Skatoties debesīs, jūs varat atpazīt Marsu pēc tā sarkanās krāsas. Tomēr, kad redzat Marsa fotoattēlus, kas uzņemti uz Marsa, ir daudz krāsu. Kas padara Marsu par Sarkano planētu un kāpēc tas ne vienmēr izskatās sarkans tuvplāns?
Īsā atbilde uz to, kāpēc Marss parādās sarkans vai vismaz sarkanoranžs, ir tāpēc, ka Marsa virsmā ir daudz rūsas vai dzelzs oksīds. Dzelzs oksīds veido rūsas putekļus, kas peld atmosfērā un atrodas kā putekļains pārklājums visā ainavas daļā.
Atmosfēras putekļu dēļ Marss no kosmosa šķiet ļoti sarūsējis. Skatoties no virsmas, ir redzamas citas krāsas, daļēji tāpēc, ka zemēm un citiem instrumentiem nav jātiek cauri visu atmosfēru, lai tos redzētu, un daļēji tāpēc, ka rūsa pastāv arī citās krāsās, nevis sarkanā krāsā, kā arī ir arī citi minerāli planēta. Kamēr sarkana ir izplatīta rūsas krāsa, daži dzelzs oksīdi ir brūni, melni, dzelteni un pat zaļa! Tātad, ja uz Marsa redzat zaļu, tas nenozīmē, ka uz planētas aug augi. Drīzāk daži Marsa ieži ir zaļi, tāpat kā daži ieži ir zaļi uz Zemes.
Tātad, iespējams, rodas jautājums, no kurienes nāk visa šī rūsa, jo Marsa atmosfērā ir vairāk dzelzs oksīda nekā jebkurā citā planētā. Zinātnieki nav pilnīgi pārliecināti, taču daudzi uzskata, ka dzelzi uz priekšu uzcēla vulkāni, kas kādreiz izcēlās. Saules starojums atmosfēras ūdens tvaikus reaģēja ar dzelzi, veidojot dzelzs oksīdus vai rūsu. Dzelzs oksīdi var būt nākuši arī no dzelzs bāzes meteorītiem, kas saules ultravioletā starojuma ietekmē var reaģēt ar skābekli, veidojot dzelzs oksīdus.