Spēles, kurās izmanto kāda veida bumbiņu un raketi, ir bijušas spēlētas daudzās civilizācijās, sākot no seniem laikiem Neolīta laiki. Drupas Mesoamericā norāda uz īpaši svarīgu vietu bumbas spēlēm vairākās kultūrās. Ir arī pierādījumi, ka senie grieķi, romieši un ēģiptieši spēlēja kādu spēles versiju, kas atgādināja tenisu. Tomēr tiesas teniss, ko Lielbritānijā un Austrālijā dēvē arī par “īstu tenisu” un “karalisko tenisu”, ir parādā savu sākumu spēlei, kuru izbauda franču mūki un kas ir meklējama 11. gadsimtā.
Mūsdienu tenisa pirmsākumi
Mūki spēlēja Francijas spēli paume (kas nozīmē "plauksta") tiesā. Bumba tika sašauta nevis ar raketi, bet ar roku. Paume galu galā pārtapa par jeu de paume ("Plaukstas spēle"), kurā tika izmantotas raketes. Līdz 1500. gadam bija izstrādātas raketes, kas izgatavotas no koka rāmjiem un zarnu stīgām, kā arī bumbiņas no korķa un ādas, un līdz tam laikam spēle izplatījās Anglijā - kur gan Henrijs VII, gan Henrijs VIII bija lieli līdzjutēji -, iekštelpās bija pat 1800 tiesas.
Pat pieaugot popularitātei, teniss Henrija VIII laikos bija ļoti atšķirīgs sporta veids nekā šodienas spēles versija. Spēlēja tikai telpās, spēle sastāvēja no bumbas trieciena tīkla atverē garās, šaurās tenisa mājas jumtā. Tīkls bija piecu pēdu augsts katrā galā un trīs pēdu augsts centrā.
Āra teniss
Līdz 1700. gadiem spēles popularitāte bija nopietni sarukusi, bet tā radikāli mainījās līdz ar izgudrojumu vulkanizēta gumija 1850. gadā. Jaunās cietās gumijas bumbiņas radīja revolūciju sportā, ļaujot tenisu pielāgot āra spēlei, ko spēlē uz zāles.
1873. gadā londonietis majors Valters Vingfīlds izgudroja spēli, kuru sauca Sphairistikè (Grieķu valodā par "bumbiņas spēlēšanu"). Spēlēta smilšu pulksteņa formas laukumā, Wingfield spēle radīja sensāciju Eiropā, Amerikas Savienotajās Valstīs un pat Ķīnā, un tā ir avots, no kura galu galā attīstījās teniss, kā mēs to zinām.
Kad spēli pieņēma kroketu klubi, kuriem bija sakrājušos zālāju akri, smilšu pulksteņa forma pavēra garāku taisnstūra laukumu. 1877. gadā bijušais All England Croquet Club rīkoja savu pirmo tenisa turnīru Vimbldonā. Šī turnīra noteikumi nosaka standartu tenisam, kāds tas šodien tiek spēlēts, ar dažām ievērojamām atšķirībām: apkalpošana bija tikai pakārtota un sievietēm netika atļauts spēlēt turnīrā līdz 1884. gadam.
Tenisa vērtēšana
Neviens nav pārliecināts, no kurienes ir radušies tenisa vērtējumi - mīlestība, 15, 30, 40, palete -, taču vairums avotu uzskata, ka tas radies Francijā. Viena no 60 punktu sistēmas izcelsmes teorijām ir tāda, ka tā vienkārši balstās uz skaitli 60, kam viduslaiku numeroloģijā bija pozitīvas konotācijas. Pēc tam 60 tika sadalīts četros segmentos.
Populārāks skaidrojums ir tas, ka punktu skaits tika izgudrots, lai pulksteņa seja atbilstu rezultātam, kas norādīts ceturtdaļās stundās: 15, 30, 45 (saīsināts līdz francūžiem par 40 karantē, nevis ilgāk quarante cinq par 45). Nevajadzēja lietot 60, jo stundas sasniegšana nozīmēja, ka spēle ir beigusies, ja vien tā nav sasieta pie viena. Šis termins, iespējams, ir cēlies no franču valodas deux, vai "divi", norādot, ka no šī brīža mača uzvarēšanai bija nepieciešami divi punkti. Daži saka, ka termins "mīlestība" nāk no franču vārda l'oeufvai “olu”, simbolu “neko”, piemēram, zosu olu.
Tenisa apģērba evolūcija
Varbūt visredzamākais veids teniss ir attīstījies, un ir saistīts ar spēles attire. 19. gadsimta beigās spēlētāji vīrieši valkāja cepures un kaklasaites, bet novatoriskās sievietes valkāja ielas apģērba versiju, kas faktiski ietvēra korsetes un burzmas. 1890. gados tika pieņemts stingrs apģērba kods, kurā noteikts, ka tenisa apģērbam jābūt tikai baltā krāsā krāsa (izņemot dažus akcentu apdares veidus, un pat tam bija jāatbilst stingrām vadlīnijas).
Tenisa baltumu tradīcija ilga 20. gadsimtā. Sākotnēji tenisa spēle bija paredzēta bagātniekiem. Baltais apģērbs, kaut arī praktisks, jo mēdz būt vēsāks, bija enerģiski jāizmazgā, un tāpēc lielākajai daļai strādnieku šķiras tas nebija īsti reāls risinājums. Mūsdienu tehnoloģiju, īpaši veļas mazgājamās mašīnas, parādīšanās padarīja spēli pieejamāku vidusšķirai. Līdz 60. gadu šūpošanās brīdim, kad sabiedrības noteikumi mīkstinājās - nekur vairāk nekā modes jomā -, tenisa kortos sāka parādīties arvien krāsaināki apģērbi. Paliek dažas vietas, piemēram, Vimbldonā, kur joprojām ir nepieciešami tenisa baltumi.