Cik daudzos kontinentos ir?

Kontinentu parasti definē kā ļoti lielu zemes masu, kuru no visām pusēm (vai gandrīz tā) ieskauj ūdens un kurā ir vairākas valstis. Tomēr, runājot par kontinentu skaitu uz Zemes, eksperti ne vienmēr tam piekrīt. Atkarībā no izmantotajiem kritērijiem var būt pieci, seši vai septiņi kontinenti. Izklausās mulsinoši, vai ne? Lūk, kā tas viss šķiras.

"Ģeoloģijas vārdnīca", ko publicējis Amerikas Ģeoloģijas zinātņu institūts, definē kontinentu kā “vienu no Zemes nozīmīgākajām zemes masām, ieskaitot sauso zemi un kontinentālos šelfus.” Citas kontinenta īpašības ir šādas:

• Zemes platības, kas ir paaugstinātas attiecībā pret apkārtējo okeāna grīdu
• Dažādu iežu veidojumi, ieskaitot muļķīgus, metamorfus un nogulumiežu veidus
• Garoza ir biezāka nekā apkārtējo okeānu garozas. Piemēram, kontinentālās garozas biezums var atšķirties no aptuveni 18 līdz 28 jūdzēm, turpretī okeāna garoza parasti ir aptuveni 4 jūdzes bieza.
• Skaidri noteiktas robežas

Šis pēdējais raksturojums ir vispretrunīgi vērtējamais saskaņā ar

Ja jūs apmeklējāt skolu Amerikas Savienotajās Valstīs, iespējams, ka jums mācīja, ka ir septiņi kontinenti: Āfrika, Antarktīda, Āzija, Austrālija, Eiropa, Ziemeļamerika un Dienvidamerika. Bet, izmantojot iepriekš noteiktos kritērijus, daudzi ģeologi apgalvo, ka ir seši kontinenti: Āfrika, Antarktīda, Austrālija, Ziemeļamerika un Dienvidamerika un Eirāzija. Daudzviet Eiropā studentiem māca, ka ir tikai seši kontinenti, un skolotāji uzskata Ziemeļameriku un Dienvidameriku par vienu kontinentu.

Kāpēc atšķirība? No ģeoloģiskā viedokļa Eiropa un Āzija ir viens no lielākajiem zemes gabaliem. To sadalīšana divos atsevišķos kontinentos ir vairāk ģeopolitisks apsvērums, jo Krievija aizņem tik lielu daļu Āzijas kontinents un vēsturiski ir politiski izolēts no Rietumeiropas, piemēram, Lielbritānijas, Vācijas un Austrālijas, varām Francija.

Nesen daži ģeologi ir sākuši apgalvot, ka vajadzētu dot vietu "jaunajam" kontinentam, ko sauc Jaunzēlande. Šis zemes masīvs atrodas pie Austrālijas austrumu krasta. Jaunzēlande un dažas nelielas salas ir vienīgās virsotnes virs ūdens; atlikušie 94 procenti ir iegremdēti zem Klusā okeāna.

Ģeogrāfi pētījumu atvieglošanai sadala planētu reģionos. Oficiālais valstu uzskaitījums pa reģioniem sadala pasauli astoņos reģionos: Āzijā, Austrālijā Tuvie Austrumi un Ziemeļāfrikā, Eiropā, Ziemeļamerikā, Centrālamerikā un Karību jūras reģionā, Dienvidamerikā, Āfrikā, kā arī Austrālijā un Okeānijā.

Zemes lielākās zemes masas varat arī sadalīt tektoniskajās plāksnēs, kas ir lielas cietā klinša plāksnes. Šīs plātnes sastāv gan no kontinentālās, gan no okeāna garozas, un tās atdala bojājuma līnijas. Kopumā ir 15 tektoniskās plāksnes, no kurām septiņas ir aptuveni desmit miljoni kvadrātjūdzes vai lielākas. Nav pārsteidzoši, ka šie aptuveni atbilst kontinentu formām, kas atrodas virs tām.

• Mortimērs, Niks. "Zealandia: Earth's Hidden Continent." 27. sējums, 3. izdevums, The Geological Society of America, Inc., 2017. gada marts / aprīlis.
• Neuendorfs, Klauss K.E. "Ģeoloģijas vārdnīca." Džeimss P. Mehl Jr., Jūlija A. Džeksons, Hardcover, Piektais izdevums (pārskatīts), Amerikas Ģeoloģijas zinātņu institūts, 2011. gada 21. novembris.