Lai arī Megaloceros mēdz dēvēt par īru aļņiem, ir svarīgi saprast, ka šajā ģintī bija deviņas atsevišķas sugas, no kurām tikai viena (Megaloceros giganteus) sasniegušas patiesas aļņiem līdzīgas proporcijas. Arī vārds Irish Elk ir dubultā nepareizs nosaukums. Pirmkārt, Megaloceros bija vairāk kopīga ar mūsdienu briežiem nekā Amerikas vai Eiropas Elks, un, otrkārt, tas nedzīvoja tikai Īrijā, baudot izplatību visā Eiropā. Pleistocēns Eiropa. (Citas, mazākas megalocerosu sugas bija tālu no Ķīnas un Japānas.)
Īru alnis, M. giganteus, bija tālu un tālu no lielākajiem briežiem, kas jebkad dzīvojuši, mērot apmēram astoņas pēdas garu no galvas līdz astei un sverot apkārtnē no 500 līdz 1500 mārciņām. Kas to patiesībā noteica megafaunas zīdītājs izņemot pārējos nagaiņus, tomēr bija milzīgi, trakojošie, krāšņie skudru ragi, kas no galiem līdz galiem bija gandrīz 12 pēdas un svēra tikai 100 mārciņas. Tāpat kā visās citās dzīvnieku valstībā esošajās struktūrās, šie skudru raugi bija stingri seksuāli izvēlēta īpašība; tēviņi ar krāšņākiem piedēkļiem bija veiksmīgāki ganāmpulka apkarošanā, tādējādi pārošanās sezonā tie bija pievilcīgāki mātītēm. Kāpēc šie ļoti smagie skudru raži neizraisīja īru aļņu tēviņu apgāšanos? Jādomā, ka viņiem bija arī ārkārtīgi spēcīgas kakla, nemaz nerunājot par smalki noregulētu līdzsvara izjūtu.
Īru aļņu izmiršana
Kāpēc īru aļņi izmira neilgi pēc pēdējā ledus laikmeta, uz modernā laikmeta virsotnes, pirms 10 000 gadiem? Iespējams, ka tā bija priekšmetu mācība seksuālās atlases laikā: Ir iespējams, ka dominējošie īru aļņu vīrieši tā bija veiksmīgs un tik ilgs mūžs, ka viņi izspiež citus, mazāk labi apveltītus tēviņus no gēnu kopas, rezultāts ir pārmērīgs selekcija. Īrijas aļņu populācija ar pārāk lielu vecumu ir neparasti jutīga pret slimībām vai apkārtējās vides izmaiņām - teiksim, ja pazūd pieradinātais pārtikas avots - un tai ir tendence uz pēkšņu izzušanu. Tāpat, ja agri cilvēku mednieki mērķētu uz alfa tēviņiem (iespējams, vēloties izmantot savus ragus kā rotājumi vai "maģiski" totēmi), kas arī būtu postoši ietekmējuši Īrijas aļņu izredzes izdzīvošana.
Tā kā tas izmira tik nesen, īru aļņi ir a kandidātu sugas priekš izmiršana. Ko tas nozīmētu praksē, Megaloceros DNS palieku novākšana no konservētiem mīkstajiem audiem, salīdzinot tos ar joprojām saglabājušos radinieku (iespējams, daudz, daudz mazākus dambriežus vai staltbriežus) un pēc tam Īrijas aļņu pavairošanu, izmantojot ģenētiskas manipulācijas, apaugļošanu in vitro un surogātmātes grūtniecību. Tas viss izklausās viegli, to lasot, bet katrs no šiem soļiem rada ievērojamas tehniskas problēmas - tāpēc jums nevajadzētu gaidīt, ka tuvākajā laikā vietējā zooloģiskajā dārzā redzēsit īru aļņu!
Vārds:
Īru alnis; zināms arī kā Megaloceros giganteus (Grieķu valodā - "milzu rags"); izrunā meg-ah-LAH-seh-russ
Biotops:
Eirāzijas līdzenumi
Vēstures laikmets:
Mūsdienu pleistocēns (pirms diviem miljoniem-10 000 gadu)
Izmērs un svars:
Līdz astoņām pēdām garš un 1500 mārciņu
Diēta:
Augi
Īpašās īpašības:
Liels izmērs; lieli, grezni ragi uz galvas