Lielākā daļa cilvēku ir iepazinušies ar astronomijas instrumentiem: teleskopiem, specializētiem instrumentiem un datu bāzēm. Astronomi izmanto tos, kā arī dažas īpašas tehnikas, lai novērotu tālu objektus. Vienu no šīm metodēm sauc par "gravitācijas objektīvu".
Šī metode paļaujas tikai uz savdabīgo gaismas izturēšanos, kad tā iet cauri masīviem objektiem. To reģionu smagums, kas parasti satur milzu galaktikas vai galaktiku kopas, palielina gaismu no ļoti tālām zvaigznēm, galaktikām un kvazāriem. Novērojumi, izmantojot gravitācijas objektīvu, palīdz astronomiem izpētīt objektus, kas pastāvēja vissenākajos Visuma laikposmos. Viņi arī atklāj planētu esamību ap tālām zvaigznēm. Nepieklājīgā veidā viņi arī atklāj tumšā matērija kas caurstrāvo Visumu.
Gravitācijas objektīva koncepcija ir vienkārša: visam visumam ir masa un šai masai ir gravitācijas vilkme. Ja objekts ir pietiekami masīvs, tā spēcīgā gravitācijas pievilkšanās spīd garām ejot. Ļoti masīva objekta, piemēram, planētas, zvaigznes vai galaktikas vai galaktiku kopas, gravitācijas lauks vai pat melnais caurums spēcīgāk pievelk objektus tuvējā telpā. Piemēram, kad iet garām tālāka objekta gaismas stari, tie tiek ierauti gravitācijas laukā, saliekti un fokusēti. Pārfokusētais "attēls" parasti ir izkropļots attēls no attālākiem objektiem. Dažos ārkārtējos gadījumos, izmantojot gravitācijas lēca, veselas fona galaktikas (piemēram) var izkropļoties garās, izdilis, banāniem līdzīgās formās.
Ideja par gravitācijas izkliedētāju pirmo reizi tika ierosināta 2007. gadā Einšteina vispārējās relativitātes teorija. Ap 1912. gadu Einšteins pats ieguva matemātiku, kā gaisma tiek novirzīta, pārejot caur Saules gravitācijas lauku. Pēc tam viņa ideju astronomi pārbaudīja pilnīga Saules aptumsuma laikā 1919. gada maijā Artūrs Eddingtons, Frenks Deisons un novērotāju grupa, kas izvietoti pilsētās visā Dienvidamerikā un Brazīlija. Viņu novērojumi pierādīja, ka pastāv gravitācijas lēca. Lai arī gravitācijas lēca ir pastāvējusi visā vēsturē, ir diezgan droši apgalvot, ka tā pirmo reizi tika atklāta 1900. gadu sākumā. Mūsdienās to izmanto, lai pētītu daudzas parādības un objektus tālajā Visumā. Zvaigznes un planētas var izraisīt gravitācijas objektīva efektus, kaut arī tos ir grūti noteikt. Galaktiku un galaktiku kopu gravitācijas lauki var radīt labāk pamanāmus objektīva efektus. Un tagad izrādās, ka tumšā viela (kurai ir gravitācijas efekts) arī rada objektīvu.
Tagad, kad astronomi var novērot objektīvu parādīšanos visā Visumā, viņi ir sadalījuši šādas parādības divos veidos: stipra objektīvs un vājš objektīvs. Spēcīgu objektīvu ir diezgan viegli saprast - ja to attēlā var redzēt ar cilvēka aci (teiksim, no plkst Habla kosmiskais teleskops), tad tas ir spēcīgs. Vājie objektīvi, no otras puses, nav nosakāmi ar neapbruņotu aci. Astronomiem ir jāizmanto īpašas metodes, lai novērotu un analizētu procesu.
Sakarā ar tumšās matērijas esamību, visas tālās galaktikas ir nedaudz niecīgas. Vāja objektīva tiek izmantota, lai noteiktu tumšās vielas daudzumu noteiktā virzienā telpā. Tas ir neticami noderīgs rīks astronomiem, palīdzot viņiem saprast tumšās vielas izplatību kosmosā. Spēcīgs objektīvs arī ļauj viņiem redzēt tālas galaktikas, kādas tās bija tālā pagātnē, kas viņiem sniedz labu priekšstatu par to, kādi apstākļi bija līdzīgi miljardiem gadu atpakaļ. Tas arī palielina gaismu no ļoti attāliem objektiem, piemēram, agrākajām galaktikām, un bieži astronomiem sniedz priekšstatu par galaktiku darbību viņu jaunībā.
Citu izkliedētāja veidu, ko sauc par "mikroliešanu", parasti izraisa zvaigzne, kas iet priekšā kādam citam vai pret tālāku objektu. Objekta forma var netikt izkropļota, kā tas ir ar spēcīgāku objektīvu, bet gan gaismas intensitāte. Tas astronomiem saka, ka, iespējams, bija iesaistīta mikrolente. Interesanti, ka planētas var iesaistīties arī mikrolīnijās, kad tās pārvietojas starp mums un viņu zvaigznēm.
Gravitācijas izkliedēšana notiek visos gaismas viļņu garumos, sākot ar radio un infrasarkano staru, beidzot ar redzamo un ultravioleto, ir jēga, jo tie visi ir daļa no elektromagnētiskā starojuma spektra, kas peld Visums.
Pirmais gravitācijas objektīvs (izņemot 1919. gada aptumsuma objektīva eksperimentu) tika atklāts 1979. gadā, kad astronomi apskatīja kaut ko sauktu par "Twin QSO". QSO ir saīsinājums no "kvazi-zvaigžņu objekta" vai kvazārs. Sākotnēji šie astronomi domāja, ka šis objekts varētu būt kvazāru dvīņu pāris. Pēc rūpīgiem novērojumiem, izmantojot Kitt Peak Nacionālo observatoriju Arizonā, astronomi spēja saprast, ka nav divu identisku kvazāru (tālu ļoti aktīvas galaktikas) blakus viens otram kosmosā. Tā vietā tie faktiski bija divi attālāka kvazāra attēli, kas tika izgatavoti, kvazāra gaismai virzoties netālu no ļoti liela gravitācijas pa gaismas pārvietošanās ceļu. Šis novērojums tika veikts optiskā gaismā (redzamā gaismā) un vēlāk tika apstiprināts ar radio novērojumiem, izmantojot Ļoti liels masīvs Ņūmeksikā.
Kopš tā laika ir atklāti daudzi gravitācijas objektīvi. Slavenākie ir Einšteina gredzeni, kas ir objektīvi, kuru gaisma ap "objektīvu" veido "gredzenu". Gadījumā, ja tālais avots, objektīva objekts un teleskopi uz Zemes sakrīt, astronomi var redzēt gaismas gredzenu. Tos sauc par "Einšteina gredzeniem", protams, zinātniekam, kura darbs paredzēja gravitācijas objektīva parādību.
Vēl viens slavens objektīva objekts ir kvazārs ar nosaukumu Q2237 + 030 jeb Einšteina krusts. Kad kvazāra gaisma apmēram 8 miljardus gaismas gadu attālumā no Zemes izgāja cauri iegarenas formas galaktikai, tā izveidoja šo nepāra formu. Parādījās četri kvazāra attēli (piektais attēls centrā nav redzams ar neapbruņotu aci), izveidojot rombveida vai krustveida formu. Objektīvu galaktika atrodas daudz tuvāk Zemei nekā kvazārs, aptuveni 400 miljonu gaismas gadu attālumā. Šis objekts ir vairākkārt novērots Habla kosmiskais teleskops.
Kosmiskā attāluma mērogā Habla kosmiskais teleskops regulāri uzņem citus gravitācijas objektīva attēlus. Daudzos tās uzskatos attālās galaktikas ir iesmērētas lokos. Astronomi izmanto šīs formas, lai noteiktu masas sadalījumu galaktiku kopās, kas veic objektīvu, vai lai noskaidrotu to tumšās vielas sadalījumu. Kaut arī šīs galaktikas parasti ir pārāk vājas, lai tās būtu viegli pamanāmas, gravitācijas lēca padara tās redzamas, pārraidot informāciju miljardiem gaismas gadu laikā, lai astronomi varētu pētīt.
Astronomi turpina pētīt objektīva iedarbību, it īpaši, ja ir iesaistīti melnie caurumi. To intensīvais gravitācija arī lēca gaismu, kā parādīts šajā simulācijā, lai parādītu HST debesu attēlu.