Sānu domāšana ir termins, kuru 1973. gadā izstrādāja Edvards De Bono, publicējot savu grāmatu Sānu domāšana: radošums soli pa solim.
De Bono paskaidroja, ka tipiski problēmu risināšana mēģinājumi ietver lineāru, soli pa solim pieeju. Radošākas atbildes var rasties, veicot soli uz sāniem, lai atkārtoti izpētītu situāciju vai problēmu no pavisam cita un radošāka viedokļa.
Iedomājieties, ka jūsu ģimene ierodas mājās no nedēļas nogales ceļojuma, lai atrastu mammas iecienīto vāzi, kas salauzta uz grīdas blakus ēdamzāles galdam. Cieša pārbaude parāda, ka ģimenes kaķa ķepu izdrukas ir skaidri redzamas uz galda.
Loģisks pieņēmums būtu tāds, ka kaķis staigāja apkārt uz galda un bija sitis vāzi uz grīdas. Bet tas ir lineārs pieņēmums. Ko darīt, ja notikumu secība bija atšķirīga? Sānu domātājs varētu uzskatīt, ka vispirms saplīst vāze, un tad kaķis uzlēca uz galda. Kas to varēja izraisīt? Varbūt neliela zemestrīce bija notikusi laikā, kad ģimene bija ārpus pilsētas, un izraisīja haosu trīcošā grīda, nepāra trokšņi un kraujošā vāze kaķim lika uzlēkt uz mēbeles? Tā ir iespējamā atbilde!
De Bono uzskata, ka, lai nākt klajā ar tik vienkāršiem risinājumiem, ir nepieciešama sāniska domāšana. No iepriekš minētā piemēra ir viegli redzēt, ka, risinot noziegumus, tiek ņemta vērā sāniska domāšana. Advokāti un detektīvi, mēģinot atrisināt noziegumus, izmanto sānisku domāšanu, jo notikumu secība bieži nav tik viennozīmīga, kā šķiet.
Studenti var uzzināt, ka sānu domāšana ir īpaši noderīgs radošās mākslas paņēmiens. Rakstot īsu stāstu, piemēram, sāniska domāšana būtu efektīvs līdzeklis negaidītu pagriezienu un pagriezienu izdarīšanai sižetā.