Cīnījies 1861.-1865. Gadā, Amerikas pilsoņu karš bija gadu desmitiem ilga spriedzes rezultāts starp ziemeļiem un dienvidiem. Koncentrējoties uz verdzību un valstu tiesībām, šie jautājumi nonāca galvā pēc Ābrahams Linkolns 1860. gadā. Nākamo vairāku mēnešu laikā vienpadsmit dienvidu štatus pārstāvēja un izveidoja Amerikas Konfederācijas valstis. Pirmajos divos kara gados dienvidu karaspēks guva neskaitāmas uzvaras, taču redzēja, ka viņu likteņi pagriežas pēc zaudējumiem Getisburgā un Vicksburgā 1863. gadā. Kopš tā laika ziemeļu spēki strādāja, lai iekarotu dienvidus, liekot viņiem padoties 1865. gada aprīlī.
pilsoņu kara saknes var izsekot pieaugošajām atšķirībām starp ziemeļiem un dienvidiem un to pieaugošajām atšķirībām, attīstoties 19. gadsimtam. Šefs starp jautājumiem bija verdzības paplašināšana teritorijās, dienvidu politiskā spēka samazināšanās, valstu tiesības un verdzības saglabāšana. Lai arī šie jautājumi pastāvēja gadu desmitiem ilgi, tie eksplodēja 1860. gadā pēc Abrahama Linkolna ievēlēšanas, kurš bija pret verdzības izplatību. Ievēlēšanas rezultātā Dienvidkarolīna, Alabamas štats, Džordžija, Luiziāna un Teksasa atdalījās no savienības.
1861. gada 12. aprīlī sākās karš, kad Brigs. Ģen. P.G.T. Beauregard atklāja uguni uz Fort Sumter Čārlstonas ostā, liekot tai padoties. Reaģējot uz uzbrukumu, prezidents Linkolns aicināja 75 000 brīvprātīgo apspiest sacelšanos. Kamēr Ziemeļvalstis reaģēja ātri, Virdžīnija, Ziemeļkarolīna, Tenesī un Arkanzasa atteicās, tā vietā izvēloties iestāties Konfederācijā. Jūlijā Savienības spēki komandēja Brig. Ģen. Irvins Makdovels sāka soļot uz dienvidiem, lai ieņemtu nemiernieku galvaspilsētu Ričmondu. 21. maijā viņi satikās ar konfederācijas armiju netālu no Manasasas un tika sakauti.
Pēc sakāves Bull Run, Majors Ģen. Džordžs Makdelāns tika dota komanda Potomac jaunajai savienības armijai. 1862. gada sākumā viņš pārcēlās uz dienvidiem, lai caur pussalu uzbrūk Ričmondai. Lēnām virzoties, viņš bija spiests atkāpties pēc septiņu dienu cīņām. Šajā kampaņā pieauga konfederāts Ģen. Roberts E. Lī. Pēc Savienības armijas piekaušanas Manasasā Lī sāka virzīties uz ziemeļiem uz Merilendu. Makklāns tika nosūtīts pārtvert un izcīnīja uzvaru plkst Antietam gada 17. Neapmierināts ar Makkellana lēno vajāšanu Lī, Linkolns deva komandu Majors Ģen. Ambrose Burnside. Decembrī Burnside tika piekauts plkst Frederiksburga un aizstāts ar Majors Ģen. Džozefs Hoks. Nākamajā maijā Lī iesaistījās un pieveica Hookeru plkst Šancellorsvila, VA.
1862. gada februārī bruņotie spēki Brig. Ģen. Ulysses S. Piešķirt sagūstīja Forts Henriju un Donelsonu. Divus mēnešus vēlāk viņš pieveica konfederācijas armiju Shiloh, TN. 29. aprīlī Savienības jūras spēki sagūstīja Ņūorleānu. Uz austrumiem, konfederācija Ģen. Braxton Bragg mēģināja iebrukt Kentuki, bet 8. oktobrī tika atgrūsts Perryville. Tajā pašā decembrī viņu atkal sita plkst Akmeņu upe, TN. Tagad Grants koncentrēja savu uzmanību uz Viksburgas sagūstīšanu un Misisipi upes atvēršanu. Pēc nepatiesa starta viņa karaspēks izlidoja cauri Misisipi un 1863. gada 18. maijā aplenca pilsētu.
1863. gada jūnijā Lī sāka virzīties uz ziemeļiem Pensilvānijas virzienā ar Savienības karaspēku. Pēc sakāves Šancellorsvilā Linkolns pievērsās Majors Ģen. Džordžs Meids pārņemt Potomaku armiju. 1. jūlijā abu armiju elementi sadūrās plkst Getisburga, PA. Pēc trīs dienu smagas cīņas Lī tika sakauts un spiests atkāpties. Dienu vēlāk, 4. jūlijā, Grants veiksmīgi noslēdza Viksburgas aplenkums, atverot Misisipi kuģošanai un sadalot dienvidus divās daļās. Šīs uzvaras bija apvienotas beigu sākums konfederācijas labā.
1863. gada vasarā Savienības karaspēks vadīja Maj. Ģen. Viljams Rosecrans devās uz Gruziju un tika sakauts plkst Chickamauga. Bēgot uz ziemeļiem, viņi tika aplenkti plkst Čatanūga. Grantam tika pavēlēts glābt situāciju, un viņš to arī izdarīja, izcīnot uzvaras Lookout Mountain un Misionāru kalnā. Nākamajā pavasarī Grants aizgāja un pavēlēja Majors Ģen. Viljams Šermens. Virzoties uz dienvidiem, Šermens paņēma Atlantu un pēc tam soļoja uz Savannu. Pēc jūras sasniegšanas viņš pārcēlās uz ziemeļiem, virzot konfederācijas spēkus līdz viņu komandierim, Ģen. Džozefs Džonstons padevās Durham, NC 1865. gada 18. aprīlī.
1864. gada martā Grantam tika pavēlētas visas Savienības armijas un viņš ieradās uz austrumiem, lai risinātu jautājumus ar Lī. Granta kampaņa sākās maijā, kad armijas sadūrās pie Tuksnesī. Neskatoties uz smagajiem zaudējumiem, Grants devās uz dienvidiem, cīnoties plkst Spotsylvania C.H. un Aukstā osta. Nespējot nokļūt caur Lī armiju uz Ričmondu, Grants mēģināja sagriezt pilsētu, paņemot Pēterburga. Lī ieradās pirmais un sākās aplenkums. 1865. gada 2. un 3. aprīlī Lī bija spiests evakuēt pilsētu un atkāpties uz rietumiem, ļaujot Grantam ieņemt Ričmondu. 9. aprīlī Lī padevās Grantai plkst Appomattox Tiesu nams.
14. aprīlī, piecas dienas pēc Lē nodošanas, prezidents Linkolns tika noslepkavots, apmeklējot lugu Fordas teātrī Vašingtonā. Slepkavu Džonu Vilku Bootu 26. aprīlī nogalināja Savienības karaspēks, bēgot uz dienvidiem. Pēc kara konstitūcijai tika pievienoti trīs grozījumi, kas atcēla verdzību (13. datums), paplašināja tiesisko aizsardzību neatkarīgi no rases (14. datums) un atcēla visus balsošanas rasu ierobežojumus (15.).
Kara laikā Savienības spēki cieta aptuveni 360 000 nogalinātu (kaujā - 140 000) un ievainoti 282 000. Konfederāciju armijas zaudēja aptuveni 258 000 nogalinātu (kaujā - 94 000) un nezināmu skaitu ievainoto. Kopējais karā kritušo skaits pārsniedz visu pārējo ASV karu kopskaitu.
pilsoņu kara cīņas tika karoti visā Amerikas Savienotajās Valstīs no Austrumu krasta līdz pat rietumiem līdz Ņūmeksikai. Kopš 1861. gada šīs cīņas atstāja paliekošu zīmi ainavai un paaugstināja to mazo pilsētu nozīmi, kas agrāk bija mierīgi ciemati. Tā rezultātā tādi nosaukumi kā Manassas, Sharpsburg, Gettysburg un Vicksburg tika mūžīgi saistīti ar upurēšanas, asinsizliešanas un varonības attēliem. Tiek lēsts, ka pilsoņu kara laikā tika aizvadīti vairāk nekā 10 000 dažāda lieluma cīņu, kad Savienības spēki devās uz uzvaru. Pilsoņu kara laikā kaujā tika nogalināti vairāk nekā 200 000 amerikāņu, jo katra puse cīnījās par savu izvēlēto lietu.
Pilsoņu karš bija pirmais konflikts, kurā notika plaša mēroga amerikāņu mobilizācija. Kamēr vairāk nekā 2,2 miljoni kalpoja Savienībai, no 1,2 līdz 1,4 miljoniem tika iekļauti Konfederāciju dienestā. Šos vīriešus vadīja dažādu līmeņu virsnieki, sākot no profesionāli apmācītiem Rietumpunktiem līdz uzņēmējiem un politiskajiem darbiniekiem. Kaut arī daudzi profesionāli virsnieki atstāja ASV armiju dienēt dienvidos, vairākums palika lojāli Savienībai. Sākoties karam, konfederācija guva labumu no vairākiem apdāvinātiem vadītājiem, bet ziemeļnieki izturēja virkni nabadzīgu komandieru. Ar laiku šos vīriešus nomainīja prasmīgi vīrieši, kuri vedīs Savienību uz uzvaru.