Daudziem cilvēkiem visvairāk nepatīkama lieta aardvarks ir viņu vārds, kas viņus ir novietojis praktiski katras līdz šim sarakstītās bērnu grāmatas no A līdz Z pirmajā lappusē. Tomēr ir daži patiesi dīvaini fakti, kas jums būtu jāzina par šiem Āfrikas zīdītājiem, sākot ar viņu pazemes urvu lielumu un beidzot ar to priekšvēlēšanos uz aardvarkas gurķi.
Cilvēki desmitiem tūkstošu gadu ir pastāvējuši līdzās aardvarkām, taču šis dzīvnieks savu moderno vārdu ieguva tikai tad, kad holandiešu kolonisti nolaidās Āfrikas dienvidu galā pa vidu 17. gadsimtā un pamanīja savu ieradumu iemesties augsnē (acīmredzami šī reģiona pamatiedzīvotājiem bija jābūt savam nosaukumam aardvark, bet tas ir zaudēts vēsture). Uz "zemes cūku" laiku pa laikam atsaucas citi gleznaini nosaukumi, piemēram, Āfrikas skudru lācis un apmetnis, bet tikai "aardvark" nodrošina savu lepnumu par vietu angļu vārdnīcu sākumā un visaptverošus, no A līdz Z sarakstus dzīvnieki.
Aptuveni 15 esošās aardvarku sugas pieder zīdītāju grupai Tubulidentata, kas klasificētas ar ģints nosaukumu
Orycteropus (Grieķu valodā - "pēdas burrowing"). Tubulidentatāni attīstījās Āfrikā neilgi pēc dinozauru izmiršanas, pirms 65 miljoniem gadu, un pat tad tos nebija daudz, lai spriestu pēc fosilo atlieku klātbūtnes (vispazīstamākā aizvēsturiskā ģints ir Amphiorycteropus). Nosaukums Tubulidentata attiecas uz raksturīgo šo zīdītāju zobu struktūru, kas sastāv no cauruļu saišķiem, kas piepildīti ar olodentīna proteīnu, nevis vairāk parasto molāru un priekšzobu (savādi, ka aardvarki piedzimst ar “normāliem” zīdītāju zobiem priekšpusē, kas drīz izkrīt un netiek aizstāti).Lielākā daļa cilvēku uzskata, ka aardvarki ir apmēram tikpat izmēri kā anteatters, taču patiesībā šie zīdītāji ir diezgan lieli - jebkur no 130 līdz 180 mārciņām, kas liek tiem smakt vidējā svara diapazonā pilnīgi pieaugušiem cilvēku tēviņiem un mātītēm. Kā redzat pats, apskatot jebkuru attēlu, aardvarkiem ir raksturīgas īsas, stīvas kājas, garas snigas un ausis, pūtītes, melnas acis un pamanāmi izliektas muguras. Ja jums izdodas pietuvoties dzīvam īpatnim, pamanīsit arī tā četrkājainās priekšējās pēdas un piecus pirkstgalus aizmugurējās pēdas, katrs pirksts aprīkots ar plakanu, lāpstiņai līdzīgu naglu, kas izskatās kā krustojums starp nagu un a nags.
Dzīvniekam, kas ir tikpat liels kā aardvarka, ir nepieciešams salīdzinoši ietilpīgs urvs, kas izskaidro, kāpēc šo zīdītāju mājas var būt garas līdz 30 vai 40 pēdām. Tipiska pieaugušo aardvarka pati izraugās “mājas alu”, kur tā arī lielāko daļu laika dzīvo dažādas citas, mazākas urvas apkārtējā teritorijā, kur tas var atpūsties vai paslēpties, kamēr barojas ēdiens. Mājas urva ir īpaši svarīga pārošanās sezonā, nodrošinot vērtīgu patvērumu jaundzimušajiem aardvarkiem. Pēc tam, kad aardvarki atbrīvojas savas urvas, vai nu mirstot, vai pārejot uz zaļākām ganībām, šīs struktūras bieži izmanto citi Āfrikas savvaļas dzīvnieki, ieskaitot vateņus, savvaļas suņus, čūskas un pūces.
Jūs varētu iedomāties dzīvnieku tik dīvainu, kā aardvarkā būtu ārkārtīgi ierobežots biotops, bet šis zīdītājs plaukst visā Subsahāras Āfrikā, un to var pamanīt ganībās, krūmājos, savannās un pat neregulāros kalnos diapazons. Vienīgie biotopi, no kuriem aardvarks izvairās, ir purvi un zemienes, kur viņi nevar aprakt savus caurumus pietiekamā dziļumā, nesasitot ūdeni. Aardvarki pilnīgi neatrodas Indijas okeāna salā Madagaskarā, kam ir jēga no ģeoloģiskā viedokļa. Madagaskara atdalījās no Āfrikas apmēram pirms 135 miljoniem gadu, ilgi pirms pirmo tubulidentatāņu attīstības, un tā nozīmē arī to, ka šiem zīdītājiem nekad nav izdevies salasīties ceļā uz Madagaskaru no Austrumu krasta Āfrika.
Tipisks aardvarks var noēst līdz 50 000 skudru un nakti uzturas, sagūstot šīs kļūdas ar šauro, lipīgo un pēdu garo mēle - un tas papildina savu kukaiņēdāju diētu ar aardvarka gurķa kodieniem - augu, kas pavairo savas sēklas caur aardvarku puksts. Varbūt zobu unikālās uzbūves dēļ bārdas variņi norij visu ēdienu un pēc tam muskuļotie kuņģi pārtiku “sakošļā” sagremojamā formā. Jūs ļoti reti redzēsit aardvarku pie klasiskā Āfrikas laistīšanas atveres; ņemot vērā plēsēju skaitu, kas tur pulcējas, tas būtu ārkārtīgi bīstami. Un jebkurā gadījumā šis zīdītājs lielāko daļu vajadzīgā mitruma iegūst no garšīgā uztura.
Jūs varētu domāt, ka suņiem ir vislabākā jebkura dzīvnieka oža, bet vidējā aardvarkā jūsu mīļajam mājdzīvniekam nav nekā. Aardvarku garās šņaukas ir aprīkotas ar apmēram 10 turbinātu kauliem - dobām, gliemežveidīgām konstrukcijām, kas gaisu izvada caur deguna kanāliem, salīdzinot ar tikai četriem vai pieciem suņiem. Paši kauli nepaaugstina aardvarka ožu; drīzāk tie epitēlija audi, kas savieno šos kaulus, pārklāj daudz lielāku laukumu. Kā jūs varētu iedomāties, aardvarku smadzenēs ir īpaši pamanāmas ožas daivas - neironu grupas atbild par smaku apstrādi - kas šiem dzīvniekiem ļauj ilgstoši izspiest skudras un grubas prom.
Virspusēji aardvarki izskatās daudz kā anteaters, ciktāl šos dzīvniekus dažreiz dēvē par Cape anteaters. Tā ir taisnība, ka kā zīdītājiem, aardvarkiem un priekštečiem ir kopīgs tāls sencis, kurš dzīvoja apmēram pirms 50 miljoniem gadu, bet citādi viņi ir gandrīz pilnīgi nesaistīti, un jebkuras līdzības starp tām var tikt mainītas līdz konverģentajai evolūcijai (tendence, ka dzīvnieki, kuri apdzīvo līdzīgas ekosistēmas un ievēro līdzīgas diētas, attīstās līdzīgi Iespējas). Jāsaka, ka šie divi dzīvnieki apdzīvo arī divus pilnīgi atšķirīgus zemes masīvus - skudriņas sastopamas tikai Amerikā, bet aardvarki ir tikai Āfrikā uz dienvidiem no Sahāras.
Seno dievību izcelsmes stāstu noteikšana vienmēr ir sarežģīta lieta, un ēģiptiešu dievs Set nav izņēmums. Šīs mitoloģiskās figūras galva neskaidri atgādina aardvarkas galvu, kurai būtu jēga ja, teiksim, senie Ēģiptes tirgotāji no tirdzniecības braucieniem atnesa pasakas par aardvarkiem uz dienvidiem. Atbalstot šo teoriju, Seta galva ir identificēta arī ar ēzeļiem, šakāļiem, fenneku lapsām un pat ar žirafēm ( ossikoni no kuriem var atbilst Seta ievērojamām ausīm). Populārajā kultūrā diemžēl Set ir mazāk pazīstams nekā suņu galvas ēģiptiešu vīriešu dievība Anubis un kaķu galvas sieviešu dievība Osiris, kuru aizmugures stāsti ir daudz mazāk noslēpumaini.
Ja jūs esat komiksu cienītājs, jūs droši vien zināt visu par Cerebus the Aardvark - īslaicīgu antihero, kura piedzīvojumi tika pārskaitīti milzīgi 300 maksājumi (sākot no pirmā numura, kas izdots 1977. gadā, līdz pēdējam, izdotajam gadā 2004). Savādi, ka Cerebuss bija vienīgais antropomorfizētais dzīvnieks savā izdomātajā Visumā, kurš bija citādi apdzīvoti cilvēki, kuri šķita pilnīgi nepārspīlēti, ja viņu apkārtnē ir aardvark vidū. (Sērijas beigās tika atklāts, ka Cerebusas izdomātajā pasaulē dzīvoja saujiņa citu pārdabisku aardvarku. Ja vēlaties iegūt sīkāku informāciju, jums pašam būs jāaplūko tūkstošiem šī opusa lapu.)