Astotais grozījums ASV konstitūcijai ir aizliegts "nežēlīgs un neparasts sods". Pēc nominālvērtības tas varētu ietvert cilvēku nogalināšanu - tas ir diezgan nežēlīgi sods pēc lielākās daļas cilvēku aplēsēm, bet nāvessods ir tik dziļi iesakņojies Lielbritānijas un Amerikas juridiskajā filozofijā, ka Tiesību likumprojekts skaidri nedomāja to aizliegt. Augstākās tiesas izaicinājums ir pienācīgi ierobežot šī vēsturiski nepieņemamā, bet konstitucionāli problemātiskā soda veidu izmantošanu.
Augstākā tiesa nāvessodu atcēla pavisam 1972. gadā patvaļīga izpilde nāves soda likumu. Kā varētu gaidīt no valsts dziļajos dienvidos divdesmitā gadsimta vidū, Gruzijas patvaļīgajai izpildei bija tendence korelēt pēc rasu līnijas. Tiesnesis Poters Stjuarts, rakstot par Augstākās tiesas balsu vairākumu, pasludināja nāvessoda moratoriju Amerikas Savienotajās Valstīs:
Šis moratorijs tomēr neizrādīsies pastāvīgs.
Pēc tam, kad Gruzija pārskatīja savus nāvessoda likumus, lai novērstu patvaļu, tiesnesis Stjuarts atkārtoti rakstīja Tiesai, šoreiz atjaunojot nāvessods ar nosacījumu, ka tiek veiktas pārbaudes un līdzsvars, lai nodrošinātu, ka tā noteikšanai tiek izmantoti daži objektīvi kritēriji izpilde:
Pirms 2002. gada valstīm bija pilnīgi likumīgi izpildīt cietumniekus ar garīga rakstura traucējumiem ar vienādiem noteikumiem ar ieslodzītajiem, kuri nebija garīgi invalīdi. No atturēšanas viedokļa tam nav jēgas - un tiesnesis Džons Pols Stīvenss apgalvoja rakstā Tiesas vairākuma viedoklis, ka, tā kā sodam nav jēgas, tas ir astotā likuma pārkāpums Grozījums:
Tas nebija pretrunīgs viedoklis - tiesneši Scalia, Thomas un Rehnquist bija nolemti vairāku iemeslu dēļ, un, precīzāk, Tas, ka atzinums atstāj valstīm izlemt kritērijus, lai kādu klasificētu kā garīgi invalīdu, vājina nolēmuma iedarbību ievērojami.
Viens no šokējošākajiem artefaktiem no ASV pirms pilsoņu tiesību politikas ir dienvidu štatu valdību vēlme izpildīt nāvessodu. Norādījis, ka tam ir ierobežota praktiskā un preventīvā iedarbība, tiesnesis Entonijs Kenedijs pauda sašutumu par daudziem konservatīvajiem, atsaucoties uz starptautiskajiem tiesību aktiem kā piemēru:
laika gaitā - bet pagaidām ir vismaz tāds Augstākās tiesas likumu kopums, ko var izmantot, lai apgāztu visbriesmīgākos valsts līmeņa nāvessoda izpildes piemērus.