Virziena atlase ir viens no trim dabiskās atlases veidiem

Virziena izvēle ir dabiskā izlase kurā fenotips (novērojamie raksturlielumi) sugai ir tendence uz vienu galējību, drīzāk uz vidējo fenotipu vai pretējo galējo fenotipu. Virziena atlase ir viens no trim plaši pētītajiem dabiskās atlases veidiem, papildus stabilizējot atlasi un graujoša atlase. Stabilizējot atlasi, galējo fenotipu skaits pakāpeniski samazinās par labu vidējam fenotipa laikā, kamēr notiek graujoša atlase, vidējais fenotips sarūk par labu galējībām abos gadījumos virziens.

Virziena izvēles parādība parasti tiek novērota vidēs, kas laika gaitā ir mainījušās. Laika apstākļu, klimata vai pārtikas pieejamības izmaiņas var izraisīt virziena izvēli. Ļoti savlaicīgā piemērā, kas saistīts ar klimata izmaiņām, nesen tika novērots zaķu laši, kas mainīja nārsta laiku Aļaskā, iespējams, ūdens temperatūras paaugstināšanās dēļ.

Dabiskās atlases statistiskajā analīzē virziena atlase parāda populācijas zvanu līkni noteiktai pazīmei, kas mainās vai nu pa kreisi, vai pa labi. Tomēr atšķirībā

Cilvēka mijiedarbība var arī paātrināt virziena izvēli. Piemēram, cilvēku mednieki vai zvejnieki, kas veic karjeru, visbiežāk nogalina lielākus populācijas cilvēkus gaļas vai citu lielu dekoratīvo vai noderīgo daļu dēļ. Laika gaitā tas liek iedzīvotājiem šķelties pret mazākiem indivīdiem. Šajā virziena izvēles piemērā lieluma virziena izvēles zvanu līkne parādīs nobīdi pa kreisi. Dzīvnieku plēsēji var arī izveidot virziena izvēli. Tā kā lēnāki plēsīgo cilvēku indivīdi tiek nogalināti un ēst, visticamāk, virziena izvēle iedzīvotājus pakāpeniski virzīs uz ātrākiem indivīdiem. Dokumentējot šo virziena atlases formu, zvanu līkne, kurā attēlots sugas lielums, tiks novirzīta pa labi.

Kā viens no izplatītākajiem dabiskās atlases veidiem ir plaši virziena atlases piemēri, kas ir izpētīti un dokumentēti. Daži labi zināmi gadījumi:

• Pionieru evolūcijas zinātnieks Čārlzs Darvins (1809-1882) izpētīja to, kas vēlāk kļuva pazīstams kā virziena atlase, kamēr viņš bija Galapagu salas. Viņš novēroja, ka Galapagu knābja garums žubītes laika gaitā mainījās pieejamo pārtikas avotu dēļ. Kad trūka ēdamo kukaiņu, žubītes ar lielākiem un dziļākiem knābjiem izdzīvoja, jo knābja struktūra bija noderīga sēklu plaisāšanai. Laika gaitā, kukaiņiem kļūstot bagātīgākiem, virziena izvēle sāka dot priekšroku žubītēm ar mazākiem un garākiem knābjiem, kas bija noderīgāki kukaiņu ķeršanai.
• Fosilie ieraksti liecina, ka melno lāču lielums Eiropā samazinājās periodos starp kontinentālo ledāju klājumu ledus laikmetā, bet ledāju periodā palielinājās. Tas, iespējams, bija tāpēc, ka lielākiem indivīdiem bija priekšrocības ierobežotu pārtikas krājumu un ārkārtēja aukstuma apstākļos.
• 18. un 19. gadsimtā Anglijā sāka attīstīties košļājamās kodes, kas pārsvarā bija baltas, lai sajauktos ar gaišas krāsas kokiem. pārsvarā tumšās sugas, lai sajauktos ar vidi, kuru rūpnieciskās revolūcijas laikā arvien vairāk pārklāja ar kvēpiem rūpnīcas.