Jānis Pīters Zengers dzimis Vācijā 1697. gadā. Viņš imigrēja uz Ņujorka ar ģimeni 1710. gadā. Viņa tēvs nomira reisa laikā, un viņa māte Džoanna tika atstāta, lai atbalstītu viņu un viņa divus brāļus un māsas. Pēc 13 gadu vecuma Zengers astoņus gadus bija māceklis ievērojamajam iespiedējam Viljamam Bredfordam, kurš ir pazīstams kā “ vidējās kolonijas. "Viņi izveidos īsu partnerību pēc mācekļa prakses, pirms Zengers nolēma atvērt savu tipogrāfiju 1726. Kad Zengeru vēlāk nodos tiesai, Bredfords šajā gadījumā paliks neitrāls.
Zengers vērsies pie bijušā galvenā tiesneša
Zengeram uzrunāja Lūiss Moriss - galvenais tiesnesis, kuru no sola atcēla gubernators Viljams Kosbijs pēc tam, kad viņš lēma pret viņu. Moriss un viņa domubiedri izveidoja “Tautas partiju” opozīcijā ar gubernatoru Kosbiju un bija vajadzīgs laikraksts, kas viņiem palīdzētu izplatīt vārdu. Zengers piekrita izdrukāt viņu papīru kā Ņujorkas nedēļas žurnāls.
Zengers arestēts par slepenu apmelošanu
Sākumā gubernators ignorēja avīzi, kurā tika izvirzītas pretenzijas pret gubernatoru, ieskaitot to, ka viņš patvaļīgi atkāpās no amata un iecēla tiesnešus, neapspriežoties ar likumdevēju. Tomēr, tiklīdz papīra popularitāte sāka augt, viņš nolēma to pārtraukt. Zengers tika arestēts, un 1734. gada 17. novembrī pret viņu tika uzrādīta oficiāla apsūdzība par mānīgu apmelošanu. Atšķirībā no mūsdienām, kur apmelojumi tiek pierādīti tikai tad, kad publicētā informācija ir ne tikai nepatiesa, bet arī paredzēta kaitēt indivīdam, apmelojumi šajā laikā tika definēti kā karaļa vai viņa aģentu turēšana atklātībā izsmiekls. Nav svarīgi, cik patiesa bija drukātā informācija.
Neskatoties uz apsūdzību, gubernators nespēja ietekmēt lielu žūriju. Tā vietā Zengers tika arestēts, pamatojoties uz prokuroru “informāciju”, veidu, kā apiet grandiozo žūriju. Zengera lieta tika izskatīta žūrijas priekšā.
Zenger aizstāvēja Endrjū Hamiltons
Zengeru aizstāvēja Skotijas advokāts Endrjū Hamiltons, kurš galu galā apmetīsies Pensilvānijā. Viņš nebija saistīts ar Aleksandrs Hamiltons. Tomēr viņš bija nozīmīgs vēlākajā Pensilvānijas vēsturē, palīdzējis noformēt Neatkarības zāli. Hamiltons uzsāka lietu pro bono. Zengera sākotnējie advokāti tika izslēgti no advokātu saraksta korupcijas dēļ, kas apņēma lietu. Hamiltons spēja veiksmīgi iebilst žūrijai, ka Zengeram bija atļauts izdrukāt lietas, ja vien tās ir patiesas. Faktiski, kad viņam neļāva pierādījumos pierādīt, ka prasības ir patiesas, viņš varēja daiļrunīgi runāt apgalvot, ka žūrija redzēja pierādījumus savā ikdienas dzīvē, un tāpēc viņiem nebija nepieciešami papildu pierādījumi.
Zengera lietas rezultāti
Lietas rezultāts neradīja juridisku precedentu, jo žūrijas lēmums nemaina likumu. Tomēr tam bija milzīga ietekme uz kolonistiem, kuri redzēja brīvas preses nozīmi valdības varas kontrolē. Ņujorkas koloniāļu vadītāji par veiksmīgu Zengera aizstāvēšanu uzslavēja Hamiltonu. Tomēr personas joprojām tiks sodītas par valdībai kaitīgas informācijas publicēšanu līdz pat valsts konstitūcijām un vēlāk ASV konstitūcija iekš Tiesību likumprojekts garantētu brīvu presi.
Zengers turpināja publicēt Ņujorkas nedēļas žurnāls līdz viņa nāvei 1746. gadā. Viņa sieva turpināja publicēt rakstu arī pēc viņa nāves. Kad vecākais dēls Džons pārņēma biznesu, viņš tikai trīs gadus turpināja publicēt rakstu.