Kamēr vairāk sieviešu nekā vīriešu kopš 1970. gadu beigām ir apmeklējušas koledžas ASV, līdz 19. gadsimtam studentēm bija liegts iegūt augstāko izglītību. Pirms tam sieviešu semināri bija galvenā alternatīva sievietēm, kuras vēlējās nopelnīt augstāku grādu. Bet sieviešu tiesību aktīvistes cīnījās par sieviešu augstāko izglītību, un koledžu pilsētiņas izrādījās auglīga augsne dzimumu līdztiesības aktīvismam.
Sieviešu pakāpes 17. un 18. gadsimtā
Pirms formālās vīriešu un sieviešu augstākās izglītības atdalīšanas neliels skaits sieviešu absolvēja universitātes. Lielākā daļa bija no turīgām vai labi izglītotām ģimenēm, un vecākie šādu sieviešu piemēri atrodami Eiropā.
- Džūliana Morela ieguva juridisko doktora grādu Spānijā 1608. gadā.
- Anna Marija van Šūrmane 1636. gadā apmeklēja universitāti Utrehtā, Nīderlandē.
- Ursula Agricola un Maria Jonae Palmgren tika uzņemti koledžā Zviedrijā 1644. gadā.
- Jeļena Kornaro Piskopija 1678. gadā ieguva filozofijas doktora grādu Padovas Universitātē, Itālijā.
- Laura Bassi 1732. gadā ieguva filozofijas doktora grādu Boloņas Universitātē, Itālijā, un pēc tam kļuva par pirmo sievieti, kas oficiāli pasniedzēja jebkurā Eiropas universitātē.
- Cristina Roccati ieguva universitātes grādu Itālijā 1751. gadā.
- Aurora Liljenroth 1788. gadā absolvēja koledžu Zviedrijā - pirmā sieviete, kas to pabeidza.
ASV semināri, kas izglītoti sievietēm 1700. gados
1742. gadā Pensilvānijas pilsētā Germantownā tika izveidots Betlēmes sieviešu seminārs, kļūstot par pirmo sieviešu augstākās izglītības institūtu Amerikas Savienotajās Valstīs. To savā sponsorē nodibināja grāfiene Benigna fon Zinzendorfa, grāfa Nikolaja fon Zinzendorfa meita. Tajā laikā viņai bija tikai 17 gadi. 1863. gadā valsts oficiāli atzina šo iestādi par koledžu, un pēc tam koledžai tika atļauts izsniegt bakalaura grādus. 1913. gadā koledžu pārdēvēja par Morāvijas sieviešu semināru un koledžu, un vēlāk šī iestāde kļuva par kopizglītojošu.
Trīsdesmit gadus pēc Betlēmes atvēršanas Morāvijas māsas nodibināja Salemas koledžu Ziemeļkarolīnā. Kopš tā kļuva par Salemas Sieviešu akadēmiju un joprojām ir atvērta šodien.
Sieviešu augstākais eds 18. gadsimta mijā
1792. gadā Sāra Pierce Konektikūtā nodibināja Litchfield sieviešu akadēmiju. Sv. Lyman Beecher (Katrīnas Bīpers tēvs, Harriet Beecher Stowe, un Isabella Beecher Hooker) bija starp skolas pasniedzējiem, kas bija daļa no republikas mātes ideoloģiskās tendences. Skola koncentrējās uz sieviešu izglītošanu, lai viņas varētu būt atbildīgas par izglītotas pilsoņu audzināšanu.
Vienpadsmit gadus pēc Litchfield izveidošanas Bradfordas akadēmija Bredfordas štatā Masačūsetsā sāka uzņemt sievietes. Pirmās klases audzēkņus absolvēja četrpadsmit vīrieši un 37 sievietes. 1837. gadā skola mainīja savu darbību, lai tajā uzņemtu tikai sievietes.
Iespējas sievietēm 1820. gadu laikā
1821. gadā tika atvērts Klintona sieviešu seminārs; vēlāk tas apvienosies Džordžijas sieviešu koledžā. Divus gadus vēlāk Catharine Beecher nodibināja Hartfordas sieviešu semināru, taču skola neizdzīvoja pēc 19. gadath gadsimtā. Bitera māsa, rakstniece Harriet Beecher Stowe, bija Hartfordas sieviešu semināra studente un vēlāk tur pasniedzēja. Bērnu autore un laikrakstu žurnāliste Fanija Ferna ir arī absolvējusi Hartfordu.
Lindonas Koka meiteņu skola tika dibināta 1827. gadā un turpināja darbu kā Lindenvudas universitāte. Šī bija pirmā sieviešu augstākās izglītības skola, kas atradās uz rietumiem no Misisipi.
Nākamajā gadā Zilpahs Grants nodibināja Ipswich akadēmiju, kuras galvenā direktore bija Marija Liona. Skolas mērķis bija sagatavot jaunas sievietes par misionārēm un skolotājām. Skola 1848. gadā ieguva vārdu Ipsvičas sieviešu seminārs un darbojās līdz 1876. gadam.
1834. gadā Marija Liona nodibināja Wheaton sieviešu semināru Nortonā, Masačūsetsā. Pēc tam 1837. gadā viņa uzsāka Mount Holyoke sieviešu semināru Dienvidhaldlijā, Masačūsetsā. Holyoke kalns saņēma koleģiālu hartu 1888. gadā, un šodien skolas ir pazīstamas kā Wheaton College un Holyoke kalna koledža.
Skolas studentēm-sievietēm 1830. gados
Kolumbijas sieviešu akadēmija tika atvērta 1833. gadā. Vēlāk tā kļuva par pilnu koledžu un šodien eksistē kā Stefana koledža.
Džordžijas sieviešu koledža, ko tagad sauc par Vesliju, tika izveidota 1836. gadā, lai sievietes varētu nopelnīt bakalaura grādu. Nākamajā gadā Sv. Marijas zāle tika dibināta 2007. gadā Ņūdžersija kā sieviešu seminārs. Mūsdienās tas ir pirms K vidējās izglītības iestādes ar nosaukumu Doane Academy.
Iekļaujošāks augstākais eds sākot no 1850. gadiem
1849. gadā Elizabete Blekvela absolvējusi Ženēvas Medicīnas koledžu Ženēvā, Ņujorkā. Viņa bija pirmā sieviete Amerikā, kas uzņemta medicīnas skolā, un pirmā Amerikas Savienotajās Valstīs, kas ieguva medicīnas grādu.
Nākamajā gadā Lūsija Sesjonsa veidoja vēsturi, kad viņa ieguva literāro grādu no Oberlin koledža Ohaio. Viņa kļuva par Pirmā afroamerikāņu sieviešu koledžas absolvente. Oberlin tika dibināta 1833. gadā, un 1837. gadā tās pieņēma četras sievietes kā pilnas studentes. Tikai pēc dažiem gadiem vairāk nekā trešdaļa (bet mazāk nekā puse) studentu grupas bija sievietes.
Pēc tam, kad Sesijas ieguva vēstures veidošanas grādu Oberlinā, Marija Džeina Pattersone 1862. gadā kļuva par pirmo afroamerikāņu sievieti, kas ieguva bakalaura grādu.
Sieviešu augstākās izglītības iespējas patiešām paplašinājās 1800. gadu beigās. Ivy League koledžas bija pieejamas tikai vīriešu kārtas studentiem, bet viņi bija līdzdalībnieki sieviešu koledžas, kas pazīstams kā Septiņas māsas, tika dibināti no 1837. līdz 1889. gadam.