Ģeogrāfijā atrašanās vietas reljefs ir atšķirība starp tā augstāko un zemāko pacēlumu. Piemēram, ar gan kalniem, gan ielejām apkārtnē, Josemītes nacionālā parka vietējais reljefs ir iespaidīgs. Divdimensiju reljefa karte parāda noteiktā apgabala topogrāfiju. Fiziskā reljefa kartēs faktiski ir izvirzīti apgabali, kas attēlo dažādus pacēlumus. (Jūs, iespējams, esat tos redzējis skolā.) Tomēr, ja jūs dodaties pārgājienā, tos nav ļoti praktiski nēsāt kabatā.
Plakanās kartes attēlo reljefu dažādos veidos. Vecākajās plakanās kartēs jūs varat redzēt apgabalus ar dažāda biezuma līnijām, lai attēlotu vietu stāvas atšķirības. Izmantojot šo paņēmienu, kas pazīstams kā “hachuring”, jo biezākas ir līnijas, jo stāvāka teritorija. Attīstoties kartes veidošanai, hahūrēšana tika aizstāta ar apēnotiem apgabaliem, kas raksturoja zemes stāvas atšķirības. Šāda veida kartēs var parādīt arī augstuma atzīmes dažādās kartes vietās, lai skatītājiem sniegtu zināmu kontekstu.
Atšķirības pacēlums plakanās kartēs var attēlot arī dažādas krāsas - parasti no gaišas līdz tumšākai augšupcelšanās gadījumā ar tumšākajām vietām ir vistālāk virs jūras līmeņa. Šīs metodes trūkums ir tāds, ka zemes kontūras neparādās.
Topogrāfiskās kartes, kas arī ir plakano karšu tipi, augstuma attēlošanai izmanto kontūru līnijas. Šīs līnijas savieno punktus, kas atrodas vienā līmenī, tāpēc jūs zināt, ka, pārejot no vienas līnijas uz otru, jūs dodaties vai nu augšup, vai lejā ar pacēlumu. Līnijās ir arī skaitļi, kas norāda, kuru augstumu attēlo punkti, kurus savieno šī līnija. Līnijas uztur nemainīgu intervālu starp tām, piemēram, 100 pēdas vai 50 metrus, un tas tiks norādīts kartes leģendā. Tuvojoties līnijām, zeme kļūst stāvāka. Ja, pārvietojoties uz apgabala centru, skaitļi kļūst zemāki, tie apzīmē ieplakas vietu un uz tiem ir jaucējzīmes, lai atšķirtu tos no kalniem.
Jūs atradīsit topogrāfiskās kartes sporta preču veikalos vai tiešsaistes vietnēs, kas rūpējas par āra entuziastiem. Tā kā topogrāfiskajās kartēs ir attēloti arī ūdens dziļumi, krāces, ūdenskritumu, aizsprostu, laivu rampas piekļuves punktu, periodisku strautu, mežainu purvu un purvu, smilšu vs. grants pludmales, smilšu joslas, jūraszāles, viļņlauži, bīstamas klintis, grīvas un mangroves, tās ir ļoti noderīgas kemperiem, pārgājējiem, medniekiem un ikvienam, kas dodas makšķerēt, plostot vai laivu. Topogrāfiskajās kartēs ir redzami arī virszemes un aprakti cauruļvadi, kā arī komunālo un telefona stabi, alas, segtās rezervuāri, kapsētas, mīnu šahtas, atklāto šahtu mīnas, kempingi, mežzinis stacijas, ziemas atpūtas vietas un netīrumi, kas, visticamāk, neparādīsies uz jūsu pamata ceļvedis.
Kamēr topogrāfija attiecas uz zemi, diagrammu, kas parāda dažādus ūdens dziļumus, sauc par batimetrisku diagrammu. Papildus dziļumu parādīšanai ar līnijām kā topogrāfiskajā kartē, šāda veida diagrammās var parādīties arī dziļuma atšķirības, izmantojot krāsu kodējumu. Sērfotāji var pārskatīt pludmales batimetriskās shēmas, lai atrastu vietas, kur viļņi, visticamāk, saplīst vairāk nekā citās teritorijās (straujš kāpums pludmales tuvumā nozīmē lielākus viļņus).