Savā ziņā bruņurupuča evolūcija ir viegli sekojama: bruņurupuča ķermeņa pamatplāns radās ļoti agrīnā dzīves vēsturē (vēlu Triassic periods) un ir saglabājies gandrīz nemainīgs līdz mūsdienām ar parastajām lieluma, dzīvotnes un rotājumu variācijām. Tāpat kā lielākajā daļā citu dzīvnieku veidu, bruņurupuču evolūcijas kokā ir daļa no trūkstošajām saitēm (dažas identificētas, dažas nē), viltus sākumi un īslaicīgas gigantisma epizodes.
Bruņurupuči, kas vēl nebija: Triassic perioda plakodoni
Pirms apspriest īstu bruņurupuču attīstību, ir svarīgi pateikt dažus vārdus par konverģenci evolūcija: radībām, kuras apdzīvo aptuveni vienas un tās pašas ekosistēmas, ir tendence attīstīties aptuveni vienam un tam pašam ķermenim plāni. Kā jūs droši vien jau zināt, tēma "tupējs, spītīgs kājas, lēnām pārvietojošs dzīvnieks ar lielu, cietu apvalku aizstāvēt sevi pret plēsējiem "ir vairākkārt atkārtots vēsturē: liecinieki dinozauriem piemēram Ankilosaurus un Euoplocephalus un milzu pleistocēna zīdītājiem patīk Glyptodon un Doedicurus.
Tas mūs noved pie placodontiem - neskaidras Triasa rāpuļu ģimenes, kas ir cieši saistīta ar plesiosaurs un pliosaurs mezozoiskā laikmeta sākums. Šīs grupas plakātu ģints Placodus bija nenozīmīga izskata radījums, kurš lielāko daļu laika pavadīja uz sauszemes, bet daži no tā radiniekiem jūrā - ieskaitot Henodus, Placochelys un Psephoderma- skatāms neskarti kā īsti bruņurupuči ar spītīgām galvām un kājām, cietajiem gliemežvākiem un izturīgajiem, dažreiz bezzobainajiem knābjiem. Šie jūras rāpuļi bija tik tuvu, lai jūs varētu nokļūt bruņurupučos, patiesībā neesot bruņurupuči; diemžēl viņi kā grupa izmira pirms apmēram 200 miljoniem gadu.
Pirmie bruņurupuči
Paleontologi joprojām nav identificējuši precīzu aizvēsturisko rāpuļu dzimtu, kas nāca no mūsdienu bruņurupučiem un bruņurupuči, bet viņi kaut ko zina: tie nebija plakodoni. Pēdējā laikā lielākā daļa pierādījumu norāda uz senču lomu Eunotosaurus, vēlu Permietis rāpuļiem, kuru plašās, iegarenās ribas izliektas pār muguru (pārsteidzoša vēlāko bruņurupuču cieto apvalku saindēšanās). Šķiet, ka pats Eunotosaurus ir bijis pareiasaurs - neskaidra seno rāpuļu ģimene, kuras ievērojamākais loceklis bija (pilnīgi nelobīts) Scutosaurus.
Vēl nesen trūka fosilo pierādījumu, kas savienotu sauszemes Eunotosaurus un vēlu krīta perioda milzu jūras bruņurupučus. Tas viss mainījās 2008. gadā ar diviem lieliem atklājumiem: vispirms izveidojās vēlu Jurassic, Rietumeiropas Eileanchelys, ko pētnieki minēja kā agrāko jūras bruņurupuci, kas vēl identificēts. Diemžēl tikai pēc dažām nedēļām ķīniešu paleontologi paziņoja par Odontočelijas atklāšanu, kas 50 miljonus gadu iepriekš dzīvoja milzīgi. Būtiski, ka šim mīkstajam lobītajam bruņurupucim bija pilns zobu komplekts, ko nākamie bruņurupuči pakāpeniski izmeta desmitiem miljonu gadu evolūcijas laikā. (Jauna attīstība, sākot ar 2015. gada jūniju: pētnieki ir identificējuši vēlā triasa proto bruņurupuča Pappochelys ka bija formas formā starp Eunotosaurus un Odontochelys un tādējādi aizpilda būtisku plaisu fosilijā ieraksts!)
Pirms aptuveni 220 miljoniem gadu Odontočelijs pārņēma Āzijas austrumu daļas seklajos ūdeņos; apmēram 10 miljonus gadu vēlāk Rietumeiropas fosilijas sarakstā parādās cits nozīmīgs aizvēsturiskais bruņurupucis Proganochelys. Šim daudz lielākam bruņurupucim bija mazāk zobu nekā Odontočelim, un ievērojamie tapas uz kakla nozīmēja, ka tas nevarēja pilnībā ievilkt galvu zem sava apvalka (tam bija arī ankilosaurslīdzīgi kā gliemežvāka aste). Vissvarīgākais ir tas, ka Proganochelys carapace bija "pilnībā izcepts": ciets, mājīgs un diezgan necaurlaidīgs izsalkušajiem plēsējiem.
Mezozoja un cenozoiskā laikmeta milzu bruņurupuči
Līdz agrīnajam Jurassic periodam, apmēram pirms 200 miljoniem gadu, aizvēsturiskie bruņurupuči un bruņurupuči bija diezgan lielā mērā ieslodzīti modernajos ķermeņa plānos, lai gan jauninājumu vēl bija iespējams. Krīta perioda ievērojamākie bruņurupuči bija jūras gigantu pāri, Arhelons un Protostega, abi ir apmēram 10 pēdas gari no galvas līdz astei un sver apmēram divas tonnas. Kā jūs varētu gaidīt, šie milzu bruņurupuči bija aprīkoti ar platiem, jaudīgiem priekšējiem pleznām, jo labāk tos izraidīt pa ūdeni; viņu tuvākais dzīvais radinieks ir daudz mazāks (mazāk par vienu tonnu) Leatherback.
Jums jāvirza apmēram 60 miljoni gadu uz pleistocēna laikmetu, lai atrastu aizvēsturiskos bruņurupučus, kas tuvojās izmēram no šī dueta (tas nenozīmē, ka starpgadījumos milzu bruņurupuči nebija apkārt, tikai tas, ka mēs neko daudz neatradām pierādījumi). Ātras vienas tonnas dienvidu Kolosoci (Kolosochelys) (agrāk klasificēta kā Testudo suga) diezgan lielā mērā var raksturot kā plusa lieluma Galapagu bruņurupucis, kamēr nedaudz mazākā Meiolania no Austrālijas uzlaboja bruņurupuča ķermeņa plānu ar asinātu asi un milzīgu, dīvaini bruņotu galva. (Starp citu, Meiolania saņēma savu vārdu - grieķu valodā par "mazo klejotāju" -, atsaucoties uz mūsdienu Melānijas, divu tonnu monitora ķirzaka.)
Iepriekš minētie bruņurupuči pieder pie "kriptonaudu" ģimenes, kas veido lielāko daļu jūras un sauszemes sugu. Bet neviena diskusija par aizvēsturiskajiem bruņurupučiem nebūtu pilnīga, ja nebūtu pieminēts trāpīgi nosauktais Stupendemijs - divu tonnu pleistotēnas bruņurupučs no Pleistocēna dienvidiem Amerika (tas, kas pleirodīru atšķir no kriptogrāfijas bruņurupučiem, ir tas, ka viņi ievelk galvas čaumalās ar sāniem, nevis no priekšas uz aizmuguri, kustība). Stupendemijs bija tālu un tālu lielākais saldūdens bruņurupucis, kas jebkad dzīvoja; modernākie "sānu kakli" sver apmēram 20 mārciņas, max! Un, kamēr mēs runājam par šo tēmu, neaizmirsīsim salīdzinoši milzīgo Karbonīmi, kas, iespējams, ir cīnījies ar milzu aizvēsturisko čūsku Titanoboa Pirms 60 miljoniem gadu Dienvidamerikas purvos.