Dažas grāmatas par Itālijas vēsturi sākas pēc romiešu laikmeta, atstājot tās senās vēstures vēsturniekiem un klasicistiem. Bet senā vēsture sniedz daudz pilnīgāku priekšstatu par to, kas notika Itālijas vēsturē.
No Itālijas centra izplatījusies brīva pilsētu valstu savienība sasniedza etruskus, kuri, iespējams, bija aristokrātu grupa, kas valdīja pār “vietējiem” itāļiem. viņu augstums sestajā un septītajā gadsimtā pirms mūsu ēras ar kultūru, kurā saplūst itāļu, grieķu un tuvo austrumu ietekme, līdztekus bagātībai, kas iegūta no tirdzniecības Vidusjūra. Pēc šī perioda etruski samazinājās, ko spiedās ķelti no ziemeļiem un grieķi no dienvidiem, pirms viņi tika iekļauti Romas impērijā.
Apmēram 500 pirms Kristus - datums parasti tiek minēts kā 509. gadsimts pirms Kristus - Romas pilsēta izraidīja pēdējo, iespējams, etrusku karaļu līniju: Tarquinius Superbus. Viņu aizstāja republika, kuru pārvalda divi ievēlēti konsuli. Tagad Roma novērsās no etrusku ietekmes un kļuva par dominējošo pilsētu Latīņu līgas locekli.
Šajā laikā Roma karoja virkni karu pret citām Itālijas tautām un valstīm, ieskaitot kalnu ciltis, etruskus, grieķus un Latīņu līga, kas beidzās ar Romas valdīšanu pār visu pussalas Itāliju (zābaka formas zemes gabals, kas izceļas no kontinenta.) kari, kas tika noslēgti ar katru valsti un cilti, tika pārvērsti par "pakļautiem sabiedrotajiem", pateicoties karaspēkam un atbalstam Romai, bet ne (finansiālas) cieņas un dažas autonomija.
Laikā no 264. līdz 146. gadam Roma cīnījās trīs “Punic” karos pret Carthage, kuru laikā Hannibāla karaspēks okupēja Itāliju. Tomēr viņš tika piespiests atpakaļ uz Āfriku, kur tika sakauts, un trešā puniskā kara noslēgumā Roma iznīcināja Kartāgu un ieguva tās tirdzniecības impēriju. Papildus cīņai ar Puniku kariem Roma cīnījās arī pret citām lielvalstīm, pakļaujot lielas Spānijas teritorijas, Transalpīnas Galliju (zemes joslu, kas savienoja Itāliju ar Spāniju), Maķedoniju, Grieķijas valstis, Seleucīdu karalisti un Po ieleju pašā Itālijā (divas kampaņas pret ķelti, 222, 197–190). Roma kļuva par dominējošo varu Vidusjūrā, un Itālija bija milzīgas impērijas kodols. Impērija turpinātu augt līdz otrā gadsimta beigām.
BCE 91. gadā spriedze starp Romu un tās sabiedrotajiem Itālijā, kuri vēlējās taisnīgāk sadalīt jauno bagātību, titulus un varu, izcēlās, kad daudzi no sabiedrotajiem cēlās sacelšanās, veidojot jaunu valsti. Roma pretēja tam, vispirms piekāpjoties valstīm, kurām ir ciešas saites, piemēram, Etrūrija, un pēc tam militāri pieveicot pārējās. Mēģinot nodrošināt mieru un nevis atsavināt sakāvi, Roma paplašināja pilsonības definīciju, iekļaujot visu Itāliju uz dienvidiem no Po, ļaujot cilvēkiem tur nokļūt pa tiešo uz Romas birojiem un paātrinot “romanizācijas” procesu, ar kuru pārējā Itālijā ieradās pieņemt romiešu valodu kultūra.
Pēc Pirmā pilsoņu kara, kurā Sulla bija kļuvis par Romas diktatoru neilgi pirms viņa nāves, izveidojās politiski un militāri spēcīgu vīriešu trijnieks, kuri kopā, lai atbalstītu viens otru “Pirmajā triumvirātā”. Tomēr viņu sāncensību nevarēja apturēt un 49. gadā pirms Kristus sākās pilsoņu karš starp diviem no viņiem: Pompeju un Džūliju. Cēzars. Cēzars uzvarēja. Viņš pats bija pasludinājis dzīves diktatoru (nevis imperatoru), bet senators, kas baidījās no monarhijas, slepkavoja 44. gadā pirms Kristus.
Spēka cīņas turpinājās pēc Cēzara nāves, galvenokārt starp viņa slepkavām Brutusu un Kasijs, viņa adoptētais dēls Oktavians, Pompejas izdzīvojušie dēli un bijušais ķeizara Marka Entonija sabiedrotais. Pirmie ienaidnieki, pēc tam sabiedrotie, pēc tam atkal ienaidnieki. Entoniju 30. gadsimtā pirms Kristus sakāva Oktavianas tuvais draugs Agrippa un izdarīja pašnāvību kopā ar savu mīļāko un Ēģiptes vadītāju Kleopatru. Vienīgais pilsoņu karu pārdzīvojušais Oktavians spēja uzkrāt lielu varu un pats pasludināja “Augustu”. Viņš valdīja kā pirmais Romas imperators.
24. augustā, 79. gadā pirms mūsu ēras, tik spēcīgi izcēlās Vezuvija kalns, un tas iznīcināja tuvumā esošās apmetnes, tai skaitā, visslavenāk, Pompeju. Pelni un citi gruveši nokritās uz pilsētu no pusdienlaika, aprakti to un dažus tās iedzīvotājus, kamēr bija piroklastiski plūsmas un vairāk krītošu gružu nākamajās dienās palielināja segumu līdz vairāk nekā sešām 20 pēdām (6 metriem) dziļi. Mūsdienu arheologi ir spējuši uzzināt daudz ko par dzīvi Romā Pompejā no pierādījumiem, kas pēkšņi ieslēgti zem pelniem.
Pēc iekarošanas perioda, kurā Romai reti tika draudēts vairāk nekā uz vienas robežas uzreiz, Romas impērija sasniedza savu vislielākais teritoriālais mērogs ap 200 CE, aptverot lielu daļu Rietumeiropas un Dienvideiropas, Ziemeļāfrikas un dažās tuvējās daļās uz austrumiem. Kopš šī brīža impērija lēnām slēdza līgumu.
Pēc tam, kad tika iemaksāts iepriekšējā iebrukumā, gotieši Alaric vadībā iebruka Itālijā, galu galā apmetoties ārpus Romas. Pēc vairāku dienu sarunām viņi ielauzās un izlaida pilsētu, un pirmo reizi ārvalstu iebrucēji Romu izlaupīja kopš ķelti 800 gadus iepriekš. Romas pasaule bija satriekta, un Sv. Augustīns no Hippo tika pamudināts uzrakstīt savu grāmatu "Dieva pilsēta". Romu 455. gadā atkal atlaida vandāļi.
"Barbārs", kurš bija pieaudzis līdz imperatora spēku komandierim, Odoaceris 476. gadā deponēja imperators Romulus Augustulus un valdīja tā vietā kā vāciešu karalis Itālijā. Odoaceris uzmanīgi pakļāvās Austrumromas imperatora varai, un viņa pakļautībā valdīja liela nepārtrauktība, bet Augustulus bija pēdējais no Romas imperatoriem rietumos un šis datums bieži tiek atzīmēts kā romiešu krišana Impērija.
493. gadā Theodoric, Ostrogotu vadītājs, sakāva un nogalināja Odoaceru, ieņemot viņa vietu kā Itālijas valdnieks, kuru viņš turēja līdz savai nāvei 526. gadā. Ostrogota propaganda sevi attēlo kā cilvēkus, kas bija tur, lai aizstāvētu un saglabātu Itāliju, un Teodora valdīšana tika atzīmēta ar Romas un Vācijas tradīciju sajaukumu. Periods vēlāk tika atcerēts kā miera zelta laikmets.
535. gadā Bizantijas imperators Justīni (kurš valdīja Austrumromas impērijā) uzsāka Itālijas iekarošanu pēc panākumiem Āfrikā. Ģenerālis Belisariuss sākotnēji guva lielus panākumus dienvidos, taču uzbrukums apstājās tālāk uz ziemeļiem un pārvērtās par brutālu, cietu šņabi, kas galu galā pieveica atlikušos Ostrogotus 562. gadā. Konfliktā tika izpostīta liela daļa Itālijas, nodarot postījumus, vēlāk kritiķi apsūdzēs vāciešus par impērijas sabrukumu. Tā vietā, lai atgrieztos par impērijas sirdi, Itālija kļuva par Bizantijas provinci.
Nedaudzus gadus pēc bizantiešu sagrāves 568. gadā 568. gadā Itālijā ienāca jauna vācu grupa: lombardi. Viņi iekaroja un apmetās lielu daļu ziemeļu kā Lombardijas Karaliste, bet daļu no centra un uz dienvidiem kā Spoleto un Benevento hercogistes. Bizantija saglabāja kontroli pār ļoti dienvidiem un joslu pāri vidum, ko sauca par Ravennas eksarhātu. Karošana starp abām nometnēm bija bieža.
Franči bija iesaistījušies Itālijā paaudzē agrāk, kad pāvests bija lūdzis viņu palīdzību, un 773. – 774 Nesen apvienotās franču karalis Kārlis Liellēns šķērsoja un iekaroja Lombardijas Karalisti ziemeļdaļā Itālijā; vēlāk viņu pāvests kronēja par imperatoru. Pateicoties franku atbalstam, Itālijas centrā izveidojās jauna politika: Pāvesta valstis, kas atrodas pāvesta kontrolē. Lombards un bizantieši palika dienvidos.
Šajā laika posmā vairākas Itālijas pilsētas, piemēram, Venēcija un Florence, sāka augt un paplašināties, izmantojot bagātību no Vidusjūras tirdzniecības. Tā kā Itālija sadrumstalojās mazākos varas blokos un samazinājās kontrole no impēriskajiem valdniekiem, pilsētām bija piemērotas iespējas tirgojas ar daudzām dažādām kultūrām: latīņu kristiešu rietumiem, grieķu kristiešu bizantiešu austrumiem un arābu dienvidiem.
Divās kampaņās, 951. un 961. gadā, vācu karalis Otto I iebruka un iekaroja Itālijas ziemeļus un lielu daļu no tiem; līdz ar to viņš tika kronēts par Itālijas karali. Viņš arī apgalvoja imperatora vainagu. Ar to sākās jauns vācu iejaukšanās periods Itālijas ziemeļdaļā, un Otto III uzturējās imperatora dzīvesvietā Romā.
Normiešu piedzīvojumu meklētāji ieradās Itālijā vispirms kā algotņi, taču viņi drīz vien atklāja, ka viņu cīņas spēja ļaus kaut ko vairāk nekā tikai palīdzēt cilvēkiem, un viņi iekaroja arābu, bizantiešu un lombardu uz dienvidiem no Itālijas un visas Sicīlijas, izveidojot vispirms grāfistu un no 1130. gada karaļvalsti ar Sicīlijas karalisti, Kalabriju, un Apūlija. Tas visu Itāliju atnesa rietumu, latīņu un kristietības aizgādībā.
Tā kā Ziemeļitālijas impēriskā dominēšana samazinājās un tiesības un pilnvaras tika nodotas pilsētām, to skaits bija liels radās pilsētu valstis, dažās ar jaudīgām flotēm, to likteņiem, kas izgatavoti tirdzniecībā vai ražošanā, un tikai nominālās impērijas kontrole. Šo valstu, tādu kā Venēcija un Dženova, attīstība, kas tagad kontrolēja apkārtējo zemi un bieži citur, tika uzvarēta divās karu sērijās ar imperatoriem: 1154–1183 un 1226–1250. Visievērojamāko uzvaru varbūt izcīnīja pilsētu alianse, ko sauca par Lombarda līgu Legnano 1167. gadā.
1260. gados pāvests uzaicināja Anžū Kārli, Francijas karaļa jaunāko brāli, iekarot Sicīlijas Karalisti no nelikumīga Hohenstaufena bērna. Viņš to darīja pienācīgi, bet Francijas valdīšana izrādījās nepopulāra un 1282. gadā izcēlās vardarbīga sacelšanās, un Aragonas karalis tika uzaicināts valdīt salu. Aragonas karalis Pēteris III pienācīgi iebruka, un izcēlās karš starp Francijas, Pāvesta un Itālijas spēku aliansi pret Aragonu un citiem Itālijas spēkiem. Kad Džeimss II uzkāpa uz Aragonas troni, viņš panāca mieru, bet viņa brālis turpināja cīņu un 1302. gadā ar Caltabellotta mieru ieguva troni.
Itālija vadīja Eiropas kultūras un garīgo pārveidi, kas kļuva pazīstama kā renesanse. Šis bija lielu māksliniecisko sasniegumu periods, galvenokārt pilsētās, un to sekmēja baznīcas un baznīcas bagātība lieliskās Itālijas pilsētas, kuras gan atgriezās, gan bija ietekmētas no senās Romas un Grieķijas ideāliem un piemēriem kultūra. Mūsdienu politika un kristīgā reliģija arī pierādīja ietekmi, un radās jauns domāšanas veids, ko sauc par humānismu, kas mākslā tiek izteikts tikpat lielā mērā kā literatūra. Renesanse savukārt ietekmēja politikas un domāšanas modeļus.
Izšķirošais konflikts merkantilajā sāncensībā starp Venēciju un Dženovu notika starp 1378. un 1381. gadu, kad abi cīnījās virs Adrijas jūras. Venēcija uzvarēja, izraidot Dženovu no apgabala un turpināja savākt lielu aizjūras tirdzniecības impēriju.
Visspēcīgākā valsts Itālijas ziemeļos bija Milāna, kuru vadīja Visconti ģimene; šajā laikā viņi izvērsās, lai iekarotu daudzus savus kaimiņus, nodibinot spēcīgu armiju un lielu spēka bāzi ziemeļdaļā Itālija, kas 1395. gadā tika oficiāli pārveidota par hercogieni pēc tam, kad Gian Galeazzo Visconti iegādājās titulu no Imperators. Paplašināšanās izraisīja lielu sašutumu konkurējošās Itālijas pilsētās, īpaši Venēcijā un Florencē, kuras cīnījās atpakaļ, uzbrūkot Milānas īpašumiem. Sekoja piecdesmit kara gadi.
Divi no ilgstošākajiem 1400. gadu konfliktiem, kas beidzās gadsimta vidū: Itālijas ziemeļos Lodi mieru parakstīja pēc kariem starp konkurējošās pilsētas un valstis ar vadošajām lielvalstīm - Venēciju, Milānu, Florenci, Neapoli un Pāvesta valstīm - vienojas pagodināt viena otras pašreizējo robežas; sekoja vairākas miera desmitgades. Dienvidos cīņu par Neapoles Karalisti uzvarēja Aragonas Alfonso V, kurš ir Borgia ģimenes patrons.
1494. gadā Francijas Kārlis VIII iebruka Itālijā divu iemeslu dēļ: lai palīdzētu prasītājam Milānā (pret kuru arī Čārlzam bija prasība) un turpinātu Francijas prasību pret Neapoles Karalisti. Kad spāņu Habsburgieši pievienojās kaujai aliansē ar imperatoru (arī Habsburgu), pāvestu un Venēciju, visa Itālija kļuva par kaujas laukumu divām Eiropas visspēcīgākajām ģimenēm - Valois franču valodai un Habsburgieši. Francija tika padzīta no Itālijas, bet frakcijas turpināja cīņu, un karš pārcēlās uz citiem apgabaliem Eiropā. Galīgais izlīgums notika tikai ar Cateau-Cambrésis līgumu 1559. gadā.
1508. gadā izveidojās alianse starp pāvestu Jūliju II, Svētās Romas imperatoru Maksimilianu I, Francijas un Aragonas karaļiem un vairākās Itālijas pilsētās, lai uzbruktu un izjauktu Venēcijas īpašumus Itālijā, pilsētas pilsētā tagad valda liela impērija. Alianse bija vāja un drīz sabruka, pirmkārt, dezorganizācijā un pēc tam citās aliansēs (pāvests sabiedroto ar Venēciju), bet Venēcija cieta teritoriālus zaudējumus un no šī brīža sāka samazināties starptautiskajās attiecībās ieslēgts
Sākotnējie Itālijas karu posmi atstāja Itāliju Habsburgu dzimtas Spānijas filiāles valdījumā ar imperatoru Kārlis V (kronēts 1530. gadā) tiešā Neapoles Karalistes, Sicīlijas un Milānas hercogistes kontrolē un dziļi ietekmīgs citur. Viņš reorganizēja dažas valstis un kopā ar savu pēcteci Filipu sāka miera un stabilitātes laikmetu, kas, kaut arī ar nelielu spriedzi, ilga līdz septiņpadsmitā gadsimta beigām. Tajā pašā laikā Itālijas pilsētu valstis pārtapa reģionālajās valstīs.
1701. gadā Rietumeiropa devās karā par franču Burbon tiesībām mantot Spānijas troni Spānijas mantojuma karā. Itālijā notika cīņas, un reģions kļuva par balvu, par kuru jācīnās. Kad pēctecība tika pabeigta 1714. gadā, Itālijā turpinājās konflikts starp Burboniem un Habsburgiem. Piecdesmit gadus mainīgā kontrole tika pabeigta ar Aix-la-Chapelle līgumu, ar kuru tika noslēgts a Pilnīgi atšķirīgs karš, bet nodeva dažus Itālijas īpašumus un ieveda 50 gadus ilgā radinieka pavadībā miers. Pienākumi spieda Spānijas Kārli III 1759. gadā atteikties no Neapoles un Sicīlijas, bet Austrijas Toskānas - 1790. gadā.
Francijas ģenerālis Napoleons 1796. gadā sekmīgi aģitēja caur Itāliju, un līdz 1798. gadam Romā bija franču spēki. Lai arī republikas, kas sekoja Napoleonam, sabruka, kad Francija 1799. gadā atsauca karaspēku, Napoleona uzvaras 1800. gadā ļāva viņam daudzkārt pārzīmēt Itālijas karti, izveidojot štatus savai ģimenei un personālam, ieskaitot Itālijā. Daudzi no vecajiem valdniekiem tika atjaunoti pēc Napoleona sakāves 1814. gadā, bet Vīnes kongress, kas vēlreiz pārtaisīja Itāliju, nodrošināja Austrijas kundzību.
Napoleona valstis bija palīdzējušas idejai par mūsdienīgu, vienotu Itālijas apvienošanos. 1831. gadā Guiseppe Mazzini nodibināja Jauno Itāliju, kas bija veltīta Austrijas ietekmes un Itālijas valdnieku savdabības radīšanai un vienotas, apvienotas valsts izveidošanai. Tam bija jābūt il Risorgimento, “Augšāmcelšanās / augšāmcelšanās”. Ļoti ietekmīgā Jaunā Itālija ietekmēja daudzus revolūciju mēģinājumus un izraisīja garīgās ainavas pārveidošanu. Mazzini bija spiests daudzus gadus dzīvot trimdā.
1848. gada sākumā Itālijā zaudēja virkni revolūciju, mudinot daudzas valstis īstenot jaunas konstitūcijas, ieskaitot Pjemontas / Sardīnijas konstitucionālo monarhiju. Kad revolūcija izplatījās visā Eiropā, Pjemonta mēģināja atdarināt nacionālistu un devās karā ar Austriju par viņu Itālijas īpašumiem; Pjemonta zaudēja, bet karaļvalsts izdzīvoja Viktora Emanuela II pakļautībā un tika uzskatīta par dabisku itāļu vienotības punktu. Francija nosūtīja karaspēku, lai atjaunotu pāvestu un sagrautu nesen deklarēto Romas Republiku, kuru daļēji pārvaldīja Mazzini; karavīrs ar nosaukumu Garibaldi kļuva slavens ar Romas aizsardzību un revolucionāra atkāpšanos.
1859. gadā Francija un Austrija devās karā, destabilizējot Itāliju un ļaujot daudzām - tagad Austrijas brīvajām - valstīm balsot par apvienošanos ar Pjemontu. 1860. gadā Garibaldi vadīja brīvprātīgo spēku - sarkanos kreklus - Sicīlijas un Neapoles iekarošanā, ko viņš pēc tam uzdāvināja Viktoram Emanuelam II no Pjemontas, kurš tagad valdīja vairākumā Itālijas. Tas noveda pie tā, ka 1861. gada 17. martā jauns Itālijas parlaments viņu kronēja par Itālijas karali. Venēcija un Venēcija tika iegūta no Austrijas 1866. gadā, un pēdējās izdzīvojušās Pāvesta valstis tika pievienotas 1870. gadā; ar dažiem nelieliem izņēmumiem Itālija tagad bija vienota valsts.
Lai arī Itālija bija sabiedrotā ar Vāciju un Austriju-Ungāriju, viņu stāšanās karā daba ļāva Itālijai palikt neitrālai līdz pauž bažas par ienākumu zaudēšanu, un slepens Londonas līgums ar Krieviju, Franciju un Lielbritāniju ieņēma karu Itālijā, atverot jaunu priekšā. Kara celmi un neveiksmes lika Itālijas kohēzijai līdz robežai, un sociālisti tika vainoti daudzās problēmās. Kad karš bija beidzies 1918. gadā, Itālija izgāja no miera konferences par to, kā pret viņiem izturējās sabiedrotie, un bija dusmas par to, kas tika uzskatīts par nepietiekamu risinājumu.
Vardarbīgas fašistu grupas, bieži bijušie karavīri un studenti, izveidojās pēckara Itālijā, daļēji reaģējot uz pieaugošajiem sociālisma panākumiem un vājo centrālo valdību. Viņiem uzcēlās pirmskara ugunsdzēsēju muskulīni, kurus atbalstīja rūpnieki un zemes īpašnieki, kuri uzskatīja fašistus par īstermiņa atbildi sociālistam. 1922. gada oktobrī pēc Mussolini un fašistu ar melniem krekliem piedraudēta gājiena uz Romu karalis izdarīja spiedienu un lūdza Mussolini izveidot valdību. Opozīcija pret Musolīni vadīto centrālo valdību tika sagrauta 1923. gadā.
Itālija 1940. gadā ienāca Otrajā pasaules karā no Vācijas puses, nesagatavota, bet apņēmusies kaut ko gūt no ātras nacistu uzvaras. Tomēr Itālijas operācijas noritēja ļoti nepareizi, un tās bija jāpadara vācu spēkiem. 1943. gadā līdz ar kara pavērsienu karalis bija apcietinājis Musolīni, bet Vācija iebruka, izglāba Musolīni un ziemeļos izveidoja leļļu fašistisko Salo Republiku. Pārējā Itālija parakstīja vienošanos ar sabiedrotajiem, kas nolaidās pussalā, un karu starp sabiedroto spēkiem partizānu atbalstīti pret vācu spēkiem, kurus atbalstīja Salò lojālisti, sekoja līdz brīdim, kad Vācija tika sakauta 1945.
Karalis Viktors Emanuels III atteicās 1946. gadā, un viņu īsi nomainīja viņa dēls, bet tajā pašā gadā nobalsoja referendumā atcelt monarhiju ar 12 miljoniem balsu pret 10, dienvidos lielākoties balsojot par karali, bet ziemeļos - par republika. Notika balsošana par veidojošo asambleju, un tas izlēma par jaunās republikas raksturu; jaunā konstitūcija stājās spēkā 1948. gada 1. janvārī, un notika parlamenta vēlēšanas.