Nīlas avota meklējumi

Deviņpadsmitā gadsimta vidū Eiropas pētnieki un ģeogrāfi bija apsēsti ar jautājumu: kur atrodas Nīlas upe sākt? Daudzi to uzskatīja par sava laika lielāko ģeogrāfisko noslēpumu, un tie, kas to meklēja, kļuva par sadzīves vārdiem. Viņu rīcība un debates, kas viņus apņēma, pastiprināja sabiedrības interesi par Āfriku un deva ieguldījumu kolonizācija kontinentā.

Pati Nīlas upe ir viegli izsekojama. Tas virzās uz ziemeļiem no Hartūmas pilsētas Sudānā caur Ēģipti un ieplūst Vidusjūrā. Tomēr tas ir izveidots no divu citu upju - Baltā Nīla un Zilā Nīla - saplūšanas. Līdz deviņpadsmitā gadsimta sākumam Eiropas pētnieki bija parādījis, ka Zilā Nīla, kas Nīlai piegādā lielu daļu ūdens, bija īsāka upe, kas radās tikai kaimiņos esošajā Etiopijā. Pēc tam viņi pievērsa uzmanību noslēpumainajam Baltajam Nīlam, kas radās daudz tālāk uz dienvidiem kontinentā.

Līdz deviņpadsmitā gadsimta vidum eiropieši bija apsēsti ar Nīlas avota atrašanu. 1857. gadā Ričards Burtons un Džons Hanningtons Speke, kuri jau nepatika viens otram, devās prom no austrumu krasta, lai atrastu daudz baumoto Baltā Nīlas avotu. Pēc vairāku mēnešu ilgas satraucošas ceļošanas viņi atklāja Tanganikikas ezeru, kaut arī tika ziņots, ka tas bija viņu priekšnieks, bijušais vergs, kas pazīstams kā Sidi Mubaraks Bombejā, kurš pirmo reizi pamanīja ezeru (Bombeja bija būtiska ceļojuma veiksmīgai norisei un turpināja vadīt vairākas Eiropas ekspedīcijas, kļūstot par vienu no daudzajām karjerām galviņi, uz kuriem pētnieki ļoti paļāvās.) Tā kā Burtons bija slims un abi pētnieki nemitīgi aizslēdza ragus, Speke pats devās uz ziemeļiem, un tur atrada ezeru Viktorija. Speķis triumfāli atgriezās, būdams pārliecināts, ka atradis Nīlas avotu, bet Burtons noraidīja savas prasības, sākot vienu no visdalīgākajiem un publiskajiem strīdiem šajā laikmetā.

Sākumā sabiedrība ļoti atbalstīja Speke, un viņš tika nosūtīts otrajā ekspedīcijā kopā ar citu pētnieku Džeimsu Grantu un gandrīz 200 Āfrikas nesējiem, apsargiem un galvotājiem. Viņi atrada Balto Nīlu, bet nespēja tai sekot līdz Hartūmam. Faktiski tikai 2004. gadā komandai beidzot izdevās sekot upei no Ugandas līdz pat Vidusjūrai. Tātad atkal Speke atgriezās, nespējot piedāvāt pārliecinošu pierādījumu. Starp viņu un Burtonu tika organizētas publiskas debates, bet, kad viņš debašu dienā nošāva un nogalināja sevi, daudzos uzskatos Pašnāvības akts, nevis šaušanas negadījums, par kuru tā tika oficiāli pasludināta, bija Burtona un viņa teoriju pilnais aplis.

Pārliecinošu pierādījumu meklējumi turpinājās nākamos 13 gadus. Dr David Livingstone un Henrijs Mortons Stenlijs kopā meklēja Tanganikijas ezeru, atspēkojot Burtona teoriju, taču Stenijs beidzot nonāca līdz 1870. gadu vidum apbrauca Viktorijas ezeru un izpētīja apkārtējos ezerus, apstiprinot Speke teoriju un atrisinot noslēpumu, dažiem vismaz paaudzes.

Kā parādīja Stenlijs, Baltais Nīls izplūst no Viktorijas ezera, bet pašam ezeram ir vairākas barotavas upes, un mūsdienu ģeogrāfi un pētnieki amatieri joprojām diskutē par to, kurš no šiem ir patiesais Nīlas avots. 2013. gadā jautājums atkal parādījās, kad notika populārā BBC automašīnu izstāde, Gāzi grīdā, nofilmēja epizodi, kurā redzami trīs klātesošie, mēģinot atrast Nīlas avotu, vadot lētus universālvagonus, kas Lielbritānijā pazīstami kā muižas automašīnas. Pašlaik lielākā daļa cilvēku piekrīt, ka avots ir viena no divām mazām upēm, no kurām viena rodas Ruandā, otra - kaimiņos esošajā Burundi, taču tā joprojām ir noslēpums.