Dimetrodons tiek sajaukts ar dinozauru biežāk nekā jebkurš cits aizvēsturisks rāpulis, taču fakts ir tāds, ka šis radījums (tehniski rāpuļu veids, kas pazīstams kā "pelikozaurs") dzīvoja un izmira desmitiem miljonu gadu pirms pirmie dinozauri. attīstījusies. Fakti par dimetrodonu ir aizraujoši.
Lai gan tas virspusēji izskatās pēc dinozaura, dimetrodons patiesībā bija aizvēsturiska rāpuļa veids, kas pazīstams kā pelikozaurs, un tas dzīvoja šajā laikā. Permas periodā, apmēram 50 miljonus gadu pirms pirmie dinozauri pat bija attīstījies. Pelikozauri paši bija vairāk radniecīgi terapsīdiem jeb "zīdītājiem līdzīgiem rāpuļiem", nevis arhozauriem, radīja dinozaurus, kas, tehniski runājot, nozīmē, ka dimetrodons bija tuvāk zīdītājam, nevis zīdītājam. dinozaurs.
Ņemot vērā tā izcilo buru, ir dīvains fakts, ka dimetrodonu nosauca slavenais amerikāņu paleontologs Edvards Drinkers Cope) pēc vienas no tās neskaidrākajām iezīmēm, divu dažādu veidu zobi, kas iestrādāti tā žokļos. Dimetrodona zobu arsenālā bija asi ilkņi purna priekšpusē, kas ir ideāli piemēroti ierakšanai trīcošs, tikko nogalināts laupījums un cirpoši zobi aizmugurē, lai slīpētu izturīgus muskuļus un kauls; Tomēr šī rāpuļa zobu arsenāls nebūtu līdzvērtīgs plēsīgo dinozauru arsenālam, kas dzīvoja desmitiem miljonu gadu vēlāk.
Kā minēts iepriekš, dimetrodona raksturīgākā iezīme bija šī pelikozaura milzu bura, kurai līdzīga nebija redzama līdz pat vidējā krīta kapuces ornamentam. spinozaurs. Tā kā šim lēni kustīgajam rāpulim gandrīz noteikti bija a aukstasinīgs vielmaiņu, tas, iespējams, attīstīja savu buru kā temperatūras regulēšanas ierīci, izmantojot to, lai dienas laikā uzņemtu vērtīgu saules gaismu un naktī izkliedētu lieko siltumu. Otrkārt, arī šī bura varēja būt seksuāli izvēlēta īpašība; Skatīt zemāk.
Neapmācītām acīm 200 mārciņas edafozaurs izskatās kā samazināta dimetrodona versija, komplektā ar niecīgu galvu un miniaturizētu buru. Tomēr šis senais pelikozaurs pārtika galvenokārt no augiem un mīkstmiešiem, savukārt dimetrodons bija uzticīgs gaļas ēdājs. Edaphosaurus dzīvoja nedaudz pirms dimetrodona zelta laikmeta (vēlajā laikā Oglekļa un agrīnie Permas periodi), taču iespējams, ka šīs divas ģintis īslaicīgi pārklājās — tas nozīmē, ka dimetrodons, iespējams, medīja savu mazāko brālēnu.
Viena no galvenajām iezīmēm, kas atšķīra pirmos patiesos dinozaurus no arhozauriem, pelikozauriem un terapsīdiem, kas bija pirms tiem, bija viņu ekstremitāšu vertikālā, “ieslēgtā” orientācija. Tāpēc (citu iemeslu starpā) mēs varam būt pārliecināti, ka dimetrodons nebija dinozaurs: šis rāpulis staigāja ar izteikti staigājošu, izplestām pēdām, krokodils gaita, nevis salīdzināma izmēra četrkājaino dinozauru vertikālā poza, kas attīstījās desmitiem miljonu gadu vēlāk.
Tāpat kā daudziem aizvēsturiskiem dzīvniekiem, kas atklāti 19. gadsimtā, dimetrodonam ir bijusi ārkārtīgi sarežģīta fosiliju vēsture. Piemēram, gadu pirms tam, kad viņš nosauca dimetrodonu, Edvards Drinkers Cope citam piešķīra nosaukumu klepsydrops. fosilais paraugs tika atklāts Teksasā, kā arī tika uzcelta tagad sinonimizētā ģints Theropleura un Emolophorus. Divas desmitgades vēlāk cits paleontologs uzcēla vēl vienu nevajadzīgu ģints, tagad izmesto batigliptu.
Pateicoties tam, ka ir atklāts tik daudz dimetrodonu fosiliju, paleontologi uzskata, ka pastāv būtiska atšķirība. starp dzimumiem: pilngadīgi tēviņi bija nedaudz lielāki (apmēram 15 pēdas gari un 500 mārciņas), ar resnākiem kauliem un izteiktākiem buras. Tas atbalsta teoriju, ka dimetrodona bura vismaz daļēji bija a seksuāli izvēlēts raksturīgs; tēviņi ar lielākām burām bija pievilcīgāki mātītēm pārošanās sezonā, un tādējādi palīdzēja izplatīt šo īpašību nākamajām asins līnijām.
Laikā, kad dzīvoja dimetrodons, rāpuļiem un ķirzakām vēl nebija jāapliecina sava dominēšana pār saviem tiešajiem evolūcijas priekštečiem — agrīnā paleozoiskā laikmeta lielizmēra abiniekiem. Piemēram, ASV dienvidrietumos dimetrodons koplietoja savu dzīvotni ar sešas pēdas gariem, 200 mārciņām smagajiem eriopiem un daudz mazākais (bet daudz dīvaināka izskata) diplokauls, kura galva atgādina milzīgu permieti bumerangs. Tikai sekojošajā mezozoja laikmetā abiniekus (un zīdītājus un cita veida rāpuļus) viņu milzu dinozauru pēcteči nosūtīja malā.
Ir ne mazāk kā 15 nosauktas dimetrodonu sugas, no kurām lielākā daļa ir atklāta Ziemeļamerikā un lielākā daļa Teksasā (tikai viena suga, D. teutonis, nāk no Rietumeiropas, kas bija savienota ar Ziemeļameriku pirms simtiem miljonu gadu). Pilnu vienu trešdaļu no šīm sugām nosauca slavenais dinozauru mednieks Edvards Drinkers Cope, kas var palīdzēt paskaidrojiet, kāpēc dimetrodonu tik bieži identificē kā dinozauru, nevis pelikozauru, pat cilvēki, kuriem tas būtu jāzina labāk!
Ja gadās redzēt gadsimtu vecu dimetrodona ilustrāciju, jūs varat pamanīt, ka šis pelikozaurs ir attēlots tikai ar mazu astes spieķi — iemesls. visiem 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā atklātajiem dimetrodonu paraugiem trūka astes, kuru kauli tika atdalīti pēc to nāves gadījumi. Tikai 1927. gadā Teksasā fosiliju gultne radīja pirmo identificēto astes dimetrodonu, kā rezultātā tagad mēs zinām, ka šis rāpulis bija pietiekami aprīkots tā apakšējos reģionos.