Tā kā rūpniecība attīstījās visā 19. gadsimtā, strādnieku cīņas kļuva par galveno sabiedrības problēmu. Darbinieki vispirms sacēlās pret jaunām nozarēm, pirms iemācījās strādāt tajās.
Kad mehanizētā rūpniecība kļuva par jauno darba standartu, strādnieki sāka organizēt. Ievērojami streiki, un cīņa pret viņiem kļuva par vēsturiskiem pagrieziena punktiem 19. gadsimta beigās.
Termins Luddite mūsdienās parasti tiek izmantots humoristiski, lai aprakstītu kādu, kurš nenovērtē mūsdienu tehnoloģijas vai sīkrīkus. Bet pirms 200 gadiem luddīti Lielbritānijā nebija smieklīgi.
Lielbritānijas vilnas tirdzniecības strādnieki, kas dziļi pauda cieņu pret moderno mašīnu, kas varēja veikt daudzu strādnieku darbus, iebrukumu, sāka vardarbīgi nemierniekus. Naktīs sapulcējušās slepenās armiju armijas un nolauztā tehnika, un dažkārt tika izsaukta Lielbritānijas armija, lai apspiestu saniknotos darbiniekus.
Inovatīvās tekstilrūpnīcas, kas 1800. gadu sākumā izveidotas Masačūsetsā, pieņēma darbā cilvēkus, kuriem bija parasti nebija darbaspēka locekļi: meitenes, kuras lielākoties bija augušas Bulgārijas saimniecībās platība.
Skriešana tekstilmašīnas nebija izcils darbs, un "Dzirnavu meitenes" tam bija piemērotas. Dzirnavu operatori radīja būtībā jaunu dzīvesveidu, izmitinot jaunās sievietes kopmītnēs un sašaurinātas istabu mājas, nodrošinot bibliotēkas un nodarbības un pat mudinot izdot literātu žurnāls.
Dzirnavu meiteņu ekonomiskais un sociālais eksperiments ilga tikai dažas desmitgades, taču tas atstāja paliekošas pēdas amerikāņu kultūrā.
Haymarket sacelšanās izcēlās darba sapulcē Čikāgā 1886. gada 4. maijā, kad pūlī tika iemesta bumba. Sanāksme tika izsaukta kā mierīga reakcija uz sadursmēm ar policiju un streikotāju pārstāvjiem streika laikā McCormick Harvesting Machine Company - slavenā McCormick pļaujmašīnu ražotājiem.
Nemieros tika nogalināti septiņi policisti, tāpat kā četri civiliedzīvotāji. Nekad netika noteikts, kurš izmeta bumbu, kaut arī anarhisti tika apsūdzēti. Galu galā tika pakārti četri vīrieši, taču joprojām pastāvēja šaubas par viņu tiesas taisnīgumu.
Streiks Kārnegi tērauda rūpnīcā Homesteadā, Pensilvānijā, 1892. gadā kļuva par vardarbīgu, kad Pinkertona aģenti mēģināja pārņemt rūpnīcu, lai tajā varētu darboties streikotāji.
Pinkertons mēģināja nolaisties no baržām Monongahela upē, un lielgabalu uguns izcēlās, kad pilsētnieki ielenca iebrucējus. Pēc niknas vardarbības dienas Pinkertons padevās pilsētniekiem.
Henry Clay Frick, Endrjū Kārnegijs, tika ievainots slepkavības mēģinājumā pēc divām nedēļām, un sabiedriskā doma vērsās pret streikotājiem. Kārnegijai galu galā izdevās noturēt savienību no saviem augiem.
Koksija armija bija protesta gājiens, kas 1894. gadā kļuva par plašsaziņas līdzekļu notikumu. Pēc 1893. gada panikas ekonomiskās lejupslīdes Ohaio štata īpašnieks Džeikobs Koksijs organizēja savu “armiju” bezdarbnieku gājienu, kas devās no Ohaio uz Vašingtonu, D.C.
Atstājot Masilonu, Ohaio, uz Lieldienu svētdiena, soļotāji pārcēlās caur Ohaio, Pensilvāniju un Merilendu, izsekojot laikrakstu žurnālistiem, kuri telegrāfa veidā nosūtīja sūtījumus visā valstī. Kad gājiens sasniedza Vašingtonu, kur bija paredzēts apmeklēt Kapitoliju, daudzi tūkstoši vietējo cilvēku bija pulcējušies, lai piedāvātu atbalstu.
1894. gada streiks Pullman Palace Car Company, kas ir dzelzceļa gulšņu mašīnu ražotājs, bija pagrieziena punkts, jo federālā valdība to nomāca.
Lai paustu solidaritāti ar Pullman rūpnīcas streikojošajiem darbiniekiem, visas tautas arodbiedrības atteicās pārvietot vilcienus, kuros bija Pullman automašīna. Tātad valsts dzelzceļa pasažieru pārvadājums būtībā tika apturēts.
Federālā valdība uz Čikāgu nosūtīja ASV armijas vienības, lai izpildītu federālo tiesu rīkojumus, un pilsētas ielās izcēlās sadursmes ar pilsoņiem.
Samuels Gompers bija visefektīvākais un ievērojamākais amerikāņu darba vadītājs 19. gadsimta beigās. Imigrantu cigāru ražotājs Gompers piecēlās uz Amerikas Darba federācijas vadītāju un četras desmitgades vadīja arodbiedrību organizāciju.
Gompers filozofija un vadības stils tika iespiests AFL, un liela daļa organizācijas panākumu un izturības tika ņemta vērā viņa vadībā. Koncentrējoties uz praktiskiem un sasniedzamiem mērķiem, Gompers spēja noturēt organizācijas sekmīgu darbību, kamēr citas organizācijas, piemēram, Darba bruņinieki, izjuka.
Sākot no radikāļa, Gompers kļuva par vispārpieņemtu figūru un galu galā kļuva draudzīgs ar valdības ierēdņiem, ieskaitot prezidentu Vudro Vilsonu. Kad viņš nomira 1924. gadā, viņu plaši apraudāja kā varonīgu figūru darba kustībā.
Terence Vincents Powderly pieauga no nabadzīgās bērnības Pensilvānijā, lai kļūtu par vienu no ievērojamākajiem darba vadītājiem 19. gadsimta beigās Amerikā. Powderly kļuva par Darba bruņinieku galvu 1879. gadā, un 1880. gados viņš vadīja arodbiedrību, izmantojot virkni streiku.
Viņa iespējamā virzība uz mērenību attālināja viņu no radikālākiem arodbiedrības biedriem, un Powderly ietekme darba kustībā laika gaitā izbalēja.
Sarežģīts indivīds Pūderijs bija iesaistīts arī politikā, kā arī darba aktivitātēs un 1870. gadu beigās tika ievēlēts par Skrantonas mēru Pensilvānijā. Pēc aktīvas dalības Darba bruņinieku bruņotajos spēkos viņš 1890. gados kļuva par Republikāņu partijas politisko aktīvistu.
Pulveris studēja tiesības un 1894. gadā tika uzņemts advokatūrā. Galu galā viņš ieņēma amatus federālajā valdībā kā ierēdnis. Viņš dienēja Makinlija administrācijā 1890. gadu beigās un pameta valdību prezidenta Teodora Rūzvelta administrēšanas laikā.
Kad Powderly nomira 1924. gadā, The New York Times atzīmēja, ka viņu toreiz labi neatcerējās, tomēr viņš bija ļoti pazīstams sabiedrībai 1880. un 1890. gados.