Mīkla viņa dzīves laikā, Cilvēks Rejs bija gleznotājs, tēlnieks, filmu veidotājs un dzejnieks. Viņš ir vislabāk pazīstams ar fotogrāfiju un eksperimentālo mākslu Dadaists un Sirreālists režīms. Ray bija viens no retajiem māksliniekiem, kurš, šķiet, nekad necīnījās. Pēc nopietnas karjeras uzsākšanas jaunībā viņš bez piepūles pārcēlās no plašsaziņas līdzekļiem, formātiem, stiliem un ģeogrāfiskās atrašanās vietas. Mūsdienās Rijs tiek cienīts kā modernisma ikona.
Man Ray dzimis Emanuels Radnitzky Filadelfijā, Pensilvānijā, 1890. gada 27. augustā. Neilgi pēc tam ģimene pārcēlās uz Viljamsburgu, Bruklinu, kur uzauga Emanuels - viņu ģimenē dēvēja par Manny. 1912. gadā, kad Emanuelam bija 22 gadi, Radnitzky ģimene mainīja vārdu uz Ray, cenšoties izvairīties no antisemītisma, ar kuru viņi bija saskārušies. Emanuels un viņa brāļi un māsas mainīja vārdus, lai tie atbilstu. Noslēpumu kultivētājs Rejs bieži atteicās atzīt, ka viņam kādreiz ir bijis cits vārds.
Rejs demonstrēja māksliniecisko meistarību jau agrā bērnībā. Vidusskolā viņš apguva rasēšanas un ilustrācijas pamatus un pēc skolas beigšanas paziņoja par nodomu kļūt par profesionālu mākslinieku. Reja ģimene bija nobažījusies par šī karjeras lēmuma dzīvotspēju un būtu gribējusi, lai viņu dēls piemērotu viņu mākslinieciskos un radošos talantus kā arhitekts, bet tomēr viņu atbalstīja, izveidojot viņu telpā studijas telpu mājas. Šajā laikā Rijs sāka strādāt kā mākslinieks un tehniskais ilustrators, lai uzturētu sevi un savu ģimeni.
1912. gadā Rejs pārcēlās uz Ņujorku, lai apmeklētu Mūsdienu skolu (sauktu arī par Ferrera skolu). Ņujorkā viņš nodibināja pamatus, atkāpjoties no 19. gadsimta klasiskajiem glezniecības stiliemth gadsimtā un aptver tādas modernās kustības kā kubisms un Dada. Divus gadus pēc ierašanās Ņujorkā Rejs apprecējās ar savu pirmo sievu: dzejnieku Adonu Lacroix. Pāris pāris šķīra piecus gadus vēlāk.
Agrīnās gleznas, piemēram, Virvju dejotājs pavada sevi ar savām ēnām redzēja Reju, izmantojot modernisma tehnikas, lai iemūžinātu kustības sajūtu glezniecībā; darbs ir tādu attēlu eksplozija, kuriem nav acīmredzamas jēgas, bet kuri savelkas kopā kā atmiņā par stingri virvētu gājēju. Vēlāk Man Ray šajā laika posmā absorbēja drauga un kolēģa mākslinieka Marcela Duchampa ideju par Readymades, radot tādus darbus kā Dāvana, skulptūra, kas izveidota no ikdienas priekšmetiem, kas apvienoti neparastā un pārsteidzošā veidā - šajā gadījumā no vecā gludekļa un dažu galdnieka sīktēliem. Rezultāts ir objekts bez definējama pielietojuma, kurš tomēr komentē modernās dzīves atšķirības dzimumu starpā tajā laikā.
1921. gadā Rijs pārcēlās uz Parīzi, kur dzīvos līdz 1940. gadam. Atšķirībā no daudziem amerikāņu māksliniekiem, kuri uz Parīzi devās tikai atgriezties pēc neilga laika, Rejs ātri kļuva ērti uz Eiropas skatuves. Parīzē viņš koncentrējās uz savu fotogrāfisko darbu, izpētot tādas tehnikas kā solārija un rentgenogrāfijas, kuru viņš izgatavoja, izkārtojot objektus tieši uz fotopapīra. Viņš arī veidoja īsas eksperimentālas filmas sirreālisma režīmā.
Tajā pašā laikā Rejs kļuva par pieprasītu modes fotogrāfu, un viņš regulāri strādāja ar ievērojamiem modes žurnāliem, piemēram, Vogue un Iedomības gadatirgus. Rejs uzņēmās modes darbu, lai apmaksātu rēķinus, bet, integrējot savu sirreālisma jūtīgumu un eksperimentālā veidā savā modes fotogrāfijā, Rejs izmantoja šo darbu, lai stiprinātu savu reputāciju kā nopietns mākslinieks.
Ray's fotogrāfija bija neparedzams un pārsteidzošs, izturoties pret saviem subjektiem kā objektiem, kurus varēja modificēt vai sakārtot neparastā veidā. Viens slavens piemērs ir viņa fotogrāfija Le Violon d'Ingres, kurā redzama Kiki de Montparnasse, ar kuru Rejs gadiem ilgi bija romantiski saistīts. Attēlā de Montparnasse ir nofotografēta no aizmugures, valkājot tikai turbānu. Rejs uzkrāsoja vijoles skaņas caurumus uz muguras, atzīmējot formas līdzību starp vijoli un sievietes ķermeni.
Vēl viens piemērs Reja sirreālistiskajai pieejai fotogrāfijai ir Les Larmes, fotoattēls, kas no pirmā acu uzmetiena šķiet modelis, kas izskatās uz augšu ar stikla asarām, kas piestiprinātas pie viņas sejas. Tomēr pat tas virspusēji mākslinieciskais iespaids ir neprecīzs; subjekts nav paraugs, bet tikai manekens, kurš pauž Reja ilggadējo interesi sajaukt reālo un nereālo.
Otrais pasaules karš 1940. gadā piespieda Reju pārcelties no Parīzes atpakaļ uz Amerikas Savienotajām Valstīm. Ņujorkas vietā viņš apmetās Losandželosā, kur dzīvos līdz 1951. gadam. Holivudā Rijs pievērsa uzmanību glezniecībai, jo viņš dedzīgi uzskatīja, ka visi mākslinieciskās izteiksmes veidi ir vienādi interesanti. Viņš satika arī savu otro sievu, dejotāju Džuljetu Brauneru. Pāris apprecējās 1946. gadā.
Ray un Browner pārcēlās uz Parīzi 1951. gadā, kur Ray sāka pratināt pats savu māksliniecisko mantojumu. Viņš atjaunoja agrākos karā iznīcinātos skaņdarbus, kā arī citus ikoniskos darbus. Viņš izgatavoja 5000 eksemplāru Dāvana piemēram, 1974. gadā, no kuriem daudzi šodien ir atrodami muzejos visā pasaulē.
1976. gadā 86 gadus vecais Rejs nomira no komplikācijām, ko izraisīja plaušu infekcija. Viņš nomira savā studijā Parīzē.
Aktīvs un radoši dinamisks līdz pēdējām dienām, Man Ray tiek atcerēts kā viens no vissvarīgākajiem un ietekmīgākajiem mūsdienu māksliniekiem 20th gadsimtā. Viņa agrīnie centieni Dada stilā palīdzēja nodibināt dadaistu kustību. Ray gleznošanas un fotografēšanas darbs izlauzis jaunu ceļu, no jauna definējot priekšmeta robežas un paplašinot priekšstatus par kāda varētu būt māksla.