Starp visvairāk aizraujošajiem un satraucošajiem dzīvniekiem uz zemes, hameleoni ir apveltīti ar tik daudzām unikālām adaptācijām - neatkarīgi rotējošām acīm, mēles šaušanai, spieķu astes un (pēdējais) bet ne mazāk svarīgi - spēja mainīt to krāsu - ka viņi, šķiet, ir izmesti no debesīm no citas planētas. Atklājiet 10 būtiskus faktus par hameleoniem, sākot ar viņu vārdu izcelsmi un beidzot ar spēju redzēt ultravioletā gaisma.
Cik var pateikt paleontologi, pirmie hameleoni attīstījās neilgi pēc dinozauru izmiršanas pirms 65 miljoniem gadu. Agrāk identificētās sugas, Anqingosaurus brevicephalus, dzīvoja vidū Paleocēns Āzija. Tomēr ir daži netieši pierādījumi tam, ka hameleoni bija pastāvējuši pirms 100 miljoniem gadu, vidū Krīta periods, kuru izcelsme ir Āfrikā, kas izskaidro viņu bagātību Madagaskarā. Visskaidrāk un loģiski, ka hameleoniem bija jādalās pēdējā kopīgajā senčā ar cieši saistītām iguānām un “pūķu ķirzām”, “konstanti”, kas, iespējams, dzīvoja gada beigās Mezozoja laikmets.
Klasificēts kā “vecā pasaule”
ķirzakas jo hameleoni ir tikai Āfrikas un Eirāzijas pamatiedzīvotāji, tie sastāv no duci nosauktu ģinšu un vairāk nekā 200 atsevišķām sugām. Vispārīgi runājot, šos rāpuļus raksturo to mazais izmērs, četrkājainās pozas, izspiežamās mēles un neatkarīgi rotējošās acis. Lielākajai daļai sugu ir arī izliekta aste un spēja mainīt krāsu, kas signalizē citiem hameleoniem un maskē tos. Lielākā daļa hameleonu ir kukaiņēdāji, bet dažas lielākas šķirnes papildina viņu uzturu ar mazām ķirzakām un putniem.Hameleoni, tāpat kā vairums dzīvnieku, ir bijuši daudz ilgāki par cilvēkiem, kas izskaidro, kāpēc vecākajos pieejamajos rakstiskajos avotos atrodamas atsauces uz šo rāpuļu. Akkādieši- seno kultūru, kas dominēja mūsdienu Irākā pirms vairāk nekā 4000 gadiem, sauca par šo ķirzaku nes qaqqari, burtiski “zemes lauva”, un šo izmantošanu nemainīgi izvēlējās sekojošās civilizācijas gadsimtos: vispirms grieķu "khamaileon", tad latīņu "chamaeleon" un visbeidzot mūsdienu angļu "hameleons", kas nozīmē "zemes lauva."
Salas sala Madagaskara Āfrikas austrumu piekrastē ir pazīstama ar lemuru (primātu koku ģimene) un hameleonu daudzveidību. Trīs hameleonu ģints (brookesia, calumma un furcifer) ir ekskluzīvas tikai Madagaskarā, ar sugām, ieskaitot kāpura izmēra pigmeju lapu hameleonu, milzu (gandrīz divas mārciņas) Parsona hameleons, spilgtas krāsas pantera hameleons un nopietni apdraudētais Tarzāna hameleons (nosaukts nevis stāstu grāmatu Tarzāna vārdā, bet gan tuvējā ciematā) Tarzanvilla).
Kamēr hameleoni nav tik lietpratīgi, lai saplūst ar apkārtni, kā tie ir attēloti karikatūrās - viņi nevar kļūt neredzami vai caurspīdīgi, kā arī nevar atdarināt polkas vai pledus - šie rāpuļi joprojām ir ļoti labi talantīgs. Lielākā daļa hameleonu var mainīt savu krāsu un modeli, manipulējot ar ādā iestrādātajiem guanīna (aminoskābes veida) pigmentiem un kristāliem. Šis triks noder slēpjas no plēsējiem (vai ziņkārīgi cilvēki), bet vairums hameleonu maina krāsu, lai signālu sniegtu citiem hameleoniem. Piemēram, koši hameleoni dominē konkursos starp vīriešiem un vīriešiem, savukārt vairāk izslēgtas krāsas norāda uz sakāvi un pakļaušanos.
UV starojumam ir vairāk enerģijas nekā cilvēku redzamajai "redzamajai" gaismai, un tas var būt bīstams lielās devās. Viena no noslēpumainākajām lietām par hameleoniem ir to spēja redzēt gaismu ultravioletā spektrā. Jādomā, ka viņu ultravioletā izjūta attīstījās, lai hameleoni varētu labāk mērķēt savu laupījumu. Tam var būt arī sakars ar faktu, ka hameleoni kļūst aktīvāki, sabiedriskāki un viņus interesē vaisla, pakļaujot tos UV stariem, iespējams, tāpēc, ka UV gaisma stimulē čiekurveidīgie dziedzeri viņu mazajās smadzenēs.
Daudziem cilvēkiem satraucošākais par hameleoniem ir acis, kas patstāvīgi pārvietojas kontaktligzdās un tādējādi nodrošina gandrīz 360 grādu redzamību. Papildus UV gaismas uztveršanai viņi ir lieliski attāluma tiesneši, jo katrai acij ir lieliska dziļuma uztvere. Tas ļauj ķirzakai nomainīt gardos laupījumu kukaiņus līdz 20 pēdu attālumā bez binokulārā redzes. Nedaudz līdzsvarojot izcilo redzes sajūtu, hameleoniem ir samērā primitīvas ausis un skaņas var dzirdēt tikai ārkārtīgi ierobežotā frekvenču diapazonā.
Hameleona patstāvīgi šūpojošās acis neko daudz nedotu, ja tas nespētu noslēgt darījumu par laupījumu. Tāpēc visi hameleoni ir aprīkoti ar garām, lipīgām mēlēm - bieži vien to ķermeņa garumu divreiz vai trīs reizes pārsniedzot -, kuras viņi izstumj no mutes. Hameleoniem ir divi unikāli muskuļi, lai veiktu šo uzdevumu: paātrinātāja muskuļi, kas ar lielu ātrumu palaiž mēli, un hipoglossus, kas to aizķer atpakaļ ar laupījumu, kas piestiprināts pie gala. Apbrīnojami, ka hameleons var iedarbināt mēli ar pilnu spēku pat pietiekami zemā temperatūrā, lai citi rāpuļi būtu ārkārtīgi gausi.
Iespējams, ka ārkārtējās atgrūšanas dēļ, ko izraisa tās izgrūdošā mēle, hameleoniem ir nepieciešams veids, kā stingri turēties pie koku zariem. Dabas risinājums ir "zygodactylous" pēdas. Hameleonam ir divas ārējās un trīs iekšējās pēdas uz priekšējām pēdām, un divas iekšējās un trīs ārējās pēdas aizmugurē. Katrā purngalā ir asas naglas, kas iedziļinās koku mizā. Arī citi dzīvnieki, ieskaitot perējošos putnus un slinkumus, izstrādāja līdzīgu noenkurošanas stratēģiju, lai gan hameleonu piecu kāju anatomija ir unikāla.
It kā ar to zygodactylous pēdām būtu par maz, lielākajai daļai hameleonu (izņemot pašus mazākos) ir arī izliektas astes, lai aptītu koku zarus. Viņu astes piešķir hameleoniem lielāku elastību un stabilitāti, kāpjot augšā vai lejā pa kokiem, un, tāpat kā viņu kājas, palīdz tikt galā ar sprādzienbīstamas mēles atsitienu. Kad hameleons atpūšas, tā aste ir salocīta stingrā bumbiņā. Atšķirībā no dažām citām ķirzakām, kuras dzīves laikā vairākas reizes var nolaist un atgūt astes, hameleons nevar atjaunot asti, ja tā ir nogriezta.