Mastodoni un mamuti bieži tiek sajaukti - kas ir saprotams, jo viņi abi bija milzu, pinkaini, aizvēsturiski ziloņi, kas klīst starp Ziemeļamerikas un Eirāzijas pleistocēna līdzenumiem no diviem miljoniem līdz pat 20 000 gadus atpakaļ. Zemāk jūs atradīsit 10 aizraujošus faktus par Mastodon, šī pachyderm pāra mazāk pazīstamo pusi.
Labi, jūs varat pārtraukt smieties tagad; "nipelis" attiecas uz Mastodon molāro zobu raksturīgo formu, nevis uz piena dziedzeriem. Jāatzīmē, ka Mastodon oficiālais ģints nosaukums ir Mammut, kurš ir tik mulsinoši līdzīgs Mammuthus (ģints nosaukums Vilkains mamuts), ka "Mastodon" ir vēlamais lietojums gan zinātniekiem, gan plašai sabiedrībai.
Vilnas mamuts saņem visu presi, bet Mastodons (un jo īpaši slavenākais šķirnei, Ziemeļamerikas Mastodon) bija arī biezi pinkainu matiņu apvalki, lai pasargātu tos no intensīvas pūtītes auksts Pleistocēns Ziemeļamerika un Eirāzija. Iespējams, ka ledus laikmeta cilvēkiem bija vieglāk medīt (un atdalīt kažokādas) Vilnas mamuti kā iebilst pret Mastodons, kas var palīdzēt izskaidrot, kāpēc Mastodon kažokādas tik relatīvi netiek novērtētas šodien.
Apmēram pirms 30 miljoniem gadu (dodiet vai ņemiet dažus miljonus gadu), aizvēsturiski ziloņi Āfrikā sadalījās grupā, kurā galu galā ietilpa Mammut ģints, kā arī mazāk zināmie senču pachyderms Eozygodon un Zygolophodon. Līdz vēlai dienai Pliocēns laikmetu, Mastodons bija biezs uz zemes Eirāzijā, un pēc tam Pleistocēns, viņi bija šķērsojuši Sibīrijas sauszemes tiltu un apdzīvojuši Ziemeļameriku.
"Ganīšana" un "pārlūkošana" ir svarīgi termini, kas jāzina, runājot par augu zīdītājiem. Kamēr vilnie mamuti ganījās zālē - daudz un daudz zāles -, Mastodoni galvenokārt bija pārlūki, pļāpādami uz krūmiem un zemu koku zariem. Pēdējā laikā ir radušās diskusijas par to, cik lielā mērā Mastodons bija ekskluzīvas pārlūkprogrammas; daži paleontologi uzskata, ka Mammut ģints sugas nebija gatavas ganībām, kad apstākļi to prasīja.
Mastodoni bija slaveni ar saviem garajiem, izliektajiem, bīstamā izskata ilkņiem (kas joprojām nebija tik gari, izliekti un bīstama izskata kā ilkņi, kurus vadīja Vilnas mamuti).
Ne tikai cilvēki ir pakļauti tuberkulozes postījumiem. Daudzi citi zīdītāji iet bojā no šīs lēnām attīstošās baktēriju infekcijas, kas var nožūt kaulus, kā arī plaušu audus, kad tie nenogalina tiešs dzīvnieks Mastodon paraugu atklāšana ar fiziskiem pierādījumiem par tuberkulozi rada interesantu teoriju, ka šie aizvēsturiskos ziloņus nolemja pakļaušana iedarbībai uz Ziemeļamerikas agrīnajiem kolonistiem, kuri atveda šo slimību no vecajiem Pasaule.
Vilnas Mamuta fosilijas mēdz atklāt kopā ar citām Vilnas mamuta fosilijām, liekot paleontologiem secināt, ka šie ziloņi veido mazas ģimenes vienības (ja ne lielāki ganāmpulki). Turpretī vairums Mastodon palieku ir pilnīgi izolēti, kas ir pierādījums (bet nav pierādījums) vientuļam dzīvesveidam pilngadīgu pieaugušo vidū. Iespējams, ka pieaugušie mastodoni pulcējās tikai vaislas sezonā, un vienīgās ilgstošās asociācijas bija starp mātēm un bērniem, tāpat kā mūsdienu ziloņiem raksturīgais paraugs.
Visslavenākā Mastodon suga ir Ziemeļamerikas Mastodon, Mammut americanum. Divas citas -M. mathewi un M. raki- ir tik līdzīgi M. americanum ka ne visi paleontologi ir vienisprātis, ka viņi pat ir pelnījuši savu sugu noteikšanu, savukārt ceturtā daļa, M. kosoensis, sākotnēji tika piešķirta kā neskaidrā Pliomastodon suga. Visi šie proboscīdi pleistocēna laikmeta laikā izplatījās visā Pliocēna un Pleistocēna ziemeļamerikā un Eirāzijā.
1705. gadā Claverack pilsētā Ņujorkā kāds lauksaimnieks atklāja pārakmeņojušos zobu, kas svēra pēriens piecas mārciņas. Vīrietis savu atradumu pārdeva vietējam politiķim par glāzi ruma; pēc tam politiķis zobu piešķīra štata gubernatoram, un gubernators to nosūtīja atpakaļ uz Angliju ar uzrakstu "Tooth of a Giant". Fosils zobs - ko jūs uzminējāt, piederēja Ziemeļamerikas mastodonam - ātri ieguva slavu kā “Incognitum” vai “nezināma lieta” - apzīmējums, kuru tā saglabāja, līdz dabaszinātnieki bija vairāk uzzinājuši par pleistocēnu dzīvi.
Ir viena neveiksmīga lieta, kas Mastodons ir kopīga ar vilnajiem mamutiem: abi šie ziloņu senči izmira pirms apmēram 11 000 gadiem, neilgi pēc pēdējās Ledus laikmets. Neviens droši nezina, kas izraisīja viņu nāvi, lai gan tas, iespējams, bija klimata pārmaiņu apvienojums, pastiprināta konkurence par pierastu pārtiku avoti un (iespējams) medības, ko veikuši pirmie cilvēku apmetņi, kuri zināja, ka viens Mastodon nedēļu var pabarot visu cilti un apģērbt to gados!