Termiņš mērķdotācija attiecas uz izdevumu rēķina daļu, kurā nauda tiek piešķirta konkrētai lietai, piemēram, vietai, projektam vai iestādei. Galvenā atšķirība starp iezīmi un vispārējās budžeta pozīciju ir saņēmēja specifika, kas parasti ir konkrēts projekts noteiktā kongresmeņa apgabalā vai senatora mītnes valstī. Iezīmēšana bieži tiek izmantota kā sarunu un darījumu veidošanas līdzeklis: pārstāvis var balsot par labu projektam cita pārstāvja apgabalā apmaiņā pret piešķirto finansējumu savā labā apgabals.
Piešķirtā finansējuma definīcija
Iezīmes ir kongresa piešķirti līdzekļi konkrētiem projektiem vai programmām tādā veidā, ka piešķiršana (a) apiet uz nopelniem balstītu vai konkurētspējīgu piešķiršanas procesu; b) attiecas uz ļoti ierobežotu skaitu fizisku vai juridisku personu; vai c) kā citādi tiek ierobežota izpilddirekcijas spēja patstāvīgi pārvaldīt aģentūras budžetu. Tādējādi asignējums apiet apropriāciju procesu, kā noteikts konstitūcijā, kur kongress piešķir vienreizēju naudas summu federālai aģentūrai katru gadu un šīs naudas pārvaldīšanu atstāj izpildvarai Filiāle.
Kongress iekļauj asignējumus gan apropriācijas, gan pilnvarojuma rēķinos vai arī OR ziņojuma valodā (komiteja ziņojumi, kas pievienoti paziņotajiem rēķiniem, un kopīgais paskaidrojums, kas pievienots konferencei Ziņot). Tā kā iezīmes var aizzīmēt atskaites valodā, komponenti procesu nav viegli identificēt.
Atsevišķu izdevumu izdošanas piemēri
Piešķirtie izdevumi attiecas tikai uz līdzekļiem, kas noteikti konkrētiem projektiem. Piemēram, ja Kongress pagājis a budžets kas deva noteiktu summu Nacionālā parka dienestam kā vienībai, to nevarētu uzskatīt par iezīmi. Bet, ja Kongress pievienoja rindu, norādot, ka daļa naudas bija jāpiešķir noteikta orientiera saglabāšanai, tad tas ir iezīmējums. Piešķirtos līdzekļus cita starpā var piešķirt:
- Pētniecības projekti
- Demonstrācijas projekti
- Parki
- Laboratorijas
- Akadēmiskās dotācijas
- Uzņēmējdarbības līgumi
Dažas iezīmes izceļas viegli, piemēram, 500 000 USD dotācija Tējkannas muzejam. Bet tikai tāpēc, ka kāds izdevumu postenis ir specifisks, tas nepadara to par iezīmētu. Piemēram, aizsardzības izdevumos rēķiniem ir detalizēts pārskats par katra dolāra iztērēšanu, piemēram, naudas summa, kas nepieciešama, lai iegādātos konkrētu iznīcinātāju. Citā kontekstā tas būtu pelnījis iezīmējumu, bet ne Aizsardzības departamentam, jo šādi viņi rīkojas.
Vai "iezīmēšana" tiek uzskatīta par neētisku?
Piešķīrumiem Kapitolija kalnā ir nelabvēlīga konotācija, galvenokārt īpašo līdzekļu iezīmēšanas izdevumu projektu dēļ, kas maz dod labumu nevienam, bet uzņēmumiem, kas iesaistīti darba veikšanā. Viens slavens šāda projekta piemērs ir Aļaskas draņķīgais “Tilts uz nekurieni”. 398 miljonu dolāru vērtā projektā bija paredzēts aizvietot prāmi uz salu, kurā dzīvo tikai 50 cilvēku.
Kongress noteica moratoriju piezīmēm, kas stājās spēkā 2011. gadā, kas aizliedza biedriem izmantot tiesību aktus, lai novirzītu naudu konkrētiem projektiem vai organizācijām viņu rajonos. Senāts 2012. gadā atteicās no priekšlikuma aizliegt piešķirt dotācijas, bet pagarināja moratoriju par gadu.
Likumsargi cenšas izvairīties no šī vārda lietošanas, vienlaikus mēģinot iestarpināt rēķinos īpašus izdevumu noteikumus. Iezīmes tiek sauktas arī par dažādiem terminiem, to skaitā:
- Uz deputātiem vērsti tēriņi
- Plus ups
- Budžeta uzlabojumi
- Papildinājumi
- Programmatiski pielāgojumi
Likumsargiem ir arī zināms, ka tie tiešā veidā piezvana aģentūru amatpersonām un lūdz viņiem piešķirt naudu konkrētiem projektiem, neizlemjot nevienu likumdošanas aktu. Tas ir pazīstams kā “tālruņa marķēšana”.