Visu matēriju, atomu un molekulu celtniecības bloki veido substrātu aizvien sarežģītākajām ķīmiskajām vielām un struktūrām, kuras veido dzīvie organismi. Piemēram, vienkāršas molekulas, piemēram, cukuri un skābes, apvienojas, veidojot sarežģītākas makromolekulas, piemēram, lipīdi un olbaltumvielas, kas savukārt ir membrānu un organellu, kas veido dzīvo, celtniecības bloki šūnas. Lai palielinātu sarežģītību, šeit ir norādīti galvenie strukturālie elementi, kas kopā veido jebkuru dzīvnieku:
Šūna, kas atrodas šī saraksta vidū, ir dzīves pamatvienība. Tieši šūnā notiek metabolismam un reprodukcijai nepieciešamās ķīmiskās reakcijas. Tur ir divu veidu šūnas, prokariotu šūnas (vienšūnu struktūras, kas nesatur kodolu) un eikariotu šūnas (šūnas, kas satur membrānu kodolu, un organellas, kas veic specializētas funkcijas). Dzīvnieki sastāv tikai no eikariotu šūnām, lai gan baktērijas, kas apdzīvo zarnu traktu (un citas ķermeņa daļas), ir prokariotu.
Dzīvnieka attīstības laikā eikariotu šūnas diferencējas, lai tās varētu veikt specifiskas funkcijas. Šūnu grupas ar līdzīgu specializāciju un kas veic kopīgu funkciju, sauc par audiem. Orgāni (kuru piemēri ir plaušas, nieres, sirdis un liesa) ir vairāku audu grupas, kas darbojas kopā.
Orgānu sistēmas ir orgānu grupas, kas darbojas kopā, lai veiktu noteiktu funkciju; piemēri ir skeleta, muskuļu, nervu, gremošanas, elpošanas, reproduktīvās, endokrīnās, asinsrites un urīnceļu sistēmas.