Aizvēsturiskā dzīve devona periodā

Raugoties no cilvēka viedokļa, devona periods bija izšķirošs laika posms mugurkaulnieku dzīve: šis bija periods ģeoloģiskajā vēsturē, kad pirmie tetrapodi izkāpa no pirmatnējām jūrām un sāka kolonizēt sauso zemi. Devonas teritorija okupēja vidusdaļu Paleozoic laikmets (Pirms 542–250 miljoniem gadu), pirms tam - Kambrijas, Ordovičs un Silūrietis periodiem un seko Oglekļa un Permietis periodi.

Globālais klimats devonas periodā bija pārsteidzoši maigs, un vidējā okeāna temperatūra bija "tikai" 80 līdz 85 grādiem pēc Fārenheita (salīdzinot ar 120 grādiem iepriekšējā Ordoviča un Silūrijas laikā) periodi). Ziemeļu un dienvidu poļi bija tikai nedaudz vēsāki nekā apgabali, kas tuvāk ekvatoram, un nebija ledus cepures; vienīgie ledāji bija jāatrod augstu kalnu grēdu virsotnēs. Mazākie Laurentia un Baltica kontinenti pakāpeniski apvienojās, veidojot Euramerica, bet milzu Gondwana (kas bija kuru miljoniem gadu vēlāk bija paredzēts sadalīt Āfrikā, Dienvidamerikā, Antarktīdā un Austrālijā) turpināja savu lēno gaitu dienvidu virzienā.

Mugurkaulnieki. Tieši devona periodā notika arhetipiskais evolūcijas notikums dzīves vēsturē: daivas zivju adaptācija dzīvei uz sausas zemes. Divi labākie kandidāti ātrāk tetrapodi (četrkāju mugurkaulnieki) ir Acanthostega un Ichthyostega, kas paši attīstījās no agrākiem, tikai jūras mugurkaulniekiem, piemēram, Tiktaalik un Panderichthys. Pārsteidzoši, ka daudziem no šiem agrīnajiem tetrapodiem bija septiņi vai astoņi cipari uz katras kājas, kas nozīmē pārstāvēja "strupceļus" evolūcijā, jo visi uz zemes esošie zemes mugurkaulnieki šodien izmanto piecu pirkstu, piecu purngalu ķermeņa plāns.

Bezmugurkaulnieki. Lai gan tetrapodi noteikti bija lielākie devona perioda jaunumi, viņi nebija vienīgie dzīvnieki, kas kolonizēja sauso zemi. Bija arī plašs mazo posmkāju, tārpu, bezmugurkaulnieku un citu nepatīkamu bezmugurkaulnieku klāsts, kas izmantoja šo kompleksu sauszemes augu ekosistēmas, kas šajā laikā sāka attīstīties, lai pakāpeniski izplatītos iekšzemē (lai arī joprojām nav pārāk tālu no ūdens). Tomēr šajā laikā lielākā daļa dzīves uz zemes dzīvoja dziļi ūdenī.

Devonas periods iezīmēja gan virsotni, gan pladermu izmiršanu, aizvēsturiskās zivis ko raksturo to izturīgais bruņu pārklājums (dažas placodermas, piemēram, milzīgās Dunkleosteus, sasniegtais svars ir trīs vai četras tonnas). Kā minēts iepriekš, devona iedzīvotāji arī ceļoja ar zivīm, kurām ir daivas spuras, no kurām veidojās pirmie tetrapodi, kā arī ar salīdzinoši jaunām zivīm, kas ar sirsnīšu garu bija mūsdienās visvairāk apdzīvotās. Salīdzinoši mazas haizivis - tādas kā savādi rotātas Stethacanthus un savādi bezmērķīgā Cladoselache - bija arvien izplatītāks skats Devonas jūrās. Bezmugurkaulnieki, piemēram, sūkļi un koraļļi, turpināja uzplaukt, bet trilobītu rindas bija retinātas, un tikai milzu eurypterids (bezmugurkaulnieku jūras skorpioni) veiksmīgi konkurēja ar mugurkaulnieku haizivīm laupījums.

Tieši devona periodā zemes kontinentos, kas attīstījās, mērenie reģioni vispirms kļuva patiesi zaļi. Devonas aculiecinieki bija pirmie nozīmīgie džungļi un meži, kuru izplatīšanos sekmēja evolucionārā konkurence starp augiem lai savāktu pēc iespējas vairāk saules gaismas (blīvā meža nojumē augstam kokam ir ievērojama priekšrocība enerģijas iegūšanā salīdzinājumā ar mazu krūms). Vēlā devona perioda koki bija pirmie, kuriem izveidojās rudimentārā miza (lai atbalstītu to svaru un aizsargātu to stumbri), kā arī izturīgi iekšējie ūdens vadīšanas mehānismi, kas palīdzēja neitralizēt gravitācijas spēku.

Devonas perioda beigas uzsāka otro lielo aizvēsturiskās dzīves izzušanu uz zemes, pirmais bija masu izmiršanas notikums Ordovicijas perioda beigās. End-devona izmiršana ne vienādi ietekmēja visas dzīvnieku grupas: rifos dzīvojošās plakanās pūtītes un trilobīti bija īpaši neaizsargāti, bet dziļūdens organismi izkļuva salīdzinoši neskarti. Pierādījumi ir visdažādākie, taču daudzi paleontologi uzskata, ka devona izmiršanu izraisīja - vairākkārtēja meteoru ietekme, kuras gruveši, iespējams, ir saindējuši ezeru, okeānu un upes.