Robotu var definēt kā programmējamu, paškontrolētu ierīci, kas sastāv no elektroniskām, elektriskām vai mehāniskām vienībām. Vispārīgāk runājot, tā ir mašīna, kas darbojas dzīvā aģenta vietā. Roboti ir īpaši vēlami noteiktām darba funkcijām, jo atšķirībā no cilvēkiem viņi nekad nenogurst; viņi var paciest fiziskus apstākļus, kas ir neērti vai pat bīstami; tie var darboties bezgaisa apstākļos; viņiem nav garlaicīgi ar atkārtošanos, un viņus nevar atraut no šī uzdevuma.
Robotu jēdziens ir ļoti sens, tomēr patiesais vārds robots bija izdomāts gadsimtā no Čehoslovākijas vārdu robota vai robotnik kas nozīmē vergu, kalpu vai piespiedu darbu. Robotiem nav jāizskatās vai jārīkojas kā cilvēkiem, bet tiem jābūt elastīgiem, lai viņi varētu veikt dažādus uzdevumus.
Agri rūpnieciskie roboti apstrādāja radioaktīvos materiālus atomu laboratorijās un sauca par galvenajiem / pakārtotajiem manipulatoriem. Tie bija savienoti kopā ar mehāniskām saitēm un tērauda kabeļiem. Attālos rokas manipulatorus tagad var pārvietot ar spiedpogām, slēdžiem vai kursorsvirām.
Pašreizējiem robotiem ir uzlabotas maņu sistēmas, kas apstrādā informāciju un, šķiet, darbojas tā, it kā viņiem būtu smadzenes. Viņu "smadzenes" faktiski ir datorizēta mākslīgā intelekta (AI) forma. AI ļauj robotam uztvert apstākļus un, pamatojoties uz šiem apstākļiem, izlemt par rīcību.
Raksturlielums, kas robotus atšķir no parastajām mašīnām, ir tas, ka roboti parasti darbojas paši, ir jutīgi pret savu vidi, pielāgojas vides izmaiņām vai kļūdām iepriekšējā izpildījumā, ir orientētas uz uzdevumu un bieži vien spēj izmēģināt dažādas metodes, lai uzdevums.
Parastie rūpniecības roboti parasti ir smagas, stingras ierīces, kas paredzētas tikai ražošanai. Viņi darbojas precīzi strukturētā vidē un veic atsevišķus ļoti atkārtotus uzdevumus iepriekš ieprogrammētā kontrolē. Lēš, ka 1998. gadā bija 720 000 rūpniecisko robotu. Tālvadības roboti tiek izmantoti daļēji strukturētā vidē, piemēram, zemūdens un kodoliekārtās. Viņi veic neatkārtotus uzdevumus, un viņiem ir ierobežota reāllaika kontrole.