IBM vai lielais zils, kā uzņēmums tiek sirsnīgi dēvēts, šajā un pēdējā gadsimtā ir bijis nozīmīgs datoru un ar datoru saistītu produktu novators. Tomēr, pirms bija IBM, bija C-T-R, un pirms C-T-R bija uzņēmumi, kuri kādu dienu bija apvienojušies un kļuvuši par skaitļošanas, tabulas veidošanas un ierakstīšanas uzņēmumu.
Hermans Hollerijs 1896. gadā nodibināja Tabulēšanas mašīnu uzņēmumu, kas vēlāk tika reģistrēts 1905. gadā un vēlāk joprojām kļuva par C-T-R daļu. Pirmos patentus Hollerith saņēma par savu elektrisko tabulēšanas mašīnu 1889. gadā.
1911. gadā Čārlzs F. Flints, uzticības organizētājs, pārraudzīja Hermaņa Hollerita Tabulēšanas mašīnu kompānijas apvienošanos ar divām citām: Amerikas skaitļošanas mēroga uzņēmumu un Starptautisko laika uzskaites uzņēmumu. Trīs uzņēmumi apvienojās vienā uzņēmumā, kuru sauca par skaitļošanas-tabulas-ierakstīšanas uzņēmumu vai C-T-R. C-T-R pārdeva daudz dažādu produktu, ieskaitot siera griezējus, tomēr drīz viņi koncentrējās ražošanas un tirdzniecības grāmatvedības mašīnas, tādas kā: laika reģistrētāji, ciparu ierakstītāji, tabulētāji un automātiskās svari.
1914. gadā bijušais Valsts kases uzņēmuma izpilddirektors Tomass Dž. Vatsons, vecākais, kļūst par C-T-R ģenerālmenedžeri. Pēc IBM vēsturnieku domām, "Vatsons īstenoja efektīvas biznesa taktikas sēriju. Viņš sludināja pozitīvu skatījumu, un viņa mīļākais sauklis “Domā” kļuva par mantru C-T-R darbiniekiem. 11 mēnešu laikā pēc pievienošanās C-T-R Vatsons kļuva par tās prezidentu. Uzņēmums koncentrējās uz liela mēroga, pēc pasūtījuma izgatavotu tabulas risinājumu nodrošināšanu uzņēmumiem, atstājot mazu biroja produktu tirgu citiem. Pirmo četru gadu laikā Vatsons ieņēmumi vairāk nekā divkāršojās līdz USD 9 miljoniem. Viņš arī paplašināja uzņēmuma darbību Eiropā, Dienvidamerikā, Āzijā un Austrālijā. "
1924. gadā skaitļošanas, tabulas un ierakstu kompānija tiek pārdēvēta par International Business Machines Corporation vai IBM.
1935. gadā tika pieņemts ASV Sociālās drošības likums, un ASV izmantoja perforēto karšu aprīkojumu. Valdībai jāizveido un jāuztur nodarbinātības uzskaite toreizējā pašreizējā 26 miljonu iedzīvotāju skaitā Amerikāņi.
IBM 1943. gadā izgudroja vakuuma cauruļu pavairotāju, kas izmantoja vakuuma caurules aprēķinu veikšanai elektroniski.
1944. gadā IBM un Hārvarda universitāte kopīgi izstrādāja un izveidoja automātiskās secības kontrolētu kalkulatoru jeb ASCC, kas pazīstams arī kā Mark I. Šis bija IBM pirmais mēģinājums izveidot datoru.
1952. gadā tika uzbūvēts IBM 701, kas bija pirmais IBM solo datora projekts un pirmais ražošanas dators. 701 izmanto IBM magnētiskās lentes piedziņas vakuuma tehnoloģiju, kas ir magnētiskās datu nesēja priekšgājējs.
1953. gadā tika uzbūvēts elektroniskais dators IBM 650 Magnetic Drum Calculator un IBM 702. IBM 650 kļūst par labāko pārdevēju.
1954. gadā tika uzbūvēts IBM 704, dators 704 bija pirmais, kam bija indeksēšanas, peldošā komata aritmētika un uzlabota uzticama magnētiskā serdeņa atmiņa.
1955. gadā IBM pārtrauca izmantot vakuuma cauruļu tehnoloģiju savos datoros un uzbūvēja tranzistora kalkulatoru 608 - cietvielu datoru bez caurulēm.
1956. gadā tika uzbūvētas mašīnas RAMAC 305 un RAMAC 650. RAMAC apzīmēja grāmatvedības un kontroles mašīnu nejaušās piekļuves metodi. RAMAC mašīnas datu glabāšanai izmantoja magnētiskos cietos diskus.
1959. gadā tika ieviesta datu apstrādes sistēma IBM 1401 - pirmais dators, kas jebkad sasniedzis vairāk nekā 10 000 vienību pārdošanas. Arī 1959. gadā tika uzbūvēts printeris IBM 1403.
1964. gadā bija IBM System 360 datoru saime. Sistēma 360 bija pasaulē pirmā datoru grupa ar saderīgu programmatūru un aparatūru. IBM raksturoja to kā "drosmīgu atkāpšanos no monolītā lielizmēra lieldatora", un žurnāls Fortune to sauca par "IBM 5 miljardu dolāru lielu azartspēli".
1944. gadā IBM pētnieks Roberts H. Dennards izgudroja DRAM atmiņu. Roberta Dennarda izgudrojums par viena tranzistora dinamisko operatīvo atmiņu, ko sauc par DRAM, bija galvenā attīstība, uzsākot šodienas datoru industrija, veidojot vietu arvien blīvākas un rentablākas atmiņas izmantošanai datori.
IBM izgudroja savu pirmo runas atpazīšanas lietojumprogrammu, kas "ļauj klientu inženieriem, kas apkalpo aprīkojumu," sarunāties "un saņemt" runāto " atbildes no datora, kas spēj atpazīt apmēram 5000 vārdu. "IBM izstrādā arī eksperimentālu termināli, kas izdrukā datora atbildes Braila rakstā akls.
IBM izgudro eksperimentālo 801. 901 ia ir samazināta instrukciju komplekta dators vai RISC arhitektūra, ko izgudroja IBM pētnieks Džons Kokss. RISC tehnoloģija ievērojami palielina datora ātrumu, bieži izmantojamām funkcijām izmantojot vienkāršotas mašīnas instrukcijas.
1981. gadā tika uzbūvēts IBM PC i - viens no pirmajiem datoriem, kas paredzēts mājas lietošanai. IBM personālais dators maksā 1565 USD, un tas bija mazākais un lētākais līdz šim izveidotais dators. IBM nolīga Microsoft rakstīt sava datora operētājsistēmu, ko sauca par MS-DOS.
IBM pētnieki izgudroja skenējošu tunelēšanas mikroskopiju, kas pirmo reizi rada silīcija, zelta, niķeļa un citu cietvielu atomu virsmu trīsdimensiju attēlus.
IBM Cīrihes pētījumu laboratorijas līdzstrādnieki Gerds K. Binnigs un Heinrihs Rohrers iegūst 1986. gada Nobela prēmiju fizikā par darbu tuneļu mikroskopijas skenēšanā. Drs. Binnigs un Rohrers ir atzīti par jaudīgas mikroskopijas tehnikas attīstību, kas ļauj zinātniekiem padarīt virsmu attēlus tik detalizētus, lai varētu redzēt atsevišķus atomus.
IBM Cīrihes pētījumu laboratorijas kolēģi Dž. Georgs Bednorss un K. Alekss Muellers saņem 1987. gada Nobela prēmiju par fiziku par viņu sasniegumiem augstas temperatūras supravadītspējas atklāšanā jaunā materiālu klasē. Šis ir otrais gads pēc kārtas, IBM pētniekiem tiek pasniegta Nobela prēmija fizikā.
IBM zinātnieki atklāj, kā atsevišķus atomus pārvietot un novietot uz metāla virsmas, izmantojot skenējošu tunelēšanas mikroskopu. Metode tiek demonstrēta IBM Almadenas pētniecības centrā Sanhosē, Kalifornijā, kur zinātnieki izveidoja pasaulē pirmo struktūru: burti "I-B-M" - salika vienu atomu vienlaikus.