Viduslaiku Eiropas vēsturi citādi saprātīgi, izglītoti cilvēki bieži pārprot vai noraida. Divkārt tiek ignorēts šo tautu viduslaiku laikmets ārpus Eiropas, pirmkārt, tāpēc, ka tas ir nožēlojams laika posmā (“tumšie laikmeti”), un pēc tam acīmredzamās tiešās ietekmes trūkumam uz mūsdienu rietumiem sabiedrībā.
Āfrika viduslaikos
Tas ir gadījums ar Āfriku viduslaikos, aizraujošu pētījumu jomu, kas cieš no turpmāka rasisma apvainojuma. Ar neizbēgamu Ēģiptes izņēmumu Āfrikas vēsture pirms eiropiešu iebrukuma ir bijusi pagātne tika kļūdaini un reizēm apzināti atlaista no darba kā modernajai attīstībai neatbilstoša sabiedrībā.
Par laimi, daži zinātnieki strādā, lai labotu šo nopietno kļūdu. Viduslaiku Āfrikas sabiedrības izpēte ir vērtīga ne tikai tāpēc, ka mēs varam mācīties no visām civilizācijām visos laika periodos, bet arī tāpēc, ka šie sabiedrības atspoguļoja un ietekmēja neskaitāmas kultūras, kuras 16. gadsimtā aizsāktās diasporas dēļ ir izplatījušās visā mūsdienu vidē pasaule.
Mali Karaliste
Viena no šīm aizraujošajām un gandrīz aizmirstajām sabiedrībām ir viduslaiku Mali Karaliste, kas Rietumāfrikā kā trīspadsmitā līdz piecpadsmitā gadsimta kā dominējošā vara uzplauka. Mandu valodā runājošo Mandinka cilvēku dibināja jau agri Mali valdīja kastu vadītāju padome, kas izvēlējās "Mansa" valdīt. Laika gaitā Mansa nostāja pārtapa jaudīgākā lomā, kas līdzīga ķēniņam vai imperatoram.
Saskaņā ar tradīciju, Mali cieta no bailīga sausuma, kad kāds apmeklētājs sacīja karalim Mansa Barmandana, ka sausums pārtrūks, ja viņš pāries islāmā. To viņš izdarīja, un, kā jau tika prognozēts, sausums beidzās.
Citi Mandinkāni sekoja ķēniņa vadībai un arī pārveidojās, bet mansa nepiespieda pārveidi, un daudzi saglabāja savu Mandinkāna pārliecību. Šī reliģiskā brīvība paliks visu nākamo gadsimtu laikā, kad Mali izveidojās par spēcīgu valsti.
Vīrietis, kurš galvenokārt ir atbildīgs par Mali izcelšanu, ir Sundiata Keita. Lai arī viņa dzīve un darbi ir ieguvuši leģendāras apmērus, Sundiata nebija mīts, bet gan talantīgs militārais vadītājs. Viņš vadīja veiksmīgu sacelšanos pret nomācošo Sumanguru valdību - Susu līderi, kurš bija pārņēmis kontroli pār Gana Impērija.
Pēc Susu sabrukuma Sundiata izvirzīja prasību par ienesīgo zelta un sāls tirdzniecību, kas bija tik nozīmīga Ganas labklājībai. Būdams Mansa, viņš izveidoja kultūras apmaiņas sistēmu, kurā ievērojamo vadītāju dēli un meitas pavadītu laiku ārvalstu tiesās, tādējādi veicinot sapratni un labākas miera iespējas nācijas.
Pēc Sundiata nāves 1255. gadā viņa dēls Valis ne tikai turpināja darbu, bet arī guva lielus panākumus lauksaimniecības attīstībā. Saskaņā ar Mansa Wali likumu konkurence tika veicināta starp tādiem tirdzniecības centriem kā Timbuktu un Jenne, nostiprinot viņu ekonomiskās pozīcijas un ļaujot tām kļūt par nozīmīgiem kultūras centriem.
Mansa Musa
Blakus Sundiata bija pazīstamākais un, iespējams, lielākais Mali valdnieks Mansa Musa. 25 gadu valdīšanas laikā Musa divkāršoja Mālijas impērijas teritoriju un trīskāršoja tās tirdzniecību. Tā kā Musa bija dievbijīgs musulmanis, viņš 1324. gadā veica svētceļojumu uz Meku, pārsteidzot apmeklētās tautas ar savu bagātību un dāsnumu. Tik daudz zelta Musa ieviesa apritē Tuvajos Austrumos, ka ekonomikas atjaunošanai bija nepieciešami apmēram desmit gadi.
Zelts nebija vienīgā Malijas bagātības forma. Agrīnā Mandinka sabiedrība cienīja radošo mākslu, un tas nemainījās, jo islāma ietekme palīdzēja veidot Mali. Arī izglītība tika augstu novērtēta; Timbuktu bija ievērojams mācību centrs ar vairākām prestižām skolām. Šis intriģējošais ekonomiskās bagātības, kultūras daudzveidības, māksliniecisko centienu un augstākās izglītības sajaukums ļāva lieliskai sabiedrībai konkurēt ar jebkuru mūsdienu Eiropas nāciju.
Malijas sabiedrībai ir savi trūkumi, tomēr ir svarīgi šos aspektus aplūkot viņu vēsturiskajā vidē. Verdzība bija neatņemama ekonomikas sastāvdaļa laikā, kad iestāde Eiropā bija samazinājusies (tomēr joprojām pastāvēja); bet Eiropas dzimtcilvēks reti bija labāks par vergu, kuru ar likumu saistīja zeme.
Pēc mūsdienu standartiem taisnīgums Āfrikā varētu būt bargs, bet ne bargāks par Eiropas viduslaiku sodiem. Sievietēm bija ļoti maz tiesību, bet tādas noteikti bija arī Eiropā, tāpat kā Malijas sievietēm Eiropas sievietes dažkārt varēja piedalīties uzņēmējdarbībā (fakts, kas satrauca un pārsteidza musulmaņus hronisti). Karš nebija nezināms nevienā kontinentā, tāpat kā šodien.
Pēc Mansa Musas nāves Mali karaliste nonāca lēnā pagrimumā. Citu gadsimtu tās civilizācija notika Rietumāfrikā, līdz Songhay nostiprinājās kā dominējošais spēks Rietumāfrikā 1400. gadi. Joprojām saglabājas viduslaiku Mali diženuma pēdas, taču šīs pēdas ātri pazūd, jo negodīgi izlaupīja reģiona bagātību arheoloģiskās paliekas.
Mali ir tikai viena no daudzajām Āfrikas sabiedrībām, kuras pagātne ir pelnījusi rūpīgāku ieskatu. Mēs ceram, ka vairāk zinātnieku izpētīs šo ilgi ignorēto studiju lauku, un arvien vairāk no mums atver acis uz Viduslaiku Āfrikas krāšņumu.