Visā 4,6 miljardu Zemes vēstures gadu laikā ir bijuši pieci lieli masu izmiršanas notikumi, kas katrs iznīcināja milzīgo vairākumu tajā laikā dzīvojošo sugu. Šīs piecas masu izmiršanas ietver Ordoviča masu izmiršanu, devona masu izmiršanu, Permiju Masu izmiršana, triasa-juras laikmeta dzēšana un krīta-terciārā (vai K-T) masa Izmiršana.
Katrs no šiem notikumiem bija dažāda lieluma un cēloņa, taču visi no tiem pilnībā izpostīja to laikā uz Zemes esošo bioloģisko daudzveidību.
Pirms uzzināt vairāk par šiem dažādajiem masu izmiršanas notikumiem, ir svarīgi saprast, kas tas var būt klasificēti kā masveida izmiršana un kā šīs katastrofas ietekmē to sugu evolūciju, kuras izdzīvo viņiem. A “masveida izmiršana”Var definēt kā laika periodu, kurā liela daļa no visām zināmajām dzīvajām sugām izmirst. Ir vairāki masveida izmiršanas cēloņi, piemēram, klimata izmaiņas, ģeoloģiskas katastrofas (piemēram, daudzi vulkāna izvirdumi) vai pat meteoru triecieni uz Zemes virsmas. Ir pat pierādījumi, kas liecina, ka mikrobi varētu būt paātrinājuši vai veicinājuši dažus masu izmiršanas gadījumus, kas zināmi visā ģeoloģiskajā laika skalā.
Kā masveida izmiršanas notikumi veicina evolūciju? Pēc liela masveida izmiršanas parasti dažās izdzīvojušajās sugās notiek straujš specifikāciju periods; tā kā šo katastrofisko notikumu laikā nokalst tik daudz sugu, izdzīvojušajām sugām ir vairāk vietas, lai izplatītos, kā arī daudz nišu vidē, kas ir jāaizpilda. Ir mazāka konkurence par pārtiku, resursiem, pajumti un pat biedriem, ļaujot masu izmiršanas “atliekām” sugām strauji attīstīties un vairoties.
Tā kā populācijas laika gaitā atdalās un attālinās, tās pielāgojas jauniem vides apstākļiem un galu galā ir reproduktīvā stāvoklī izolēts no viņu sākotnējām populācijām. Tajā brīdī tos var uzskatīt par pavisam jaunu sugu.
Pirmais zināmais lielais masveida izmiršanas notikums notika Ordoviča periods par paleozoisko laikmetu ģeoloģiskā laika skalā. Šajā laikā Zemes vēsturē dzīvība bija sākuma stadijā. Pirmās zināmās dzīvības formas parādījās apmēram pirms 3,6 miljardiem gadu, bet līdz Ordoviča periodam bija izveidojušās lielākas ūdens dzīvības formas. Šajā laikā bija pat dažas sauszemes sugas.
Tiek uzskatīts, ka šāda masveida izmiršanas notikuma cēlonis ir pārmaiņas kontinentos un krasās klimata izmaiņas. Tas notika divos dažādos viļņos. Pirmais vilnis bija ledus laikmets, kas aptvēra visu Zemi. Jūras līmenis pazeminājās, un daudzas sauszemes sugas nespēja pietiekami ātri pielāgoties, lai izdzīvotu skarbajā, aukstajā klimatā. Otrais vilnis bija tad, kad beidzot beidzās ledus laikmets, un tās nebija visas labās ziņas. Epizode beidzās tik pēkšņi, ka okeāna līmenis pieauga pārāk ātri, lai turētu pietiekami daudz skābekļa, lai uzturētu sugas, kuras bija izdzīvojušas pirmajā vilnī. Atkal sugas bija pārāk lēnas, lai pielāgotos, pirms izmiršana tās pilnībā izņēma. Tad nedaudziem izdzīvojušajiem ūdens autotrofiem bija jāpalielina skābekļa līmenis, lai varētu attīstīties jaunas sugas.
Otrais lielais masveida izmiršana dzīves vēsturē uz Zemes notika Devonas periods paleozoiskā laikmeta sākums. Šis masveida izmiršanas notikums faktiski salīdzinoši ātri sekoja iepriekšējai Ordoviča masu izmiršanai. Tiklīdz klimats stabilizējās un sugas, kas pielāgotas jaunai videi un dzīvībai uz Zemes, atkal sāka uzplaukt, gandrīz 80% visu dzīvo sugu - gan ūdenī, gan uz sauszemes - tika aizslaucītas.
Pastāv vairākas hipotēzes, kāpēc šī otrā masveida izmiršana notika tajā laikā ģeoloģiskajā vēsturē. Pirmo vilni, kas skāra lielu triecienu ūdens dzīvībai, patiesībā varēja izraisīt ātrā kolonizācija sauszemes - daudzi ūdens augi, kas pielāgoti dzīvošanai uz sauszemes, atstājot mazāk autotrofu, lai izveidotu skābekli visai jūrai dzīvi. Tas noveda pie masveida nāves okeānos.
Augu ātrai pārvietošanai uz zemi bija arī liela ietekme uz atmosfērā pieejamo oglekļa dioksīdu. Tik ātri noņemot tik daudz siltumnīcefekta gāzu, temperatūra pazeminājās. Sauszemes sugām bija grūtības pielāgoties šīm klimata izmaiņām, tāpēc tās izmira.
Devonas masu izmiršanas otrais vilnis ir vairāk noslēpums. Tajā varēja būt iekļauti masveida vulkānu izvirdumi un daži meteoru triecieni, taču precīzs iemesls joprojām tiek uzskatīts par nezināmu.
Trešais lielais masveida izmiršana notika pēdējā paleozoiskā laikmeta periodā, ko sauca par Permijas periods. Tas ir lielākais no visiem zināmajiem masu izmiršanas gadījumiem, kad pilnībā zaudēti 96% visu Zemes sugu. Tāpēc nav brīnums, ka šī lielā masveida izmiršana ir nodēvēta par “Lielo mirstošo”. Gan ūdens, gan sauszemes dzīvības formas samērā ātri gāja bojā, jo notikums notika.
Tas joprojām lielā mērā ir noslēpums, kas iespaidoja šo lielāko no masu izmiršanas gadījumiem un vairākiem hipotēzes ir izmetuši zinātnieki, kuri pēta šo ģeoloģiskā laika periodu Mērogs. Daži uzskata, ka varētu būt notikusi ķēde, kuras dēļ tik daudz sugu pazuda; tā varēja būt masīva vulkāna aktivitāte pārī ar asteroīdu triecieniem, kas gaisā un pa visu Zemes virsmu nosūtīja nāvējošu metānu un bazaltu. Tas varēja izraisīt skābekļa līmeņa pazemināšanos, kas nosmaka dzīvi un izraisīja ātras klimata izmaiņas. Jaunāki pētījumi norāda uz mikrobu no Archaea domēna, kas uzplaukst, kad ir daudz metāna. Iespējams, ka šie ekstremofili ir “pārņēmuši” un aizrāvuši dzīvi arī okeānos.
Lai kāds būtu iemesls, šis lielākais no lielajiem masu izmiršanas gadījumiem noslēdza paleozoisko laikmetu un uzsāka mezozojaus laikmetus.
Triassic-Jurass izdzīšana
Kad: Gada triasa perioda beigas Mezozoja laikmets (pirms apmēram 200 miljoniem gadu)
Izdzēšanas lielums: Likvidēta vairāk nekā puse no visām dzīvajām sugām
Iespējamais iemesls vai cēloņi: Galvenās vulkāniskās aktivitātes ar bazalta plūdiem, globālajām klimata izmaiņām un mainīgo pH līmeni un okeānu jūras līmeni
ceturtā lielākā masu izmiršana faktiski bija daudzu, mazāku izmiršanas notikumu apvienojums, kas notika pēdējos 18 miljonos gadu triasa periodā mezozoja laikmetā. Šajā ilgajā laika posmā apmēram puse no visām zināmajām sugām uz Zemes tajā laikā gāja bojā. Šo mazo izzušanu cēloņus lielākoties var saistīt ar vulkānisko aktivitāti ar bazalta plūdiem. Gāzes, kas atmosfērā nokļūst no vulkāniem, radīja arī klimata pārmaiņu problēmas, kas mainīja jūras līmeni un, iespējams, pat pH līmeni okeānos.
Ceturtais lielais masu izmiršanas notikums, iespējams, ir vispazīstamākais, neskatoties uz to, ka tas nav lielākais. Krīta un terciārā masu izmiršana (jeb K-T izzušana) kļuva par robežšķirtni starp mezozoiskā laikmeta pēdējo periodu - krīta periodu - un cenozoiskā ēras terciāro periodu. Tas ir arī notikums, kas iznīcināja dinozaurus. Tomēr dinozauri nebija vienīgās sugas, kas izmira, līdz 75% no visām zināmajām dzīvajām sugām gāja bojā šīs masveida izmiršanas laikā.
Ir labi dokumentēts, ka šīs masveida izmiršanas iemesls bija būtiska asteroīdu ietekme. Milzīgie kosmosa ieži skāra Zemi un gaisā sūtīja gružus, efektīvi radot “ietekmes ziemu”, kas krasi mainīja klimatu visā planētā. Zinātnieki ir izpētījuši lielos krāterus, kurus atstājuši asteroīdi, un var tos datēt ar laiku.
Vai ir iespējams, ka mēs esam nokļuvuši sestās lielās masveida izmiršanas vidū? Daudzi zinātnieki uzskata, ka tādi esam. Kopš cilvēku evolūcijas ir pazudušas vairākas zināmas sugas. Tā kā šie masveida izmiršanas notikumi var aizņemt miljoniem gadu, iespējams, mēs esam liecinieki sestajam lielākajam masu izmiršanas notikumam, kā tas notiek. Vēl ir jānosaka, vai cilvēki izdzīvos.