Ja ir tikai viena lieta, ko uzzinājāt par ekosistēmām, vajadzētu būt tā, ka visi dzīvi ekosistēmas iedzīvotāji ir atkarīgi viens no otra, lai izdzīvotu. Bet kā izskatās šī atkarība?
Katram organismam, kas dzīvo ekosistēmā, ir liela nozīme loma enerģijas plūsmāy ietvaros pārtikas tīkls. Putna loma ļoti atšķiras no zieda. Bet abi ir vienlīdz nepieciešami ekosistēmas un visu pārējo tajā dzīvojošo radījumu vispārējai izdzīvošanai.
Ekologi ir definējuši trīs veidus, kā dzīvās radības izmanto enerģiju un mijiedarbojas savā starpā. Organismi tiek definēti kā ražotāji, patērētāji vai sadalītāji. Šeit ir apskatīts katra no šīm lomām un to vieta ekosistēmā.
Ražotāji
Ražotāju galvenā loma ir iegūt enerģiju no saules un pārveidot to pārtikā. Augi, aļģes un dažas baktērijas ir ražotāji. Izmantojot procesu, ko sauc fotosintēzeražotāji izmanto saules enerģiju, lai ūdeni un oglekļa dioksīdu pārvērstu pārtikas enerģijā. Viņi nopelna savu vārdu, jo atšķirībā no citiem ekosistēmas organismiem viņi faktiski var ražot paši savu pārtiku. Produkti ir sākotnējais visu pārtikas produktu avots ekosistēmā.
Lielākajā daļā ekosistēmu saule ir enerģijas avots, ko ražotāji izmanto enerģijas radīšanai. Bet dažos retos gadījumos - piemēram, ekosistēmās, kas atrodamas klintīs dziļi zem zemes - baktēriju ražotāji var izmantot enerģiju kas atrodams gāzē, ko sauc par sērūdeņradi un kas atrodas vidē, lai radītu ēdienu pat bez tā saules gaisma!
Patērētāji
Lielākā daļa ekosistēmas organismu nevar paši pagatavot pārtiku. Lai apmierinātu vajadzības pēc pārtikas, tie ir atkarīgi no citiem organismiem. Viņus sauc par patērētājiem, jo viņi tieši to arī patērē. Patērētājus var iedalīt trīs klasifikācijās: zālēdāji, plēsēji un visēdāji.
- Zālēdāji ir patērētāji, kas ēd tikai augus. Brieži un kāpuri ir zālēdāji, kas parasti sastopami daudzās vidēs.
- Plēsēji ir patērētāji, kas ēd tikai citus dzīvniekus. Lauvas un zirnekļi ir plēsēju piemēri. Ir īpaša plēsēju kategorija, ko sauc tīrītāji. Slaucītāji ir dzīvnieki, kas ēd tikai mirušus dzīvniekus. Saka un plēsoņas ir slaucītāju piemēri.
- Visēdāji ir patērētāji, kas ēd gan augus, gan dzīvniekus atkarībā no gadalaika un pārtikas pieejamības. Lāči, lielākā daļa putnu un cilvēku ir visēdāji.
Sadalītāji
Patērētāji un ražotāji var labi sadzīvot, taču pēc kāda laika pat plēsoņas un sams nespētu sekot visiem mirušajiem ķermeņiem, kas gadu gaitā sakrāsies. Tieši tur nonāk sadalītāji. Sadalītāji ir organismi, kas ekosistēmā noārda un baro atkritumus un mirušos organismus.
Sadalītāji ir dabā iebūvēta pārstrādes sistēma. Sadalot materiālus - no nokaltušiem kokiem līdz citu dzīvnieku atkritumiem, sadalītāji atjauno barības vielas augsnē un rada citu pārtikas avotu zālēdājiem un visēdājiem ekosistēmā. Sēnes un baktērijas ir izplatīti sadalītāji.
Katrai dzīvai radībai ekosistēmā ir sava loma. Bez ražotājiem patērētāji un sadalītāji neizdzīvotu, jo viņiem nebūtu ēdama ēdiena. Bez patērētājiem ražotāju un sadalītāju populācija izzustu no kontroles. Un bez sadalītājiem ražotāji un patērētāji drīz tiks aprakti pašu atkritumos.
Organismu klasificēšana pēc viņu lomas ekosistēmā palīdz ekologiem saprast, kā pārtika un enerģija izdalās un plūst vidē. Šī enerģijas kustība parasti tiek diagrammēta, izmantojot pārtikas ķēdes vai pārtikas tīklus. Kamēr barības ķēde parāda vienu ceļu, pa kuru enerģija var pārvietoties pa ekosistēmu, pārtikas tīkli parāda visus pārklājošos veidus, ar kuriem organismi dzīvo un ir viens no otra atkarīgi.
Enerģijas piramīdas
Enerģijas piramīdas ir vēl viens rīks, kuru ekologi izmanto, lai izprastu organismu lomu ekosistēmā un to, cik daudz enerģijas ir pieejams katrā barības tīkla posmā. Lielākā enerģijas daļa ekosistēmā ir pieejama ražotāja līmenī. Virzoties augšup pa piramīdu, pieejamās enerģijas daudzums ievērojami samazinās. Kopumā tikai aptuveni 10 procenti no pieejamās enerģijas no viena enerģijas piramīdas līmeņa tiek pārnesti uz nākamo līmeni. atlikušos 90 procentus enerģijas vai nu izmanto šī līmeņa organismi, vai arī tie zaudē siltumu videi.
Enerģijas piramīda parāda, kā ekosistēmas dabiski ierobežo katra veida organismus, ko tā var uzturēt. Organismiem, kas ieņem augstāko piramīdas līmeni - terciāriem patērētājiem - ir vismazākais pieejamais enerģijas daudzums. Tāpēc to skaitu ierobežo ražotāju skaits ekosistēmā.