Viens no lielākajiem un nāvējošākajiem jūras rāpuļiem dzīves vēsturē uz Zemes, Kronosaurus bija agrīnās krīta jūru posts. Šīs ir 10 no vissvarīgākajām lietām, kas jums jāzina par šo aizraujošo rāpuļu.
Vārds Kronosaurus godina grieķu mitoloģisko figūru Kronos, vai Kronuss, Zeva tēvs. (Kronos tehniski nebija dievs, bet gan titāns, pārdabisku būtņu paaudze, kas bija pirms klasiskā grieķu valodas dievībām.) Tā kā stāsts iet, Kronos ēda savus bērnus (ieskaitot Hadesu, Hēru un Poseidonu), cenšoties saglabāt viņa spēks. Pēc tam Zevs iespieda mitoloģisko pirkstu tēva kaklā un piespieda viņu izmest dievišķos brāļus un māsas.
Veida fosilijas Kronosaurus,K. queenslandicus, tika atklāts Austrālijas ziemeļaustrumos 1899. gadā, bet oficiāli to nosauca tikai 1924. gadā. Trīs ceturtdaļas gadsimta vēlāk zemnieks parādīja citu, pilnīgāku paraugu (vēlāk nosaukts par K. boyacensis) Kolumbijā, valstī, kas vislabāk pazīstama ar aizvēsturiskajām čūskām, krokodiliem un bruņurupučiem. Līdz šim šīs ir vienīgās divas identificētās sugas
Kronosaurus, kaut arī, kamēr tiek pētīti mazāk pilnvērtīgi fosilie paraugi, to var uzstādīt vairāk.Pliosaurs bija baismīga jūras rāpuļu ģimene, kurai raksturīgas masīvas galvas, īsi kakli un samērā plaši pleznas (pretstatā viņu tuvajiem brālēniem, plesiosauriem, kuriem bija mazākas galvas, garākas sprandas un modernākas torsos). Mērot 33 pēdas no purna līdz astei un sverot no septiņām līdz 10 tonnām, Kronosaurus atradās pliosaura lieluma skalas augšējā galā, un to izturēja tikai nedaudz grūtāk izrunājamie Liopleurodons.
Viens no pasaules iespaidīgākajiem fosilā displeja ir Kronosaurus skelets Hārvardas Dabas vēstures muzejā Kembridžā, Masačūsetsā, kura izmēri pārsniedz 40 pēdas no galvas līdz astei. Diemžēl šķiet, ka paleontologi, kas montēja eksponātu, nejauši iekļāva dažus pārāk daudz skriemeļu, tādējādi izplatot mītu, ka Kronosaurus bija daudz lielāks nekā patiesībā (lielākais identificētais paraugs ir tikai aptuveni 33 pēdas garš).
Atklāts pirms pāris desmitgadēm Kronosaurus, Liopleurodons bija salīdzināma lieluma pliosaurs, kas arī ir ticis pakļauts diezgan pārspīlētam (maz ticams, ka Liopleurodons pieaugušo svars pārsniedzis 10 tonnas, dramatiskākas aplēses liecina par pretējo). Lai arī šos divus jūras rāpuļus atdalīja 40 miljoni gadu, tie bija ārkārtīgi līdzīgi izskats, katrs aprīkots ar gariem, apjomīgiem, ar zobiem radzētiem galvaskausiem un neveikls izskata (bet spēcīgs) pleznas.
Tik milzīgs kā Kronosaurus bija, tā zobi nebija īpaši iespaidīgi. Protams, tās bija dažas collas garas, taču tām trūka progresīvāku jūras rāpuļu nāvējošās līknes (nemaz nerunājot par aizvēsturiskās haizivis). Jādomā, ka šis pliosaurs kompensēja savus neass zobus ar letāli spēcīgu sakodienu un spēju vadīt laupījumu ar lielu ātrumu: Vienreiz Kronosaurus ieguva stingru saikni ar plesiosauru vai jūras bruņurupucis, tas varētu dumji satricināt savu laupījumu un pēc tam tikpat viegli sasmalcināt galvaskausu kā zemūdens vīnoga.
Pliosauru lielums ir jutīgs pret pārspīlēšanu, ņemot vērā kļūdas rekonstrukcijā, apjukumu starp dažādām ģintīm, un dažreiz arī nespēja atšķirt nepilngadīgos un pilngadīgos paraugi. Gan Kronosaurus (un tā tuvs radinieks Liopleurodons), šķiet, 2006. gada vasarā ir pārsnieguši jaunu un gandrīz pilnīgu pliosauru paraugu Pliosaurus funke (40 pēdas ar 6,5 pēdu garu galvaskausu) ar kodumu, kas būtu sabojājis a T. rekss četras reizes pāri. To Norvēģijas Svalbāra salās (netālu no Ziemeļpola) atklāja norvēģu paleontologi un brīvprātīgie no Oslo universitātes.
Kā mēs to zinām? Kronosaurus plēsās uz saviem kolēģiem jūras rāpuļiem, nevis apmierināja sevi ar daudz vieglāk izsekojamu laupījumu, piemēram, zivīm un kalmāriem? Nu, paleontologi ir atklājuši Kronosaurus koduma pēdas uz vienlaicīga Austrālijas plesiosaura galvaskausa, Eromangosaurus. Tomēr nav skaidrs, vai šis neveiksmīgais indivīds padevās Kronosaurus slazds vai turpināja peldēt visu atlikušo mūžu ar šausmīgi nepareizi sagrieztu galvu.
Lai gan Kronosaurus fosilijas ir noteiktas tikai Austrālijā un Kolumbijā, ārkārtējais attālums starp šīm divām valstīm norāda uz izplatīšanas iespēju visā pasaulē. Tas ir tikai tas, ko mēs vēl neesam atklājuši Kronosaurus paraugi visos citos kontinentos. Piemēram, nebūtu pārsteigums, ja Kronosaurus parādījās ASV rietumu daļā, jo agrīnā krīta periodā šo reģionu klāja sekla ūdenstilpe - un tur ir atklāti citi līdzīgi pliosaurs un plesiosaurs.
Viena no dīvainajām lietām par Kronosaurus ir tas, ka tā dzīvoja agrīnā krīta periodā, apmēram pirms 120 miljoniem gadu, laikā, kad bija pliosaurs kas pakļauti spiedienam gan no labāk pielāgotajām haizivīm, gan no jaunās, vēl vairāk zināmās, ļauno rāpuļu ģimenes kā mosasaurs. Pēc aizmugures K-T meteoru ietekmePirms 65 miljoniem gadu plesiosaurs un pliosaurs bija pilnībā izmiruši, un pat mosasauriem bija liktenis iet bojā šajā nāvējošajā robežas notikumā.