Soda izpildes iestādes kļuva par ASV krimināltiesību sistēmas sastāvdaļu tikai līdz 19. gadsimta sākumam, tātad sodus pieņēma, pamatojoties uz to, cik labi viņi varētu atturēt no turpmākiem noziegumiem, nevis uz to, cik labi viņi rehabilitēja apsūdzētais. No šī viedokļa nāves soda loģika ir auksta: tā samazina to personu recidīvu līmeni, kurām piespriests nulle.
Pirmais cilvēks, kuru oficiāli izpildīja Lielbritānijas kolonija, bija Džeimstaunas padomes loceklis Džordžs Kendalls, kurš saskārās ar apšaudes komandu saistībā ar iespējamo spiegošanas darbību.
Kad Džeimss Madisons ierosināja Astotais grozījums aizliedzot "nežēlīgu un neparastu sodu", to nevarēja pamatoti interpretēt kā aizliegumu nāvessods pēc tā laika standartiem - nāvessods bija nežēlīgs, bet noteikti nebija neparasts. Bet, tā kā arvien vairāk valstu aizliedz nāvessodu, definīcija "nežēlīgs un neparasts" turpina mainīties.
1862. gada Sioux sacelšanās sekas izraisīja prezidenta satraukumu Ābrahams Linkolns: atļaut izpildīt 303 karagūstekņus vai nē. Neskatoties uz vietējo līderu spiedienu izpildīt visus 303 (sākotnējais spriedums, kuru pieņēma militārās tribunāli), Linkolns izvēlējās kompromiss, ar kuru nosūta 38 ieslodzītos, kas notiesāti par uzbrukumu civiliedzīvotājiem vai nogalināšanu līdz nāvei, bet atpūsties. Tie 38 tika pakārtoti lielākajā masu nāvessodā ASV vēsturē - kas, neskatoties uz Linkolna mīkstināšanu, joprojām ir drūms brīdis Amerikas pilsoņu brīvību vēsturē.
Gee Jon kļūst par pirmo personu, kurai Amerikas Savienotajās Valstīs tiek izpildīts nāves sods ar cianīda gāzi. Gāzes kameru izpildīšana joprojām būtu izplatīts izpildes veids līdz 1980. gadiem, kad tās lielā mērā aizstāja ar letāla injekcija. 1996. gadā 9. ASV apgabaltiesas apelācijas tiesa nāvi ar saindēšanās gāzi pasludināja par nežēlīga un neparasta soda veidu.
Bruno Hauptmans tiek izpildīts elektriskajā krēslā par Čārlza Lindberga jaunākā, slavenību aviatoru Čārlza un Annas Morvas Lindbergas dēla, slepkavību. Tā, visticamāk, ir vispazīstamākā izpilde ASV vēsturē.
Iekšā Fūrmans pret. Gruzijā, ASV Augstākā tiesa atceļ nāvessodu kā nežēlīga un neparasta soda veidu, pamatojoties uz to, ka ir "patvaļīgs un kaprīzs". Pēc četriem gadiem pēc tam, kad valstis ir reformējušas savus nāvessoda likumus, Augstākā tiesa pieņem lēmumu iekšā Gregg v. Gruzijā ņemot vērā jauno pārbaužu un līdzsvara sistēmu, nāvessods vairs nav cietsirdīgs un neparasts sods.
Iekšā Roper v. Simmons, Augstākā tiesa izlemj, ka bērnu un nepilngadīgo, kas jaunāki par 18 gadiem, nāvessods ir cietsirdīgs un neparasts sods.