Iepazīstiet Antarktīdas slēpto Vostokas ezeru

Viens no lielākajiem ezeriem uz planētas Zeme ir ekstrēma vide, kas paslēpta zem bieza ledāja netālu no Dienvidpola. To sauc par Vostokas ezeru, kas Antarktīdā ir apglabāts zem gandrīz četru kilometru ledus. Šī salda vide miljoniem gadu ir paslēpta no saules gaismas un Zemes atmosfēras. No šī apraksta izklausās, ka ezers būtu ledus slazds, kurā dzīvības nebūtu. Tomēr, neskatoties uz slēpto atrašanās vietu un šausmīgi nedzīvo vidi, Vostokas ezers ir mitrs ar tūkstošiem unikālu organismu. Tie svārstās no sīkiem mikrobiem līdz sēnītēm un baktērijām, padarot Vostokas ezeru par aizraujošu gadījuma pētījumu par to, kā dzīve izdzīvo naidīgā temperatūrā un augstā spiedienā.

Šī zemledus ezera esamība pasauli pārsteidza. To vispirms atrada gaisa fotogrāfs no Krievijas, kurš netālu pamanīja lielu gludu "iespaidu" Dienvidpols Austrumantarktīdā. Sekojošo radaru skenēšana 1990. gados to apstiprināja kaut kas tika apglabāts zem ledus. Jaunatklātais ezers izrādījās diezgan liels: 230 kilometru (143 jūdzes garš) un 50 km (31 jūdzes) plats. No tās virsmas līdz apakšai tas ir 800 metru (2600) pēdu dziļumā, apbedīts zem ledus jūdzēm.

Vostokas ezeru barojošas upes vai pazemes ledāja nav. Zinātnieki ir noteikuši, ka tā vienīgais ūdens avots ir izkusis ledus no ledus loksnes, kas slēpj ezeru. Tā ūdenim nav arī iespēju aizbēgt, padarot Vostok par augsni zemūdens dzīvībai. Ezera uzlabotā kartēšana, izmantojot attālās izpētes instrumentus, radaru un citus ģeoloģiskās izpētes rīkus, parāda, ka ezers atrodas uz kores, kas, iespējams, izvada siltumu hidrotermiskajā ventilācijas sistēmā. Tas ģeotermiskais siltums (ko zem virsma rada kausēti ieži) un ledus spiediens uz ezera virsmu uztur ūdeni nemainīgā temperatūrā.

Kad krievu zinātnieki no ezera urbja ledus serdeņus, lai izpētītu izlietotās gāzes un ledus Dažādos Zemes klimata periodos viņi nogādāja sasaluša ezera ūdens paraugus studēt. Tieši tad pirmo reizi tika atklātas Vostokas ezera dzīvības formas. Fakts, ka šie organismi pastāv ezera ūdenī, kurš -3 ° C temperatūrā kaut kādā veidā nav sasalusi, rada jautājumus par vidi ezerā, ap to un zem tā. Kā šie organismi izdzīvo šajās temperatūrās? Kāpēc ezers vēl nav aizsalis?

Tagad zinātnieki ezera ūdeni ir pētījuši gadu desmitiem ilgi. Deviņdesmitajos gados viņi tur sāka atrast mikrobus, kā arī citus miniatūras dzīves veidus, ieskaitot sēnītes (sēņu tipa dzīvības), eikarioti (pirmie organismi ar īstajiem kodoliem) un asorti daudzšūnu dzīvi. Tagad šķiet, ka ezera ūdenī, tā neskartajā virsmā un sasalušajā dubļainajā dibenā dzīvo vairāk nekā 3500 sugu. Bez saules gaismas Vostokas ezera dzīvo organismu kopiena (sauc par ekstremofiliem, jo tie plaukst ekstremālos apstākļos), lai izdzīvotu, paļaujas uz iežos esošajām ķīmiskajām vielām un ģeotermisko sistēmu siltumu. Tas nav šausmīgi atšķirīgs no citiem dzīvības veidiem, kas atrodami citur uz Zemes. Faktiski planētu zinātniekiem ir aizdomas, ka šādi organismi ļoti viegli var attīstīties ekstremālos apstākļos apledojušajās pasaulēs Saules sistēmā.

"Vostokiešu" uzlaboti DNS pētījumi norāda, ka šie ekstremofili ir raksturīgi gan saldūdens, gan sālsūdens videi un viņi kaut kā atrod veidu, kā dzīvot aukstajos ūdeņos. Interesanti, ka, lai gan Vostok dzīvības formas plaukst ķīmiskajā "pārtikā", tās pašas ir identiskas baktērijām, kas dzīvo zivīs, omāros, krabjos un dažos tārpu veidos. Tātad, lai arī Vostokas ezera dzīvības formas tagad var būt izolētas, tās ir skaidri saistītas ar citām dzīvības formām uz Zemes. Tie arī veido labu organismu populāciju, lai pētītu, jo zinātnieki apdomā, vai līdzīga dzīvība pastāv arī citur Saules sistēmā, īpaši okeānos zem Jupitera mēness ledus virsma, Europa.

Vostokas ezers nosaukts par Vostokas staciju, pieminot krievu nogāzi, kuru izmantoja admirālis Fabians fon Belingshauzens, kurš kuģoja ar reisiem, lai atklātu Antartiku. Vārds krievu valodā nozīmē "austrumi". Kopš tā atklāšanas zinātnieki ir apsekojuši ezera un apkārtējā reģiona zemledus "ainavu". Tika atrasti vēl divi ezeri, un tas tagad rada jautājumu par savienojumiem starp šīm citādi slēptajām ūdenstilpnēm. Turklāt zinātnieki joprojām apspriež ezera vēsturi, kas, šķiet, ir izveidojies vismaz pirms 15 miljoniem gadu un kuru pārklāja biezas ledus segas. Antarktīdas virsū ezeram parasti ir ļoti auksts laiks, temperatūrai pazeminoties līdz -89 ° C.

Ezera bioloģija joprojām ir nozīmīgs pētījumu avots, ar zinātniekiem ASV, Krievijā un Eiropa, cieši pētot ūdeni un tā organismus, lai izprastu to evolucionāros un bioloģiskos procesi. Turpmāka urbšana rada risku ezera ekosistēmai, jo tādi piesārņotāji kā antifrīzs kaitēs ezera organismiem. Tiek pārbaudītas vairākas alternatīvas, tostarp "karstā ūdens" urbšana, kas var būt nedaudz drošāka, taču tā joprojām rada briesmas ezera dzīvībai.