Zālēdāji, mājas lieluma dinozauri, piemēram Apatosaurus un Brachiosaurus, nemaz nerunājot par gaļēdāju behemotiem, piemēram Giganotosaurus, katru dienu bija jāapēd simtiem mārciņu augu vai gaļas, lai saglabātu to svaru - tā, kā jūs varat iedomāties, zemes laikā bija daudz dinozauru kaudzes, kas pakļāva zemi Mezozoja laikmets. Tomēr, ja vien tas nav milzu lāse Diplodocus Doo gadījās nokrist uz tuvējā kritiķa galvas, diez vai viņš sūdzēsies, jo dinozauru ekskrementi bija bagātīgi barības avots mazākiem dzīvniekiem (ieskaitot putnus, ķirzakas un zīdītājus) un, protams, visuresošs baktērijas.
Dinozauru izkārnījumi bija izšķirīgi arī seno augu dzīvē. Tāpat kā mūsdienu lauksaimnieki izkliedē kūtsmēslus ap savām kultūrām (kas papildina slāpekļa savienojumus, kas padara augsni auglīgu), miljoniem tonnas dinozauru mēslu, kas katru dienu saražoti triasa, jura un krīta periodos, palīdzēja saglabāt pasaules mežus sulīgus un zaļš. Tas, savukārt, nodrošināja gandrīz nebeidzamu veģetācijas avotu zālēdāju dinozauriem, lai tie mielojas, un pēc tam pārvēršas par kaku, kas arī ļāva plēsēju dinozauri, lai apēstu zālēdājos dinozaurus un pārvērstu tos par kakām utt. un tā tālāk un bezgalīgā simbiotiskā cikla laikā, zini.
Koprolīti un paleontoloģija
Dinozauru izkārnījumi, kas ir tikpat svarīgi primitīvai ekosistēmai, ir izrādījušies vienlīdz svarīgi mūsdienu paleontologiem. Reizēm pētnieki paklupa milzīgās, labi saglabājušās pārakmeņojušos dinozauru mēslu vai “koprolītu” kaudzēs, kā tās sauc pieklājīgā sabiedrībā. Detalizēti izpētot šīs fosilijas, pētnieki var noskaidrot, vai tās ir radītas augu ēšanai, gaļas ēšanai vai visēdājošām dinozauri - un viņi dažreiz pat var noteikt dzīvnieka vai auga veidu, kuru dinozaurs ēda dažas stundas (vai dažas dienas) pirms došanās 2. numurs. (Diemžēl, ja tiešā apkārtnē netiek atklāts konkrēts dinozaurs, ir gandrīz neiespējami piedēvēt konkrētu poga gabalu konkrētai dinozauru sugai.)
Ik pa laikam koprolīti pat var palīdzēt atrisināt evolūcijas strīdus. Piemēram, nesen Indijā izrakta fosilizētu mēslu partija pierāda, ka atbildīgie dinozauri barojās no tādiem zāles veidiem, par kuriem, domājams, neattīstījās līdz miljoniem gadu vēlāk. Atliekot šo zālāju uzplaukumu pirms 65 miljoniem gadu pirms 55 miljoniem gadu (dot vai ņemt dažus miljonus gadu atpakaļ), šie koprolīti var palīdzēt izskaidrot megafaunas zīdītāji kas pazīstamas kā gondwanatheres, kuru laikā zobus pielāgoja ganībām Cenozoic laikmets.
Viens no slavenākajiem koprolītiem tika atklāts Saskačevanā, Kanādā, 1998. gadā. Šī gigantiskā izrakteņu fosilija (kas izskatās diezgan tāda, kā jūs gaidījāt) ir 17 collas gara un sešas collas bieza, un tā, iespējams, bija daļa no vēl lielāka dinozauru mēslu rieciena. Tā kā šis koprolīts ir tik milzīgs un satur kaulu un asinsvadu fragmentus, paleontologi uzskata, ka tas varētu būt iegūts no Tyrannosaurus Rex kas klīst Ziemeļamerikā pirms apmēram 60 miljoniem gadu. (Šis kriminālistikas veids nav nekas jauns; jau 19. gadsimta sākumā angļu fosiliju mednieks Marija Anninga atklāti "bezoar akmeņi", kas satur zivju svarus, ligzdoti dažādu fosilizētajos skeletos jūras rāpuļi.)
Cenozoiskā laikmeta koprolīti
Dzīvnieki ēd un pļāpā jau 500 miljonus gadu - kas tad mezozoka laikmetu padara tik īpašu? Neskatoties uz to, ka lielākajai daļai cilvēku dinozauru mēsli šķiet aizraujoši, absolūti nekas - un koprolīti gan pirms Trīsvienības perioda, gan pēc krīta perioda būtnes var būt vienlīdz diagnosticētas atbildīgs. Piemēram, Cenozoikas laikmeta megafaunas zīdītāji atstāja izsmalcinātu fosilizētu sortimentu Visu formu un izmēru kausi, kas palīdzēja paleontologiem izskaidrot sīkāku informāciju par ēdienu ķēde; arheologi pat var secināt faktus par agrīno dzīvesveidu Homo sapiens izpētot minerālus un mikroorganismus, kas saglabājušies to fekālijās.
Neviena diskusija par pārakmeņojušos kaku nebūtu pilnīga, ja neminētu Anglijas savulaik plaukstošo koprolīta nozari: 18. gadsimta vidū (dažas desmitgades pēc Marijas Anningas laika nācis un aizgājis), kāds ziņkārīgs mācītājs Kembridžas universitātē atklāja, ka daži koprolīti, apstrādājot ar sērskābi, dod vērtīgus fosfātus, kurus pēc tam pieprasa augošā ķīmiskā viela nozare. Gadu desmitiem Anglijas austrumu krasts bija koprolīta ieguves un rafinēšanas kurināmais tiktāl, ka pat šodien Ipswich pilsētā varat nesteidzīgi pastaigāties pa "Coprolite Street".