Katru gadu martā vīrieši, sievietes un suņi no visas pasaules saplūst Aļaskas štatā, lai piedalītos planētas “pēdējās lielās sacīkstes”. Šīs sacensības, protams, ir Iditarod, un, lai arī tām nav senas oficiālas vēstures kā sporta sacensībām, suņu kamanu sportam ir sena vēsture Aļaska. Šodien sacīkstes ir kļuvušas par iecienītu pasākumu daudziem cilvēkiem visā pasaulē.
Iditarod vēsture
Iditarod Trail kamanu suņu sacensības oficiāli sākās 1973. gadā, bet pašai takai un suņu komandu izmantošanai par transporta veidu ir sena un stāva pagātne. Piemēram, 1920. gadā jaunpienākušie kolonisti, kas ziemā meklēja lietotu suņu komandas, lai ceļotu pa vēsturisko Iditarod taku un zelta laukos.
1925. gadā tā pati Iditarod taka tika izmantota, lai pārvietotu zāles no Nenanas uz Nomu pēc tam, kad difterijas uzliesmojums apdraudēja gandrīz ikviena dzīvību mazajā, attālajā Aļaskas pilsētā. Brauciens bija gandrīz 700 jūdzes (1 127 km) pa neticami skarbo reljefu, taču tas parādīja, cik uzticamas un spēcīgas ir suņu komandas. Šajā laikā un daudzus gadus vēlāk suņi tika izmantoti arī pasta sūtījumu piegādei un citu preču pārvadāšanai uz daudzajiem izolētajiem Aļaskas apgabaliem.
Gadu gaitā tehnoloģiskā attīstība tomēr noveda pie tā, ka ragavu suņu komandas dažos gadījumos aizstāja ar lidmašīnām un visbeidzot - ar sniega motocikliem. Cenšoties atzīt senu suņu kaisīšanas vēsturi un tradīcijas Aļaskā, Dorotija Dž. Lapsas, Knikas simtgades priekšsēdētājs, 1967. gadā kopā ar muskeru Džo Redingtonu (Sr.) Palīdzēja izveidot īsas sacensības Iditarod takā, lai atzīmētu Aļaskas simtgades gadu. Šīs sacensības panākumi noveda pie vēl vienas sacensības 1969. gadā un ilgāka Iditarod attīstības, kas šodien ir slavens.
Sākotnējais sacensību mērķis bija, lai tās beigtos Iditarodā, Aļaskas spoku pilsētā, bet pēc tam, kad Savienoto Valstu armija no jauna atvēra šo teritoriju pašu vajadzībām tika nolemts, ka sacīkstes notiks līdz Nomai, padarot finālbraucienu aptuveni 1000 jūdzes (1610 km) ilgi.
Kā sacensības darbojas šodien
Kopš 1983. gada sacīkstes svinīgi sākās no Ankoridžas centra marta pirmajā sestdienā. Sākot no pulksten 10:00 pēc Aļaskas laika, komandas izbrauc ar divu minūšu intervālu un dodas nelielā attālumā. Pēc tam suņus aizved mājās uz atlikušo dienas daļu, lai sagatavotos faktiskajām sacensībām. Pēc nakts atpūtas komandas nākamajā dienā dodas uz oficiālo startu no Vasilijas, apmēram 40 jūdzes (65 km) uz ziemeļiem no Ankoridžas.
Šodien sacensību maršruts ved pa divām takām. Nepāra gados tiek izmantots dienvidu, un pāris gadu laikā tie darbojas ziemeļu virzienā. Tomēr abiem ir viens un tas pats sākumpunkts un no turienes novirzās apmēram 444 jūdzes (715 km). Viņi atkal pievienojas viens otram aptuveni 441 jūdžu (710 km) attālumā no Nomas, dodot viņiem tādu pašu beigu punktu. Divu taku izstrāde tika veikta, lai samazinātu sacensību un tās līdzjutēju ietekmi uz pilsētām visā tās garumā.
Mušu vadītājiem (suņu kamanu vadītājiem) ir 26 kontrolpunkti ziemeļu maršrutā un 27 kontrolpunkti dienvidu virzienā. Tās ir vietas, kur viņi var apstāties atpūsties gan paši, gan suņi, paēst, dažreiz sazināties ar ģimeni un pārbaudīt savu suņu veselību, kas ir galvenā prioritāte. Vienīgais obligātais atpūtas laiks parasti sastāv no vienas 24 stundu apstāšanās un divām astoņu stundu apstāšanās deviņu līdz divpadsmit dienu sacensību laikā.
Kad sacensības ir beigušās, dažādas komandas sadalīja podu, kas tagad ir aptuveni 875 000 USD. Tas, kurš finišē pirmais, tiek apbalvots visvairāk, un katra komanda, kas iekļūst pēc tam, saņem nedaudz mazāk. Tie, kas finišē pēc 31. vietas, katrs saņem apmēram USD 1049.
Suņi
Sākotnēji kamanu suņi bija Aļaskas malamuti, taču gadu gaitā suņi tika krustoti ātruma un izturība skarbajā klimatā, sacensību ilgums, kurās viņi piedalās, un pārējais darbs, kurā viņi tiek apmācīti darīt. Šos suņus parasti sauc par Aļaskas haskijiem, nevis jājauc ar Sibīrijas haskijiem, un tie ir tie, kas dod priekšroku lielākajai daļai mushers.
Katru suņu komandu veido divpadsmit līdz sešpadsmit suņi, un viedākie un ātrākie suņi tiek izraudzīti par vadošajiem suņiem, kas darbojas paciņas priekšpusē. Tie, kas ir spējīgi pārvietot komandu ap līkumiem, ir suņi, kas šūpojas, un viņi skrien aiz suņiem. Pēc tam lielākie un stiprākie suņi skrien aizmugurē, vistuvāk ragavām un tiek saukti par riteņu suņiem.
Pirms došanās uz Iditarod taku, vasaras nogalē mushers apmācīja savus suņus un nokrīt, izmantojot ratiņu riteņus un visurgājēju, ja nav sniega. Treniņš tad ir visintensīvākais no novembra līdz martam.
Kad viņi atrodas takā, mushers uzliek suņiem stingru diētu un uztur veterināro dienasgrāmatu, lai uzraudzītu viņu veselību. Ja nepieciešams, kontrolpunktos un "suņu nomešanas" vietās ir arī veterinārārsti, kur slimos vai ievainotos suņus var pārvadāt medicīniskai aprūpei.
Lielākā daļa komandu arī izmanto lielu daudzumu aprīkojuma, lai aizsargātu suņu veselību, un viņi parasti pavada jebkur no USD 10 000-80 000 gadā ar tādiem rīkiem kā zābaciņi, pārtika un veterinārā aprūpe apmācības laikā un pati rase.
Neskatoties uz šīm augstajām izmaksām, kā arī sacensību bīstamību, piemēram, skarbo laiku un reljefu, stresu un dažreiz vientulību trasē, mushers un viņu suņi joprojām bauda dalību Iditarod un fani no visas pasaules turpina noskaņoties vai faktiski apmeklē takas daļas lielā skaitā, lai piedalītos darbībā un drāmā, kas ir daļa no filmas "Pēdējais Lielais Sacensības. "