Haiku ir nenofilmēta, zilbiskā literārā forma, kas pielāgota no japāņu valodas: trīs piecu, septiņu un piecu zilbju līnijas. Tā kā tas ir tik īss, haiku ir obligāti iztēlīgs, konkrēts un sirsnīgs, vienlaikus veidojot divus attēlus ar dažiem vārdiem, lai izveidotu vienu kristālisku ideju.
Pretstatītos elementus japāņu valodā saista ar “kireji” vai “griešanas vārdu” - dzejnieki Haiku rakstīšana angļu valodā vai citās rietumu valodās bieži izmanto domuzīmi vai elipsi, lai norādītu pārtraukumu vai izgriezumu starp saistītajiem attēliem.
Haiku saknes meklējamas Septītā gadsimta Japānā, taču tā savu moderno formu atrada 17. gadsimtā, kad formu ieguva Matsuo Basho. Līdz mūža beigām Basho bija izveidojis vairāk nekā 1000 haiku dzejoļus.
Pēc Japānas ostu atvēršanas šī forma Rietumu dzejā neimigrēja līdz 19. gadsimtam Eiropas un Amerikas tirdzniecība un ceļojumi, kad vairākas haiku antoloģijas tika tulkotas angļu un Franču valoda.
20. gadsimta pirmajos gados iztēles dzejnieki pieņēma formu kā ideālu dzejoli, trīs līniju, piecu, septiņu, piecu, rakstā uzrakstot to, ko viņi sauca par “hokku”.
Starp Midcentury Beat dzejniekiem, piemēram, Džekam Kerouakam un Gerijam Sniveram, arī patika haiku forma, un tā ir uzplaukusi mūsdienu dzejā, īpaši amerikāņu dzejā. Amerikāņu rakstnieks Ričards Raits, visvairāk pazīstams ar romānu “Dzimtais dēls”, runāja par tradicionālo haiku tēmu un formu izmantoja tēmās, kurās ietilpa sirreālisms un politika. Raits nomira 1960. gadā, bet 1998. gadā tika publicēts "Haiku: Šī cita pasaule", un tajā bija 817 haiku dzejoļi, kas tika uzrakstīti viņa dzīves pusotra gada laikā. Bītijas dzejnieks Allens Ginsbergs nerakstīja haiku, bet viņš pats izveidoja tā variantu, kuru sauca Amerikas teikumi, kas ir viens teikums, 17 zilbes, īss, bet izsaucošs. Šie Amerikas teikumi ir apkopoti grāmatā “Kosmopolīta apsveikumi” (1994).
Tā kā veidlapa angļu valodā ir ievesta no japāņu valodas, kas rakstīta ar burtiem un kurā haiku parādās vienā rindiņā, daudzi dzejnieki, kas angliski raksta haiku, elastīgi izturas pret zilbēm un rindiņām, vairāk koncentrējoties uz īsumu, saīsinātu formu un dzena attieksmi haiku.
Japāņu tradicionālajam haiku ir nepieciešama sezonāla atsauce jeb "kigo", kas sastādīta no noteikta vārdu saraksta, kas attiecas uz dabisko pasauli. Ar to saistītais īsais senru forma atšķiras no haiku kā cilvēka dabas vai sociālo un personisko attiecību jautājums.