Kas ir zālēdāji?

Zālēdāji ir dzīvnieki, kas pielāgojušies ēst autotrofi: organismi, kas var ražot savu pārtiku, piemēram, caur gaismu, ūdeni vai ķīmiskām vielām, piemēram, oglekļa dioksīdu. Autotrofos ietilpst augi, aļģes un dažas baktērijas.

Dzīvnieku valstībā zālēdāji ir visu formu un izmēru. Tajos ietilpst kukaiņi un ūdens un bezūdens mugurkaulnieki. Tie var būt mazi, piemēram, sienāzis, vai lieli, piemēram, zilonis. Daudzi zālēdāji, piemēram, grauzēji, truši, govis, zirgi un kamieļi, atradās tiešā tuvumā cilvēkiem.

A barības ķēde apraksta dažādu organismu barošanās attiecības, sākot no pirmā barības avota un beidzot ar pēdējo. Piemēram, ja žurka ēd kukurūzu un pūce ēd žurku, barības ķēde sākas ar autotrofu (kukurūza) un beidzas ar plēsēju (pūce). Pārtikas ķēdes var atšķirties ķēdē iekļauto saišu skaitā, lai parādītu detalizētākas attiecības starp organismiem.
Zālēdājus ēd plēsēji (dzīvnieki, kas ēd citus dzīvniekus) un visēdāji (dzīvnieki, kas ēd gan augus, gan dzīvniekus). Tie ir atrodami kaut kur pārtikas ķēdes vidū.

Lai arī barības ķēdes ir noderīgas, tās var būt ierobežojošas, jo dažādi dzīvnieki dažreiz ēd vienu un to pašu pārtikas avotu. Piemēram, kaķis varēja ēst arī žurku no iepriekšminētā piemēra. Lai aprakstītu šīs sarežģītākās attiecības, var izmantot pārtikas tīklus, kas apraksta vairāku pārtikas ķēžu savstarpējo savienojumu.

Zālēdāji atšķiras pēc augu vielas veidiem, ko viņi ēd. Daži zālēdāji ēd tikai noteiktas augu daļas. Piemēram, daži laputu baro tikai no viena konkrēta auga sulas. Citi var ēst visu augu.
Augu veidi, ko zālēdāji ēd, ir ļoti dažādi. Daži zālēdāji var ēst daudz dažādu augu. Piemēram, ziloņi var ēst mizu, augļus un zāles. Tomēr citi zālēdāji koncentrējas tikai uz vienu konkrētu augu

Zālēdājus var klasificēt pēc augu veidiem, no kuriem viņi barojas. Šeit ir dažas no visizplatītākajām klasifikācijām:

• Plēsēji ēst sēklas vairākos veidos. Dažas bugās izsūc sēklu iekšpusi, un daži grauzēji izmanto priekšējos zobus, lai grauzdētu sēklas. Plēsēji var ēst sēklas, pirms augs tos ir izkliedējis pasaulē, vai arī meklēt abas šķirnes.
• Ganītāji tāpat kā govis un zirgi galvenokārt barojas ar zālēm. Viņiem ir spureklis, vai pirmais kuņģis, kas satur lielu daudzumu pārtikas un liek ēdienam lēnām iziet no kuņģa. Šis process ir nepieciešams zālei, kurā ir daudz šķiedrvielu un maz barības vielu. Ganību mutes ļauj viņiem ērti ēst lielas zāles daļas, bet apgrūtina noteiktu augu daļu ēšanu.
• Pārlūkprogrammas piemēram žirafes ēst kokaugu lapas, augļus, zarus un ziedus. Viņu spurekļi ir mazāki un tādējādi satur mazāk pārtikas nekā ganītāji ”. Pārlūkprogrammas arī ēd daudz viegli sagremojamu pārtiku.
• Starppadevēji tāpat kā aitām ir gan ganītāju, gan pārlūku īpašības. Parasti šīs barotavas var ēst selektīvi, bet uzturā tās tomēr panes ievērojamu daudzumu šķiedrvielu.
• Frugivores uzturā dod priekšroku augļiem. Frugivoros var ietilpt gan zālēdāji, gan visēdāji, zālēdājiem augļiem ir tendence ēst augļu mīkstās daļas un augu sēklas.

Zālēdāji attīstījās zobiem, kas ir īpaši izstrādāti, lai noārdītu augus. Viņu zobi bieži ir plati un plakani ar platām virsmām, kas darbojas, lai slīpētu šūnu sienas kas veido stingrās, šķiedrainās augu daļas. Tas palīdz augos izdalīt barības vielas, kuras citādi caur barību būtu izdalījušās nesagremotas dzīvnieka ķermeni un palīdz gremošanu, palielinot virsmas laukumu, kas ir pieejams dzīvnieka gremošanas procesā fermenti.

Dzīvnieki nevar ražot savus barības avotus, tā vietā patērējot citus organismus, lai iegūtu nepieciešamo enerģiju. Zālēdājiem, tāpat kā visiem mugurkaulniekiem, nav fermentu, kas nepieciešami celulozes, kas ir galvenā augu sastāvdaļa, sadalīšanai, kas viņiem ierobežo piekļuvi daudzām barības vielām, kuras tām vajadzīgas.

Zālēdāju zīdītāju gremošanas sistēmām ir jāattīstās, lai tajās būtu baktērijas, kas noārda celulozi. Daudzi zālēdāju zīdītāji sagremo augus vienā no diviem veidiem: priekšnojauta vai pakaļkājafermentācija.

Fermentējot priekšķermenī, baktērijas apstrādā pārtiku un to sadala, pirms to sagremot dzīvnieka “īstais kuņģis”. Dzīvniekiem, kas izmanto priekšādiņu fermentāciju, ir kuņģi ar vairākām kamerām, kas atdala baktērijas no kuņģa skābi izdalošās daļas un pagarina gremošanu, lai baktērijām būtu pietiekams laiks, lai apstrādātu ēdiens. Lai palīdzētu gremošanu, dzīvnieks var regurgit ēdienu, košļājot un atkal to norijot. Šos zālēdājus tālāk klasificē kā atgremotāji, pēc latīņu vārda ruminare (“Atkal košļāt”). Dzīvnieki, kas izmanto priekšlaicīgu raudzēšanu, ietver govis, ķengurus un slinkus.

Fermentējot aizmugurējās zarnas, baktērijas apstrādā pārtiku un pēc sagremošanas to sadala zarnas pēdējā daļā. Dzīvnieki neatjauno ēdienu, lai palīdzētu sagremot. Dzīvnieki, kas izmanto pakaļkāju fermentāciju, ir zirgi, zebras un ziloņi.

Foregut fermentācija ir ļoti efektīva, no barības tiek izvadītas daudzas barības vielas. Hindgut fermentācija ir ātrāks process, taču daudz mazāk efektīvs, tāpēc dzīvniekiem, kas izmanto hindgut fermentāciju, īsā laikā jāēd liels daudzums pārtikas.

Jāatzīmē, ka ne visi zālēdāji apstrādā pārtiku ar priekšādiņu un pakaļkāju fermentāciju. Dažiem zālēdājiem, tāpat kā vairākiem sienāžu veidiem, ir ferments, kas nepieciešams celulozes sadalīšanai bez baktēriju palīdzības.