19. gadsimts bija strauju sociālo pārmaiņu laiks, ko izraisīja paātrinātā rūpnieciskā revolūcija. Laikmeta literatūras giganti uztvēra šo dinamisko gadsimtu no daudziem aspektiem. Dzejā, romānos, esejās, īsos stāstos, žurnālistikā un citos žanros šie rakstnieki sniedza daudzveidīgu un aizraujošu izpratni par plūstošo pasauli.
Čārlzs Dikenss (1812–1870) bija populārākais Viktorijas laikmeta romānu autors un joprojām tiek uzskatīts par literatūras titānu. Viņš piedzīvoja bēdīgi smago bērnību, bet attīstījās darba paradumi, kas ļāva viņam uzrakstīt garus, bet izcilus romānus. Pastāv mīts, ka viņa grāmatas ir tik garas, ka viņam maksāja ar vārdu, bet drīzāk viņam maksāja pa daļām, un viņa romāni parādījās sērijās vairāku nedēļu vai mēnešu laikā.
Dikenss klasiskajās grāmatās, tostarp “Olivers Tvists”, “Deivids Kopperfīlds”, “Stāsts par divām pilsētām” un “Lielas cerības”, dokumentēja Viktorijas laika Lielbritānijas sociālos apstākļus. Viņš rakstīja rūpnieciskās revolūcijas laikā Londonā, un viņa grāmatas bieži skar šķelšanos klasēs, nabadzību un ambīcijas.
Volts Vitmens (1819–1892) bija lielākais amerikāņu dzejnieks, un viņa klasiskais sējums “Zāles lapas” tika uzskatīts gan par radikālu atkāpšanos no konvencijas, gan par literāru šedevru. Vitmens, kurš jaunībā bija iespiedējs un strādāja par žurnālistu, vienlaikus rakstot arī dzeju, uzskatīja sevi par jauna veida amerikāņu mākslinieku. Viņa dzejoļi par brīvajiem dzejoļiem svinēja cilvēku, īpaši sevi, un tam bija plašs vēriens, kas priecīgi pievērsa uzmanību ikdienišķām pasaules detaļām.
Vašingtona Irvinga (1783–1859), dzimtā ņujorkiete, tiek uzskatīta par pirmo amerikāņu vēstuļu vīru. Viņš nosauca savu vārdu ar satīrisku šedevru “Ņujorkas vēsture” un tika atzīts par amerikāņu novele, kurai viņš izveidoja tādus neaizmirstamus personāžus kā Rips Van Vinkls un Ichabods Krāns.
Irvinga rakstiem bija liela ietekme 19. gadsimta sākumā, un viņa kolekcija "Skices grāmata" tika plaši lasīta. Un sniedza vienu no Irvingas agrīnajām esejām Ņujorka tā ilgstošais segvārds "Gotham".
Edgars Allans Poe (1809–1849) nedzīvoja ilgu mūžu, tomēr darbs, ko viņš paveica koncentrētā karjerā, viņu padarīja par vienu no ietekmīgākajiem rakstniekiem vēsturē. Džejs bija dzejnieks un literatūras kritiķis, kurš arī aizsāka noveles formu. Viņa tumšais rakstīšanas stils tika iezīmēts ar aizrautību un noslēpumu. Viņš deva ieguldījumu tādu žanru attīstībā kā šausmu pasakas un detektīvliteratūra.
Novelists Hermans Melvils (1819–1891) ir vislabāk pazīstams ar savu šedevru “Mobijs Diks” - grāmatu, kuru gadu desmitiem ilgi būtībā pārprata un ignorēja. Balstoties uz pašas Melvilas pieredzi vaļu medību kuģī, kā arī publicētajiem pārskatiem par īsts baltais valis, sižets hroniski raksturo atriebības meklējumus masīvajam vaļam. Romāns galvenokārt mistificēja 1800. gadu vidus lasītājus un kritiķus.
Kādu laiku Melvilla bija baudījusi populārus panākumus ar grāmatām, kas bija pirms “Mobijs Diks”, it īpaši “Typee”, kuras pamatā bija laiks, kuru viņš bija pavadījis iesprostots Klusā okeāna dienvidu daļā. Bet patiesais Melvilas literārās pazīstamības iemesls radās divdesmitā gadsimta sākumā, ilgi pēc viņa nāves.
Ralfs Valdo Emersons (1803–1882), sākot no savām vienotības ministra saknēm, kļuva par Amerikas pašmāju filozofu, kurš aizstāvēja dabas mīlestību un kļuva par Jaunās Anglijas centru. Pārpasaulnieki.
Tādās esejās kā "Pašpaļāvība" Emersons izvirzīja izteikti amerikāņu pieeju dzīvei, ieskaitot individuālismu un neatbilstību. Un viņš izdarīja ietekmi ne tikai uz plašu sabiedrību, bet arī uz citiem autoriem, ieskaitot viņa draugus Henriju Deividu Treau un Margaretu Fulleru, kā arī Voltu Vitmanu un Džonu Muiru.
Henrijs Deivids Treaē (1817–1862) esejists, atcelšanas speciālists, naturālists, dzejnieks, nodokļu inspektors, šķiet, ir pretstatā 19. gadsimts, kad viņš bija izteikta balss par vienkāršu dzīvi laikā, kad sabiedrība sāka sacensties par rūpniecību vecums. Un, lai gan Thoreau savā laikā palika diezgan neskaidrs, laika gaitā viņš ir kļuvis par vienu no 19. gadsimta mīlētākajiem autoriem.
Viņa meistardarbs “Walden” tiek plaši lasīts, un viņa eseja “Pilsoniskā nepaklausība” līdz mūsdienām tiek minēta kā ietekme uz sociālajiem aktīvistiem. Tiek uzskatīts, ka viņš ir arī agrīns vides rakstnieks un domātājs.
Ida B. Wells (1862–1931) dzimis vergu ģimenē dziļajos dienvidos un 1890. gados kļuva plaši pazīstams kā izmeklēšanas žurnālists un aktīvists par savu darbu, kas atklāja lūšanas šausmas. Viņa ne tikai apkopoja svarīgus datus par Amerikā notiekošo linču skaitu, bet arī aizkustinoši rakstīja par krīzi. Viņa ir viena no NAACP dibinātājām.
Dānijas amerikāņu imigrants, kurš strādāja par žurnālistu, Jēkabs Riiss (1849–1914) izjuta lielu empātiju pret nabadzīgākajiem sabiedrības locekļiem. Laikraksta reportiera darbs viņu aizveda imigrantu apkaimēs un viņš sāka dokumentēt apstākļus gan vārdos, gan attēlos, izmantojot jaunākos sasniegumus zibspuldzes fotografēšanā. Viņa grāmata "Kā dzīvo otra puse" 1890. gados plašākai amerikāņu sabiedrībai un pilsētas politikā ienesa izpratni par trūcīgo nabadzīgo dzīvi.
Margareta Fullere (1810–1850) bija agrīnā feministu aktīviste, autore un redaktore, kura pirmoreiz ieguva ievērojamu vietu rediģēšanai Dial, New England Transcendentalists žurnāls. Vēlāk viņa kļuva par pirmo sieviešu avīžu žurnālisti Ņujorkā, strādājot Horacijs Grīlijs pie Ņujorkas Tribune.
Fullers ceļoja uz Eiropu, apprecējās ar itāļu revolucionāru un dzemdēja bērnu, pēc tam traģiski nomira kuģa vrakā, bet kopā ar vīru un bērnu atgriezās Amerikā. Lai arī viņa nomira jauna, viņas darbi izrādījās ietekmīgi visā 19. gadsimtā.
Džons Muirs (1838–1914) bija mehāniskais vednis, kurš, iespējams, varēja nopelnīt lielu dzīvību, projektējot mašīnu 19. gadsimta augošajām rūpnīcām, bet viņš pats to pats burtiski aizgāja no tā, lai dzīvotu, tramdīt. "
Muirs devās uz Kaliforniju un kļuva saistīts ar Josemītes ieleja. Viņa raksti par Sjerras skaistumu iedvesmoja politiskos līderus atcelt zemes saglabāšanai, un viņš tika saukts par " Nacionālie parki."
Frederiks Douglass (1818–1895) dzimis verdzībā uz plantācijas Mērilendā, viņam kā jaunam cilvēkam izdevās aizbēgt no brīvības un viņš kļuva par daiļrunīgu balsi pret verdzības iestādi. Viņa autobiogrāfija “Frederika Douglasa dzīves stāsts” kļuva par nacionālu sensāciju.
Čārlzs Darvins (1809–1882) tika apmācīts par zinātnieku un piecu gadu laikā attīstīja ievērojamas ziņošanas un rakstīšanas prasmes izpētes reiss uz kuģa H.M.S. Bīgls. Viņa publicētais ziņojums par viņa zinātnisko ceļojumu bija veiksmīgs, taču viņam prātā bija daudz svarīgāks projekts.
Pēc ilggadīga darba Darvins publicēja "Par sugu izcelsmi"1859. gadā. Viņa grāmata satricinās zinātnieku aprindas un pilnībā mainīs cilvēku domāšanas veidu par cilvēci. Darvina grāmata bija viena no visu laiku ietekmīgākajām grāmatām.
"Skārleta vēstules" un "Septiņu galeru māja" autore Havtorne (1804–1864) savā fantastikā bieži iekļāva Jaunanglijas vēsturi. Viņš bija arī politiski iesaistīts, reizēm strādājot patronāžas darbos un pat rakstot kampaņas biogrāfiju koledžas draugam, Franklins Pīrss. Viņa literārā ietekme bija jūtama viņa laikā tiktāl, ciktāl Hermans Melvils veltīja viņam "Moby Dick".
Lieliskais un ekscentriskais žurnāla redaktors Ņujorkas Tribune pauda pārliecinošu viedokli, un Horačija Grīlija viedokļi bieži kļuva par vispārpieņemtu viedokli. Viņš iebilda pret verdzību un ticēja Ābrahama Linkolna kandidatūrai, un pēc tam, kad Linkolns kļuva par prezidentu, Grīlijs viņu bieži konsultēja, lai arī ne vienmēr pieklājīgi.
Gērlijs (1811–1872) ticēja arī Amerikas rietumu solījumiem. Un viņu, iespējams, vislabāk atceras frāze: "Ej uz rietumiem, jauns vīrietis, ej uz rietumiem".
Džordžu Perkinsu Māru (1801–1882) neatceras tik plaši kā Henriju Deividu Treau vai Džonu Muiru, taču viņš publicēja svarīgu grāmatu “Cilvēks un daba”, kas lielā mērā ietekmēja vides kustība. Mārša grāmata bija nopietna diskusija par to, kā cilvēce izmanto un ļaunprātīgi izmanto dabisko pasauli.
Laikā, kad izplatītā pārliecība uzskatīja, ka cilvēki bez soda var vienkārši izmantot zemi un tās dabas resursus, Džordžs Perkins Marshs piedāvāja vērtīgu un vajadzīgu brīdinājumu.
Frāze "Horatio Alger stāsts" joprojām tiek izmantota, lai aprakstītu kādu, kurš pārvar lielus šķēršļus, lai gūtu panākumus. Slavenais autors Horatio Algers (1832–1899) sarakstīja grāmatu sēriju, aprakstot nabadzīgos jauniešus, kuri smagi strādāja un dzīvoja tikumīgas dzīves, un beigās tika apbalvoti.
Horatio Algers faktiski dzīvoja nemierīgu dzīvi, un šķiet, ka viņa ikonisko lomu modeļu radīšana amerikāņu jauniešiem, iespējams, bija mēģinājums slēpt skandalozo personīgo dzīvi.
Kā Šerloka Holmsa veidotājs Artūrs Konans Doils (1859–1930) dažkārt jutās ieslodzīts savu panākumu dēļ. Viņš rakstīja citas grāmatas un stāstus, kuri, viņaprāt, bija pārāki par īpaši populārajiem detektīvu veikaliem, kuros piedalījās Holmss un viņa lojālais sidekick Watson. Bet sabiedrība vienmēr gribēja vairāk Šerloku Holmsu.