līdz vēlam Krītains periods; labs agrs kandidāts ir ziemeļamerikānis Purgatorius, pēc kādiem desmit miljoniem gadu sekoja atpazīstamākie primāti Plesiadapis Ziemeļamerikā un Eirāzijā. Pēc tam vissvarīgākais evolūcijas sadalījums notika starp vecās pasaules pērtiķiem un pērtiķiem un jaunās pasaules pērtiķiem; nav precīzi skaidrs, kad tas notika (jauni atklājumi pastāvīgi maina pieņemtos uzskatus), bet labs minējums ir kādreiz Eocēns laikmets.
Varbūt tāpēc, ka viņi vairāk paļaujas uz smadzenēm, nevis uz spīlēm vai zobiem, vairumam primātu ir tendence meklēt paplašinātu kopienu, tostarp vīriešu, vai sievietes, kurās dominē klani, monogāmi vīriešu un sieviešu pāri un pat kodolģimenes (mamma, tētis, pāris bērni), kas savā mūžā ir līdzīgas cilvēkiem. Tomēr ir svarīgi saprast, ka ne visas primātu kopienas ir salduma un gaismas oāzes; slepkavības un huligānisms ir satraucoši izplatītas parādības, un dažas sugas pat nogalinās citu klana locekļu jaundzimušos.
Jūs varat uzrakstīt visu grāmatu par to, kas veido "instrumentu lietošana" dzīvnieku valstībā; Pietiek pateikt, ka naturālisti vairs nepretendē uz šo uzvedību tikai primātiem (piemēram, ir zināms, ka daži putni izmanto zarus, lai pievilinātu kukaiņus no kokiem!), tomēr kopumā vairāk primātu izmanto vairāk instrumentu nekā jebkura cita veida dzīvnieki, izmantojot nūjas, akmeņus un lapas dažādiem sarežģītiem uzdevumiem (piemēram, ausu tīrīšanai un netīrumu nokasīšanai no toeniem). Protams, galvenais rīks, kas izmanto primātu, ir Homo sapiens; tā mēs izveidojām modernu civilizāciju!
Lielākas smadzenes ir gan svētība, gan lāsts: tās galu galā palīdz reprodukcijā, taču tām ir nepieciešams arī ilgāks laika posms, lai “ielauztos”. Jaundzimušais primāti ar nenobriedušām smadzenēm nespētu izdzīvot bez viena vai abu vecāku palīdzības vai pagarinātā klana vairāku mēnešu laikā vai gados. Tāpat kā cilvēki, lielākā daļa primātu vienlaikus dzemdē tikai vienu jaundzimušo, kas nozīmē lielākus vecāku resursu ieguldījumus ( jūras bruņurupucis savukārt var atļauties ignorēt savus inkubatorus, jo tikai vienam jaundzimušajam no 20 sajūga ir jāsasniedz ūdens, lai iemūžinātu sugu).
Viena no lietām, kas padara primātus tik plaši pielāgojamus, ir tāda, ka lielākajai daļai sugu (ieskaitot lielos pērtiķus, šimpanzes un cilvēku sugas) būtnes) ir visēdāji, oportūnistiski mielojoties ar augļiem, lapām, kukaiņiem, mazām ķirzakām un pat neregulāriem ēdieniem zīdītājs. Tas nozīmē, ka tarseri ir vienīgie primāti, kas ir pilnīgi gaļēdāji, un daži lemuuri, gaudošie pērtiķi un murkšķi ir veltīti veģetāriešiem. Protams, visu formu un izmēru primāti var nonākt arī nepareizā barības ķēdes galā, ko sludina ērgļi, jaguāri un pat cilvēki.
Jebkurā gadījumā tas nav grūts un ātrs noteikums, bet eksponāti ir daudzām primātu sugām (un lielākajai daļai vecās pasaules pērtiķu un pērtiķu sugu) seksuālais dimorfisms- tendence vīriešiem būt lielākiem, nejaukākiem un bīstamākiem nekā mātītēm. (Daudzu primātu sugu vīriešiem ir arī atšķirīgas krāsas kažokādas un lielāki zobi.) Interesanti, ka cilvēki ir starp vismazāk seksuāli dimorfiskajiem primātiem planētas, tēviņi pārspēj sievietes tikai vidēji par 15 procentiem (lai gan jūs varat izteikt savus argumentus par vispārējo cilvēku tēviņu agresivitāti attiecībā pret mātītēm).
No visiem zīdītāju paveidiem uz zemes jūs domājat, ka primāti būtu vislabāk uzskaitīti: galu galā, viņi ir tālu no izmērs ir mikroskopisks, un lielākajai daļai cilvēku dabaszinātnieku ir īpaša interese izsekot mūsu tuvāko cilvēku parādībām un gājieniem radinieki. Bet, ņemot vērā mazāku primātu priekšnoteikumu blīviem, attāliem lietus džungļiem, mēs sevi apmānām tikai tad, ja domājam, ka esam tos visus savācuši. Piemēram, nesen, piemēram, 2001. gadā, bija 350 identificētas primātu sugas; mūsdienās to ir apmēram 450, kas nozīmē, ka vidēji katru gadu tiek atklāti apmēram pusducis jaunu sugu.