Lai saprastu, kā laika gaitā ir attīstījušās civilizācijas, ir lietderīgi aplūkot iedzīvotāju skaita pieaugumu un samazināšanos dažādos ģeogrāfiskos apgabalos.
Tertiusa Čandlera apkopotais pilsētu iedzīvotāju skaits vēstures gaitā, Četri tūkstoši pilsētu izaugsmes gadu: vēsturiska skaitīšana izmanto visdažādākos vēstures avotus, lai noteiktu aptuveno populāciju pasaules lielākajās pilsētās kopš 3100. gada pirms mūsu ēras.
Tas ir drausmīgs mēģinājums aprēķināt, cik cilvēku dzīvoja pilsētu centros pirms ierakstītās vēstures. Kaut arī romieši bija pirmie, kas veica tautas skaitīšanu, pieprasot katram romiešu vīrietim reģistrēties ik pēc pieciem gadiem, citas sabiedrības nebija tik centīgas, lai izsekotu viņu populāciju. Plaši izplatītas mēris, dabas katastrofas ar lielu cilvēku zaudējumu un kari, kas iznīcināja sabiedrību (no abām valstīm) agresors un iekarotie viedokļi) bieži sniedz neveiksmīgas norādes vēsturniekiem par konkrēto iedzīvotāju Izmērs.
Bet ar maziem rakstiskiem ierakstiem un ļoti nelielu vienveidību sabiedrībās, kuras var atrasties simtiem jūdžu attālumā viena no otras, Nav viegli mēģināt noteikt, vai Ķīnas pirmsmodernā laikmeta pilsētas bija apdzīvotākas nekā, piemēram, Indijas uzdevums.
Iedzīvotāju skaita pieaugums pirms tautas skaitīšanas
Čandleram un citiem vēsturniekiem izaicinājums ir formālās skaitīšanas trūkums pirms 18. gadsimta. Viņa pieeja bija aplūkot mazākus datu fragmentus, lai mēģinātu radīt skaidru priekšstatu par populācijām. Tas ietvēra ceļotāju aprēķinu pārbaudi, datus par mājsaimniecību skaitu pilsētās, pārtikas vagonu skaitu, kas ieradās pilsētās, un katras pilsētas vai valsts armijas lielumu. Viņš apskatīja baznīcas ierakstus un katastrofās zaudēto cilvēku dzīvības.
Daudzus no Čandlera attēlotajiem skaitļiem var uzskatīt tikai par aptuveniem pilsētas iedzīvotāju tuvinājumiem, taču lielākajā daļā to ir iekļauta pilsēta un apkārtējā piepilsēta vai urbanizētā teritorija.
Tālāk ir saraksts ar lielāko pilsētu katrā vēstures punktā kopš 3100. gada pirms mūsu ēras. Tajā trūkst datu par daudzām pilsētām, taču tajā ir visu laiku lielāko pilsētu saraksts. Apskatot tabulas pirmo un otro rindu, mēs redzam, ka Memfisa joprojām bija lielākā pilsēta pasaulē no vismaz 3100 BC līdz 2240 BC, kad Akkad pretendēja uz titulu.
| Pilsēta | Gads kļuva par 1. numuru | Populācija |
| Memfisa, Ēģipte | 3100 BC | Nu vairāk nekā 30 000 |
| Akkad, Babilonija (Irāka) | 2240 | |
| Lagaša, Babilonija (Irāka) | 2075 | |
| Ur, Babilonija (Irāka) | 2030. gadā pirms mūsu ēras | 65,000 |
| Thebes, Ēģipte | 1980 | |
| Babilona, Babilonija (Irāka) | 1770 | |
| Avaris, Ēģipte | 1670 | |
| Nineveh, Asīrija (Irāka) | 668 | |
| Aleksandrija, Ēģipte | 320 | |
| Pataliputra, Indija | 300 | |
| Siaņa, Ķīna | 1956. gadā pirms mūsu ēras | 400,000 |
| Roma | 25 BC | 450,000 |
| Konstantinopole | 340 CE | 400,000 |
| Stambula | CE | |
| Bagdāde | 775 CE | vispirms vairāk nekā 1 miljons |
| Hangdžou, Ķīna | 1180 | 255,000 |
| Pekina, Ķīna | 1425- 1500 | 1,27 miljoni |
| Londona, Apvienotā Karaliste | 1825-1900 | vispirms vairāk nekā 5 miljoni |
| Ņujorka | 1925-1950 | vispirms vairāk nekā 10 miljoni |
| Tokija | 1965-1975 | vispirms vairāk nekā 20 miljoni |
Šeit ir populārākās pilsētas pēc iedzīvotāju skaita no 1900. gada:
| Vārds | Populācija |
|---|---|
| Londona | 6,48 miljoni |
| Ņujorka | 4,24 miljoni |
| Parīze | 3,33 miljoni |
| Berlīne | 2,7 miljoni |
| Čikāga | 1,71 miljons |
| Vīne | 1,7 miljoni |
| Tokija | 1,5 miljoni |
| Sanktpēterburga, Krievija | 1,439 miljoni |
| Mančestera, Lielbritānija | 1,435 miljoni |
| Filadelfija | 1,42 miljoni |
Šeit ir 10 populārākās pilsētas pēc iedzīvotāju skaita 1950. gadā
| Vārds | Populācija |
|---|---|
| Ņujorka | 12,5 miljoni |
| Londona | 8,9 miljoni |
| Tokija | 7 miljoni |
| Parīze | 5,9 miljoni |
| Šanhaja | 5,4 miljoni |
| Maskava | 5,1 miljons |
| Buenosairesa | 5 miljoni |
| Čikāga | 4,9 miljoni |
| Rūra, Vācija | 4,9 miljoni |
| Kolkata, Indija | 4,8 miljoni |
Mūsdienu laikmetā ir daudz vieglāk izsekot tādām lietām kā dzimšanas, miršanas un laulības apliecības, it īpaši valstīs, kuras regulāri veic tautas skaitīšanas aptaujas. Bet ir aizraujoši apsvērt, cik lielas pilsētas pieauga un saruka, pirms bija līdzekļi to mērīšanai.