Aizvēsturiskā dzīve oglekļa perioda laikā

Nosaukums "Carboniferous" atspoguļo visslavenāko oglekļa perioda atribūtu: masīvo purvi, kas desmitiem miljonu gadu laikā vārījās mūsdienu milzīgajās ogļu un dabisko krājumu krājumos gāze. Tomēr oglekļa periods (pirms 359 līdz 299 miljoniem gadu) bija ievērojams arī jaunu sauszemes mugurkaulnieku parādīšanās, ieskaitot pirmos abiniekus un ķirzakas. Carboniferous bija otrais līdz pēdējais laikposms Paleozoic laikmets (Pirms 541-252 miljoniem gadu), pirms kura bija Kambrijas, Ordovičs, Silūrietis, un Devona periodi un pēctecis Permietis periods.

Oglekļa perioda globālais klimats bija cieši saistīts ar tā ģeogrāfiju. Iepriekšējā devona perioda laikā Euramerikas ziemeļu superkontinents saplūda ar Gondvānas dienvidu superkontinentu, iegūstot milzīgo superkontinentu Pangea, kas tam sekojošās oglekļa formas laikā aizņēma lielu daļu dienvidu puslodes. Tam bija izteikta ietekme uz gaisa un ūdens cirkulācijas modeļiem, kā rezultātā lielu daļu dienvidu Pangea apgabala sedza ledāji un vispārējā globālā dzesēšanas tendence (kurai tomēr nebija lielas ietekmes uz ogļu purviem, kas pārklāja Pangea mērenāko reģioni). Skābeklis sastādīja daudz lielāku Zemes atmosfēras procentuālo daudzumu nekā tas notiek šodien, veicinot sauszemes megafaunas, tai skaitā suņu lieluma kukaiņu, augšanu.

Abinieki. Mūsu izpratni par dzīvi oglekļa perioda laikā sarežģī "Romēra plaisa", a Laika posms 15 miljonu gadu garumā (no 360 līdz 345 miljoniem gadu atpakaļ), kas faktiski nav devis rezultātu mugurkaulnieku fosilijas. Tomēr mēs zinām, ka līdz šīs plaisas beigām ir pirmais tetrapodi vēlu devona perioda periodu, viņi tikai nesen bija izveidojušies no zivīm ar daivveidīgām zivīm, bija zaudējuši iekšējās žaunas un bija labi ceļā uz patiesības sasniegšanu abinieki. Ar vēlu oglekļa apvidū abiniekus pārstāvēja tik svarīgas ģintis kā Amphibamus un Phlegethontia, kam (tāpat kā mūsdienu abiniekiem) vajadzēja olšūnas ievietot ūdenī un uzturēt ādu mitru, un tādējādi viņi nevarēja uzdrošināties pārāk tālu uz sausas zemes.

Rāpuļi. Vissvarīgākā pazīme, kas atšķir rāpuļus no abiniekiem, ir to reproduktīvā sistēma: lobīti rāpuļu olas labāk iztur sausus apstākļus, un tāpēc tās nav jāliek ūdenī vai mitras zemes. Rāpuļu evolūciju veicināja aizvien aukstākais, sausais klimats vēlā oglekļa perioda laikā. Viens no agrākajiem rāpuļiem, kas vēl identificēts, Hylonomus, parādījās apmēram pirms 315 miljoniem gadu, un milzis (gandrīz 10 pēdas garš) Ophiacodon tikai dažus miljonus gadu vēlāk. Līdz oglekļa perioda beigām rāpuļi bija labi migrējuši uz Pangea iekšieni. Šie agrīnie pionieri turpināja nārstot archosaurs, pelycosaurs un therapsids no sekojošā Permas perioda. (Tieši arhipelāgi turpināja veidoties pirmie dinozauri gandrīz simts miljonu gadu vēlāk.)

Bezmugurkaulnieki. Kā minēts iepriekš, Zemes atmosfērā vēlā oglekļa perioda laikā bija neparasti augsts skābekļa daudzums, sasniedzot pārsteidzošus 35%. Šis pārpalikums bija īpaši labvēlīgs sauszemes bezmugurkaulniekiem, piemēram, kukaiņiem, kas elpo, izmantojot gaisa difūziju caur saviem eksoskeletiem, nevis ar plaušu vai žaunu palīdzību. Carboniferous bija milzu spāres ziedonis Megalneura, kuras spārnu attālums bija līdz 2,5 pēdām, kā arī milzu milpēdu Artropleura, kuras garums sasniedza gandrīz 10 pēdas.

Līdz ar devona perioda beigām izzušanu raksturīgajām platodermām (bruņu zālēm), oglekļa slānis nav īpaši pazīstams ar tā jūras dzīve, izņemot tiktāl, ciktāl dažas cilpiņveidīgo zivju ģintis bija cieši saistītas ar pašiem pirmajiem tetrapodiem un abiniekiem, kas iebruka sausā veidā zeme. Falcatus, tuvs radinieks Stethacanthus, iespējams, ir vispazīstamākā oglekļa haizivs kopā ar daudz lielāku Edestus, kas galvenokārt pazīstams ar zobiem. Tāpat kā iepriekšējos ģeoloģiskajos periodos, oglekļa jūrās bija daudz mazu bezmugurkaulnieku, piemēram, koraļļu, crinoids un posmkāju.

Vēlā oglekļa perioda sausie, aukstie apstākļi nebija īpaši viesmīlīgi augiem, bet kas joprojām netraucēja šiem izturīgajiem organismiem kolonizēt katru pieejamo ekosistēmu uz sausas zemes. Carboniferous bija liecinieki pašiem pirmajiem augiem ar sēklām, kā arī savādām ģintīm, piemēram, 100 pēdu garš kluba sūnām. Lepidodendrons un nedaudz mazāks Sigillaria. Vissvarīgākie oglekļa perioda augi bija tie, kas apdzīvo lielo joslu ar oglekli bagātajiem "ogļu purviem" apkārt ekvatoru, kuru vēlāk miljoniem gadu karstums un spiediens saspieda plašajās ogļu atradnēs, kuras mēs izmantojam degvielai šodien.