Cenozoiskā laikmeta senču zirgi ir gadījuma izpēte adaptācijā: kā primitīvas zāles, desmitiem miljonu gadu laikā lēnām, sedza Ziemeļamerikas līdzenumi, tāpat arī nepāra kāju nagaiņi, piemēram, Epihippus un Miohippus, attīstījās, lai nokļūtu pa šo garšīgo zaļumu un ātri to šķērsotu ar garajiem kājas. Šeit ir desmit svarīgi aizvēsturiski zirgu dzimtas zirgi, bez kuriem nebūtu tādu lietu kā mūsdienu tīrasiņu.
Ja vārds Hiraotermijs ("hyrax zvērs") izklausās nepazīstami, tas ir tāpēc, ka šo senču zirgu dzimtas zirgus agrāk sauca par Eohippus ("rītausmas zirgs"). Lai kā jūs to izvēlētos nosaukt, šis slavenīgi mazais nepāra pirksta naglis - tikai apmēram divu pēdu augstumā pie pleca un 50 mārciņas - ir agrākais identificētais zirga sencis, neinfekciozs, briežiem līdzīgs zīdītājs, kurš agri ceļoja pa līdzenumiem Eocēns Eiropa un Ziemeļamerika. Hyracotherium bija četri kāju pirksti uz priekšējām kājām un trīs uz aizmugurējām kājām, tālu no viena zirga, palielinātajiem mūsdienu zirgu pirkstiem.
Paveiciet Hyracotherium par dažiem miljoniem gadu, un jūs to pabeigsit
Orohippus: salīdzināma izmēra zirgu dzimtas dzīvnieki ar garāku purnu, stingrāku dzimumzīmi un nedaudz palielinātiem vidējiem pirkstiem priekšpusē un aizmugurē (moderno zirgu vientuļo kāju pirksti). Daži paleontologi "sinonimizē" Orohippus ar vēl neskaidrāko Protorohippus; katrā ziņā šis nagaiņu vārds (grieķu valodā nozīmē “kalnu zirgs”) nav piemērots, jo tas uzplauka Ziemeļamerikas līdzenumos.Mezohippus ("vidējais zirgs") ir nākamais solis evolūcijas tendencē, kuru aizsācis Hyracotherium un turpinājis Orohippus. Šis vēlais eocēna zirgs bija nedaudz lielāks par tā priekšgājējiem - apmēram 75 mārciņas - ar garām kājām, šauru galvaskausu, samērā lielām smadzenēm un plaši izvietotām, izteikti zirgveida acīm. Vissvarīgākais ir tas, ka Mesohippus priekšējām ekstremitātēm bija trīs, nevis četri cipari, un šis zirgs balansēja galvenokārt galvenokārt (bet ne tikai) uz palielinātajiem vidējiem pirkstiem.
Dažus miljonus gadu pēc tam, kad nāk Mesohippus Miohippus: nedaudz lielāks (100 mārciņu) zirgu dzimtas zirgs, kas vēlajā eocēna laikmetā sasniedza plašu izplatību Ziemeļamerikas līdzenumos. Miohippusā mēs redzam klasiskā zirgu galvaskausa turpināšanos, kā arī garākas ekstremitātes, kas ļāva šim ungulutam plaukt gan līdzenumos, gan mežos (atkarībā no sugas). Starp citu, nosaukums Miohippus ("Miocene zirgs") ir izlīdzinoša kļūda; šie zirgspēki dzīvoja vairāk nekā 20 miljonus gadu pirms Miocēns laikmets!
Zirgu evolūcijas koka noteiktā augstumā var būt grūti izsekot visiem tiem "-hippos" un "-hippi". Epipuss Šķiet, ka tas bija tiešs pēcnācējs nevis no Mesohippus un Miohippus, bet no vēl agrākā Orohippus. Šis "marginālais zirgs" (tā nosaukuma tulkojums grieķu valodā) turpināja paplašinātu vidējo pirkstu eocēna tendenci, un tā galvaskauss bija aprīkots ar desmit slīpējošām molām. Būtiski, ka atšķirībā no tā priekšgājējiem Epihippus ir plaukstošas pļavās, nevis mežos vai mežu zemēs.
Tāpat kā Epihippus pārstāvēja agrākā Orohippus "uzlabotu" versiju, tā Parahippus ("gandrīz zirgs") pārstāvēja agrākā Miohippus "uzlabotu" versiju. Pirmajam zirgam, kas šeit minēts, lai sasniegtu cienījamu izmēru (apmēram piecas pēdas garš pie pleca un 500 mārciņas), Parahippus bija salīdzinoši garākas kājas ar lielākiem vidējiem pirkstiem ( senču zirgu ārējie pirksti bija gandrīz vestiģiāli saistīti ar šo Miocēna laikmeta posmu), un tā zobi bija lieliski izveidoti tā, lai apstrādātu Ziemeļamerikas stingrās zāles. biotops.
Sešas pēdas pie pleca un 1000 mārciņas, Merychippus izgrieziet saprātīgu profilu, ja vēlaties ignorēt mazos pirkstus, kas ieskauj tā paplašinātos vidējos nagus. No zirgu evolūcijas viedokļa vissvarīgākais, Merychippus ir pirmais zināmais zirgs, kurš ganījis tikai zāli, un tik veiksmīgi tas pielāgojās savam Ziemeļamerikas biotopam, ka tiek uzskatīts, ka visi nākamie zirgi ir bijuši tā pēcnācēji. (Šeit vēl viens nepareizs lietotājs: šis "atgremotāju zirgs" nebija īsts atgremotājs. Tas bija godaprāts, kas paredzēts nagaiņiem, piemēram, govīm, kas aprīkoti ar papildu vēderiem).
Pārstāv duci atsevišķu sugu, Hipparions (“kā zirgs”) bija veiksmīgākais zirgu dzimtas dzīvnieks no pēdējiem Cenozoikas laikmetiem, apdzīvojot ne tikai Ziemeļamerikas, bet arī Eiropas un Āfrikas pļavas līdzenumus. Šis tiešais Merychippus pēcnācējs bija nedaudz mazāks - nav zināms, ka neviena suga būtu pārsniegusi 500 mārciņas - un tas joprojām saglabāja tos dāvanu vēža pirkstus, kas apņēma tā nagus. Lai spriestu pēc šī zirgu dzimtas dzīvnieka saglabātajām pēdām, Hipparions ne tikai izskatījās kā moderns zirgs, bet arī skrēja kā moderns zirgs!
Pliohippus ir zirgu evolūcijas koka sliktais ābols: ir iemesls uzskatīt, ka tas pretējā gadījumā zirgveidīgajam nagaiņam nebija tieša senča no Equus ģints, bet tas bija sānu zars evolūcija. Konkrēti, šim "pliocēna zirgam" galvaskausā bija dziļi iespaidi, kas nebija redzami nevienā citā zirgu ģintī, un tā zobi bija izliekti, nevis taisni. Pretējā gadījumā puslīdz tonnārais Pliohippus izskatījās un izturējās līdzīgi kā citi senču zirgi šajā sarakstā, līdzīgi kā viņi ekskluzīvā zāles uzturā.
Visbeidzot, mēs nonākam pie pēdējā "nīlzirga": ēzeļa lieluma Hippidions no Pleistocēns laikmets, viens no nedaudzajiem senču zirgiem, kas, kā zināms, ir kolonizējuši Dienvidameriku (izmantojot nesen nepubliskoto Centrālamerikas lokšņu). Ironiski, ka, ņemot vērā desmitiem miljonu gadu, ko viņi pavadīja tur attīstoties, Hippidions un tā ziemeļu radinieki Amerikā izmira neilgi pēc pēdējā ledus laikmeta; Eiropas kolonistiem palika zirga atkārtota ieviešana Jaunajā pasaulē 16. gadsimtā pirms mūsu ēras.