10 trūkstošās saites mugurkaulnieku evolūcijā

Cik noderīga, frāze "trūkstošā saite" ir maldinoša vismaz divējādi. Pirmkārt, trūkst lielāko daļu mugurkaulnieku evolūcijas pārejas formu, bet tās ir pārliecinoši identificētas fosilijas reģistrā. Otrkārt, no plašā evolūcijas nepārtrauktības nav iespējams izvēlēties vienu, galīgu "trūkstošo saikni"; piemēram, vispirms bija teropodu dinozauri, pēc tam plašs putniem līdzīgu teropodu klāsts, un tikai pēc tam mēs tos uzskatām par īstiem putniem.

Tas nozīmē, ka šeit ir desmit tā saucamās trūkstošās saites, kas palīdz aizpildīt stāstu par mugurkaulnieku evolūciju.

Viens no kritiskākajiem notikumiem dzīves vēsturē bija, kad mugurkaulnieki - dzīvnieki ar aizsargātām nervu auklām, kas skrēja gar mugurām, - attīstījās no saviem bezmugurkaulnieku priekštečiem. Mazais, caurspīdīgais, 500 miljonus gadu vecais Pikaia piemīt dažas būtiskas mugurkaulnieku īpašības: ne tikai būtiskas muguras smadzenes, bet arī divpusēja simetrija, V formas muskuļi un galva, kas atšķiras no astes, komplektā ar vērstu uz priekšu acis. (Divas citas zivju protozivis

375 miljonus gadu vecais Tiktaaliks ir tas, ko daži paleontologi dēvē par “fishapodu”, pārejas formu, kas atrodas pa vidu starp aizvēsturiskās zivis kas bija pirms tā un pirmā patiesā tetrapodi vēlu Devona periods. Tiktaalik lielāko savas dzīves daļu, ja ne visu, pavadīja ūdenī, bet zem tā lepojās ar plaukstas locītavai līdzīgu struktūru priekšējās spuras, elastīgs kakls un primitīvas plaušas, kas, iespējams, ļāva tai laiku pa laikam kāpt uz daļēji sausas zeme. Būtībā Tiktaalik aizklāja aizvēsturisko taku par tā pazīstamāko tetrapodu pēcnācēju pēc 10 miljoniem gadu vēlāk, Acanthostega.

Neviena no fosilā reģistra pazīstamākajām pārejas formām, šīs "trūkstošās saites" pilns nosaukums -Eucritta melanolimnetes—Paredz tā īpašo statusu; grieķu valodā tas nozīmē “radījums no melnās lagūnas”. Eucritta, kas dzīvoja pirms apmēram 350 miljoniem gadu, valdīja dīvaini tetrapodiem, abiniekiem un rāpuļiem līdzīgu īpašību sajaukums, īpaši attiecībā uz tā galvu, acīm un aukslējas. Neviens vēl nav noskaidrojis, kas bija tiešais Eucritta pēctecis, lai arī neatkarīgi no šī patiesā trūkstošā posma identitātes tas droši vien tika uzskatīts par vienu no pirmajiem patiesajiem abinieki.

Apmēram pirms 320 miljoniem gadu, dodiet vai ņemiet dažus miljonus gadu, aizvēsturisko abinieku populācija pārtapa par pirmie īstie rāpuļi—Kas, protams, paši devās, lai nodotu varenas sacensības dinozauriem, krokodiliem, pterosauriem un gludiem, jūras plēsējiem. Līdz šim Ziemeļamerikas Hylonomus ir labākais kandidāts uz pirmo īsto rāpuļu uz zemes, niecīgu (apmēram vienu pēdu gara un viena mārciņa), šķībošs, kukaiņu ēšanas kritis, kurš savas olas laidis uz sausas zemes, nevis ūdens. (Hylonomus relatīvo nekaitīgumu vislabāk var apzīmēt ar tā nosaukumu grieķu valodā - "meža pele".)

Pirmie patiesie dinozauri radās no viņu priekšgājējiem pirms aptuveni 230 miljoniem gadu, vidējā triasa periodā. Ja trūkst saites, nav īpaša iemesla to izcelt Eoraptors no citiem, piemēram, mūsdienu Dienvidamerikas teropodiem Herrerasaurus un Staurikosaurus, izņemot faktu, ka šim vienkāršajam vaniļas, divkājainajam gaļas ēdājam nebija īpašas iezīmes, un tāpēc tas, iespējams, bija kalpojis par paraugu vēlākai dinozauru evolūcijai. Piemēram, šķiet, ka Eoraptors un tā draugi ir izveidojuši vēsturisko sadalījumu starp saurischian un ornithischian dinozauriem.

Pterozauri, mezozoja laikmeta lidojošie rāpuļi, ir sadalīti divās galvenajās grupās: mazais, garenastes "rhamphorhynchoid" vēlā jurassic perioda pterozauri un sekojošie lielākie, īsā tipa "pterodaktiloīdie" pterozauri Krītains. Ar savu lielo galvu, garo asti un samērā iespaidīgo spārnu platumu, attiecīgi nosauktais Darwinopterus, šķiet, ir bijusi klasiska pārejas forma starp šīm divām pterozauru ģimenēm; kā viens no tā atklājējiem ir citēts plašsaziņas līdzekļos, tā ir "patiešām forša būtne, jo tā saista divas galvenās pterozauru evolūcijas fāzes".

Dažādu veidu jūras rāpuļi peldēja zemes okeānus, ezerus un upes mezozoja laikā, bet plesiosaurs un pliosaurs bija visiespaidīgākie, dažas ģintis (piemēram, Liopleurodons) vaļu veida izmēru sasniegšana. Iepazīšanās ar triasa periodu, nedaudz pirms plesiosauru un pliosauru zelta laikmeta, tievs, ar garu kaklu Nothosaurus iespējams, bija ģints, kas nāca no šiem jūras plēsējiem. Kā tas bieži notiek ar mazu ūdens dzīvnieku mazākajiem senčiem, Nothosaurus diezgan daudz laika pavadīja uz sausas zemes un, iespējams, pat izturējās kā moderns zīmogs.

Ne mazāk autoritāte kā evolūcijas biologs Ričards Davkinss ir aprakstījis Lystrosaurus kā "Noasa" Permijas-triasa izzušana Pirms 250 miljoniem gadu, kas nogalināja gandrīz trīs ceturtdaļas sauszemes sugu sugu uz zemes. Šim terapsīdam jeb "zīdītājiem līdzīgajam rāpulim" nebija vairāk trūkstošās saites nekā citiem šāda veida saitēm (piemēram, Cynognathus vai Trinaxodon), bet tā izplatība visā pasaulē triasa perioda sākumā padara to par nozīmīgu pārejas formu pati par sevi, sagatavojot ceļu Mezozoja zīdītāji no terapijas līdzekļiem miljoniem gadu vēlāk.

Vairāk nekā ar citām šādām evolūcijas pārejām ir grūti precīzi noteikt precīzu brīdi, kad vismodernākie therapsidsjeb “zīdītājiem līdzīgi rāpuļi” radīja pirmos īstos zīdītājus, jo peles lieluma vēlajos Triasa laikos lielākoties parādījušies pārakmeņojušies zobi! Pat joprojām - afrikāņi Megazostrodons ir tikpat labs kandidāts kā trūkstošais posms: šai mazajai būtnei nebija īstas zīdītāju placentas, bet šķiet, ka pēc izšķilšanās ir zīdījuši savus jauniešus, un tas ir tāds vecāku rūpības līmenis, kas to labi virza pretī zīdītāju evolūcijas beigām spektrs.

Ne tikai to dara Arheopteriks tiek uzskatīta par "trūkstošo saiti, bet daudzus gadus 19. gadsimtā tā bija" trūkstošā saite, jo tās iespaidīgi saglabājušās fosilijas tika atklātas tikai divus gadus pēc Čārlzs Darvins publicēts Par sugu izcelsmi. Pat šodien paleontologi nav vienisprātis par to, vai Archeopteryx galvenokārt bija dinozaurs vai pārsvarā putns, vai arī tas evolūcijā bija "strupceļš" (iespējams, ka aizvēsturiskie putni attīstījās vairāk nekā vienu reizi mezozoja laikā, un mūsdienu putni cēlušies no mazajiem, spalvu dinozauri vēlā krīta perioda, nevis Jurassic Archeopteryx).