Džeimss Garfīlds dzimis 1831. gada 19. novembrī Orange Township, Ohaio. Viņš kļuva par prezidentu 1881. gada 4. martā. Gandrīz četrus mēnešus vēlāk viņu nošāva Čārlzs Guiteau. Viņš nomira, atrodoties amatā pēc divarpus mēnešiem. Tālāk ir desmit galvenie fakti, kas ir svarīgi saprast, pētot Džeimsa Garfīlda dzīvi un prezidentūru.
Džeimss Garfīlds bija pēdējais prezidents, kurš dzimis guļbaļķu salonā. Viņa tēvs nomira, kad viņš bija astoņpadsmit mēnešus vecs. Viņš un viņa brāļi un māsas mēģināja strādāt kopā ar māti viņu saimniecībā, lai savilktu galus. Viņš strādāja skolas laikā Geauga akadēmijā.
Garfīlds pārcēlās uz Eklektikas institūtu, šodien uz Hiramas koledžu, Hiramā, Ohaio. Atrodoties tur, viņš mācīja dažas klases, lai palīdzētu apmaksāt savu ceļu caur skolu. Viena no viņa studentēm bija Lukretija Rūdolfa. Viņi uzsāka iepazīšanos 1853. gadā un apprecējās piecus gadus vēlāk - 1858. gada 11. novembrī. Viņai vēlāk negribētos Pirmā lēdija īsu laiku, kad viņa okupēja Baltais nams.
Garfīlds nolēma turpināt mācīt Eklektikas institūtā pēc absolvēšanas
Viljamsa koledža Masačūsetsā. 1857. gadā viņš kļuva par tās prezidentu. Kalpojot šajā amatā, viņš arī studēja tiesību zinātnes un bija Ohaio štata senators.Garfīlds bija nelokāms atcelšanas speciālists. Gada sākumā Pilsoņu karš 1861. gadā viņš iestājās savienības armijā un ātri izcēlās rindās, lai kļūtu par galveno ģenerāli. Līdz 1863. gadam viņš bija ģenerāļa Rosecrans štāba priekšnieks.
1876. gadā Garfīlds bija piecpadsmit cilvēku izmeklēšanas komitejas loceklis, kas piešķīra prezidenta vēlēšanas Rutherford B. Hejs pāri Samuelam Tildenam. Tildens bija uzvarējis tautas balsojumā un bija tikai viens vēlētāju balsojums, kautrīgi uzvarot prezidentūru. Prezidenta apbalvošana Hayes bija pazīstama kā 1877. gada kompromiss. Tiek uzskatīts, ka Hayes piekrita izbeigt rekonstrukciju, lai uzvarētu. Pretinieki to sauca par korumpētu darījumu.
1880. gadā Garfīlds tika ievēlēts ASV Ohaio Senātā. Tomēr viņš nekad neieņems amatu, jo novembrī uzvarēs prezidenta amatā.
Garfīlds nebija republikāņu partijas pirmā izvēle kā kandidāts 1880. gada vēlēšanās. Pēc trīsdesmit sešām balsošanas reizēm Garfīlds ieguva nomināciju kā kompromisa kandidāts starp konservatīvajiem un mērenākajiem. Česters Artūrs tika izvēlēts par viņa viceprezidentu. Viņš skrēja pret demokrātu Winfield Hancock. Kampaņa bija patiesa personības sadursme ar jautājumiem. Galīgais tautas balsojums bija ārkārtīgi tuvu - Garfīlds saņēma tikai par 1 898 balsīm vairāk nekā viņa pretinieks. Tomēr Garfīlds ieguva 58 procentus (214 no 369) vēlētāju balsojuma, lai iegūtu prezidentūru.
Atrodoties amatā, Zvaigžņu maršruta skandāls notika. Kamēr prezidents Garfīlds netika iesaistīts, tika atklāts, ka daudzi Kongresa locekļi, ieskaitot tos Viņa partijas pārstāvji nelikumīgi guva labumu no privātām organizācijām, kuras iegādājās pasta maršrutus uz rietumiem. Garfīlds parādīja sevi virs partijas politikas, pasūtot pilnīgu izmeklēšanu. Pēc skandāla tika veiktas daudzas svarīgas civildienesta reformas.
1881. gada 2. jūlijā kāds vīrietis vārdā Čārlzs Dž. Gvateo, kuram tika liegts vēstnieka amats Francijā, nošāva prezidentu Garfīldu aizmugurē. Gvīda sacīja, ka nošāva Garfīldu, lai “apvienotu republikāņu partiju un glābtu republiku”. Garfīlds beidzās mirst 1881. gada 19. septembrī asins saindēšanās sakarā ar antisanitāro manieri, kādā ārsti viņu apmeklēja brūces. Pēc tam, kad tika notiesāts par slepkavību, Gvateo tika pakārts 1882. gada 30. jūnijā.