Kas padara tetrapodus atšķirīgus no citiem dzīvniekiem?

Tetrapods ir mugurkaulnieku grupa, kurā ietilpst abinieki, rāpuļi, putni un zīdītāji. Tetrapodos ietilpst visi dzīvo zemes mugurkaulnieki, kā arī daži bijušie zemes mugurkaulnieki, kas kopš tā laika ir pieņēma ūdens dzīvesveidu (piemēram, vaļi, delfīni, roņi, jūras lauvas, jūras bruņurupuči un jūra čūskas). Viena no galvenajām tetrapodu īpašībām ir tā, ka viņiem ir četras ekstremitātes vai, ja viņiem trūkst četru ekstremitāšu, viņu senčiem bija četras ekstremitātes.

Tetrapodi ir ļoti atšķirīgi. Vismazākais dzīvais tetrapods ir Paedophyrine varde, kuras garums ir tikai 8 milimetri. Lielākais dzīvais tetrapods ir zilais valis, kas var izaugt līdz 30 metru garumam. Tetrapods aizņem ļoti dažādus sauszemes biotopus, ieskaitot mežus, zālājus, tuksnešus, krūmājus, kalnus un polāros reģionus. Lai arī lielākā daļa tetrapodu ir sauszemes, ir vairākas grupas, kas ir izveidojušās dzīvot ūdens biotopos.

Piemēram, vaļi, delfīni, roņi, valzirgi, ūdri, jūras čūskas, jūras bruņurupuči, vardes un salamandras, ir visi tetrapodi piemēri, kas dažiem vai visiem ir atkarīgi no ūdens biotopiem dzīves cikls. Vairākas tetrapodiešu grupas ir arī pieņēmušas arboreālu vai atmosfēras dzīvesveidu. Pie šādām grupām pieder putni, sikspārņi, lidojošās vāveres un lidojošie lemuri.

Tetrapods pirmo reizi parādījās apmēram pirms 370 miljoniem gadu Devonas periodā. Agrīnie tetrapodi attīstījās no mugurkaulnieku grupas, kas pazīstama kā tetrapodomorfās zivis. Šīs senās zivis bija cilpas ar zivīm ar daivām, kuru pārī gaļīgās spuras pārtapa ekstremitātēs ar cipariem. Tetrapodomorfu zivju piemēri ir Tiktaalik un Panderichthys. Tetrapodi, kas radās no tetrapodomorfām zivīm, kļuva par pirmajiem mugurkaulniekiem, kas atstāja ūdeni un sāka dzīvi uz sauszemes. Daži agrīnie tetrapodi, kas aprakstīti fosilijas reģistrā, ir Acanthostega, Ichthyostega un Nectridea.

• Četras ekstremitātes (vai cēlušās no senčiem ar četrām ekstremitātēm)
• Dažādas skeleta un muskuļu adaptācijas, kas nodrošina pareizu atbalstu un pārvietošanos uz sauszemes
• Pielāgojumi galvaskausa kauliem, kas ļauj galvai palikt stabilai, kamēr dzīvnieks pārvietojas
• Atmirušo šūnu slānis, kas samazina iztvaikošanu un ūdens zudumus visā ķermeņa virsmā
• Labi attīstīta muskuļaina mēle
• Paratheidīts, kas daļēji kontrolē kalcija līmeni asinīs
• Dziedzeris, kas ieeļļo acis (Harderijas dziedzeris)
• Ožas orgāns (vomeronasāls orgāns), kas ļauj noteikt feromonus un kam ir nozīme garšas un smaržas ziņā
• Iekšējo žaunu neesamība

Tetrapodus klasificē šādā taksonomiskajā hierarhijā:

• Dzīvnieki > Chordates > Mugurkaulnieki > Tetrapods

Tetrapodus iedala šādās taksonomijas grupās:

• Abinieki (Lissamphibia): Mūsdienās dzīvo apmēram 5000 abinieku sugu. Šīs grupas locekļi ir vardes, krupji, caecilians, newt un salamanders. Abinieki sāk savu dzīves ciklu kā ūdens kāpuri, kas pieaugušā vecumā iziet cauri sarežģītai metamorfozei.
• Amnija (Aminota): Mūsdienās ir apmēram 25 000 amnija sugu. Šīs grupas locekļi ir putni, rāpuļi un zīdītāji. Amnija reproducē, izmantojot olu, ko aizsargā membrānu komplekts, kas to pasargā no sauszemes vides skarbajiem apstākļiem.

• _{Hikmans C, Roberts L, Keens S. Dzīvnieku daudzveidība. 6. ed. Ņujorka: Makgreivs Hils; 2012. 479 lpp.}
• _{Hikmans C, Roberts L, Keens S, Larsons A, l'Ansons H, Eizenhaurs D. Integrētie zooloģijas principi 14. ed. Bostonas MA: Makgreivs-Hils; 2006. 910 lpp.}